Una breve historia de la educación pública

La escuela debería ser gratuita y obligatoria para todos los niños. ¿Es obvio, verdad?

En realidad, es una idea bastante nueva.

Esta lección resume los hitos principales en la historia de la educación pública en los Estados Unidos.

La educación pública a gran escala en América comenzó en Massachusetts en la década de 1850 bajo el liderazgo de Horace Mann (en la imagen). Mann desarrolló una organización de más de mil escuelas obligatorias basadas en el sistema prusiano de escuelas comunes.

La educación pública se expandió aún más bajo el presidente Ulysses S. Grant, quien en 1875 hizo campaña por una enmienda constitucional para ordenar escuelas públicas gratuitas y prohibir la financiación pública de escuelas religiosas. Esta enmienda (conocida como la Enmienda Blaine) falló, pero la política fue adoptada en la mayoría de las constituciones estatales. La idea de que las escuelas públicas gratuitas deberían estar ampliamente disponibles y separadas de las instituciones religiosas comenzó a formar parte del tejido de América.

Educación pública gratuita y el fin del trabajo infantil

La educación básica gratuita ha sido generalmente requerida en Estados Unidos durante más de 100 años. Fue una gran transición. En 1910, más de una cuarta parte de los niños en Estados Unidos no asistían a la escuela. En ese momento, incluso los radicales en América veían la educación universal gratuita como un sueño.

La educación básica gratuita ha sido universal en Estados Unidos durante más de 100 años.

Poner a los niños en la escuela requería primero sacarlos de los campos y las fábricas, donde los más pobres soportaban condiciones horribles con pocas protecciones. A principios del siglo XX, los periodistas estadounidenses llamaron la atención sobre las deterioradas condiciones laborales en las fábricas. Las mujeres se organizaron en protesta, colaborando con el movimiento laboral para presionar por cambios en las políticas.

Para 1916, la mayoría de los estados, siguiendo ejemplos en Europa y Massachusetts, habían aprobado leyes para prohibir, desalentar o al menos regular el trabajo infantil. A medida que los estados desarrollaban leyes sobre el trabajo infantil, también cambiaron las expectativas públicas sobre la educación pública.

Hitos en la historia de la educación universal

En los últimos cien años, un tema importante en la evolución de la educación pública ha sido hacer que el acceso a ella sea más universal.

Desde la década de 1970, las políticas educativas estatales y nacionales reflejan cada vez más este principio de acceso universal, incluyendo un creciente sentido de que los estudiantes deben tener igualdad de acceso no solo a una escuela, sino a una buena escuela. Los estudiantes también deben tener igualdad de oportunidades para tener éxito en la escuela: están protegidos contra la discriminación en el aula y en el campo deportivo. Problemas de equidad y adecuación en la financiación han impulsado decisiones políticas durante más de cuatro décadas.

Un siglo de expansión y mejora constante del acceso a la educación ha cambiado fundamentalmente a Estados Unidos, tanto económicamente como socialmente. La educación pública universal es un punto de referencia importante para la imagen de sí mismo de Estados Unidos: este es un país de oportunidades para todos.

La educación es una estrategia para la defensa nacional

Las preocupaciones de seguridad nacional han influido de manera importante en la historia del sistema educativo de Estados Unidos.

Sputnik

En los primeros años de la Guerra Fría, el lanzamiento por parte de la Unión Soviética de Sputnik generó preocupación de que Estados Unidos se estaba quedando atrás y no estaba produciendo los científicos e inventores necesarios para la era nuclear. Esto desencadenó una ola de inversión en programas de ciencias en las escuelas y universidades de Estados Unidos. Hoy en día, se acepta ampliamente que la educación está relacionada no solo con la seguridad económica y militar, sino también con objetivos sociales.

En 1983, "Una Nación en Peligro" llamó a cambios radicales en la educación de Estados Unidos e inició una serie de conversaciones nacionales sobre estándares. El objetivo era mejorar lo que los niños saben y pueden hacer en cada nivel de grado para que Estados Unidos pudiera mantenerse seguro y competitivo en una economía global. Un amplio consenso llevó a la aprobación de la Ley federal Sin Niño se Quede Atrás (NCLB), aprobada en 2001. El objetivo general de NCLB era aumentar gradualmente la barra de rendimiento, año tras año, para que todos los niños, incluidos aquellos que generalmente eran "dejados atrás", recibieran una educación sólida. La ley requería que cada estado estableciera estándares de nivel de grado y que evaluara a todos los estudiantes anualmente para evaluar el éxito de cada escuela.

A medida que aumentó la barra, muchas escuelas no cumplieron las expectativas, especialmente para sus estudiantes que vivían en la pobreza. El apoyo popular a la ley colapsó. En 2015, un consenso bipartidista en el Congreso reemplazó NCLB con la Ley Cada Estudiante Triunfa (ESSA), que mantuvo el requisito de pruebas anuales pero redujo significativamente el papel federal en la búsqueda de mejoras medibles en los resultados de las pruebas.

La educación es una estrategia para la inclusión nacional

NCLB reveló que los 50 estados esperaban cosas muy diferentes de sus estudiantes. Muchos estándares estatales se habían redactado torpemente, con una definición estrecha de éxito. En 2009, la Asociación de Gobernadores de Estados Unidos inició un proyecto para hacer que los estándares fueran más significativos y útiles al definir un nuevo conjunto de estándares compartidos que se conocieron como los Estándares Estatales Comunes. (Más sobre eso en Lección 6.1).

Estos estándares se originaron en los estados, pero la financiación federal fue clave para su adopción. La administración Obama utilizó un programa federal competitivo de subvenciones llamado Race to the Top (RTT) para desafiar a los estados a desarrollar planes sólidos de implementación. California estableció 2015 como el año en que comenzaría a evaluar el rendimiento de sus estudiantes y escuelas en función de estos nuevos estándares.

Cómo la pandemia cambió la educación

En 2020, la pandemia de COVID-19 cambió repentinamente la educación para prácticamente todos los estudiantes en al menos tres aspectos. Primero, desapareció la idea de que todos los niños debían asistir siempre a la escuela en persona. Segundo, demostró que las relaciones importan para el aprendizaje. Tercero, amplió aún más la brecha educativa entre estudiantes de diferentes antecedentes.

Cuando la pandemia golpeó, los distritos escolares se apresuraron a proporcionar a los niños formas de continuar aprendiendo en casa, especialmente con recursos digitales para el aprendizaje a distancia. Sus esfuerzos fueron parcialmente exitosos, pero rápidamente quedó claro que Internet se había convertido en el nuevo "lápiz número 2", la escuela simplemente no funciona sin él.

El acceso a dispositivos informáticos e Internet de alta velocidad es desigual según las clases socioeconómicas. El aprendizaje en línea funciona bastante bien para los estudiantes que tienen experiencia con la tecnología, acceso a tutores y un lugar tranquilo para trabajar. Los niños ricos tienen todo eso. Los niños pobres no.

Las lecciones de la pandemia para la educación llevarán años en comprenderse claramente, pero ya está claro que amplió la brecha educativa entre estudiantes de diferentes antecedentes.

La educación es un tema bipartidista

Al igual que la defensa nacional y la seguridad social, Estados Unidos ha disfrutado de un áspero consenso nacional de que la educación es importante y vale la pena invertir en ella. Este consenso es vital porque la educación pública universal cuesta mucho dinero y requiere impuestos significativos. Como se discutió en la Lección 1.1, la mayoría de las naciones y estados desarrollados destinan aproximadamente del 3% al 5% de su economía a la educación pública hasta la escuela secundaria. California se encuentra en el extremo inferior de este espectro, pero el 3% de la economía sigue siendo una cantidad importante de dinero.

¿Por qué los legisladores se preocupan con el tiempo por las políticas educativas? Porque sus electores se preocupan por ellas. La formulación de políticas es difícil. Las personas discrepan vehementemente y el camino hacia una política sabia rara vez está claro. Los legisladores eligen su punto de vista con el asesoramiento de expertos de organizaciones de defensa y grupos de expertos (Lección 7.7), por supuesto, pero cuando líderes de padres y líderes estudiantiles presentan un punto de vista claramente desarrollado, escuchan con atención.

¿Cuál es el papel de Ed100 en este tumulto, preguntas? Ayudamos a los miembros de organizaciones de padres y organizaciones estudiantiles a convertirse en electores bien informados. Con conocimiento, pueden desarrollar su propio punto de vista, empatizar con otros puntos de vista y prepararse para tener una voz en la sala donde sucede.

Razón para la esperanza

Las personas discrepan sobre las políticas de educación pública de una manera que se ha vuelto ruidosa y partidista. Hay desacuerdos sobre las políticas de las escuelas chárter, por ejemplo, o el papel de los sindicatos, o cuánto dinero gastar.

Pero vale la pena señalar cuánto discutimos en estos días sobre el principio básico de que todos los niños deben tener la oportunidad de asistir a escuelas de calidad y cumplir con estándares académicos elevados. Horace Mann estaría complacido.

Última actualización en septiembre de 2023
Actualizaciones anteriores incluyen:
Septiembre de 2022
Diciembre de 2021
Julio de 2021
Diciembre de 2020
Diciembre de 2019
Agosto de 2018
Mayo de 2017