¿La secundaria debería preparar a los estudiantes para la universidad o para el trabajo?

La respuesta dominante a esta pregunta ha cambiado con el tiempo.

Las escuelas secundarias de California una vez fueron diseñadas con un fuerte énfasis en la carrera. Tan recientemente como 1987, casi tres cuartas partes de los estudiantes de secundaria estaban matriculados en cursos explícitamente diseñados para prepararlos para una carrera - o al menos para un trabajo.

En aquella época, la educación orientada a la carrera profesional era ampliamente conocida como educación vocacional. Los cursos de formación profesional se impartían en las escuelas de secundaria, a veces con financiación a través de asociaciones regionales con empresas locales. Los Centros y Programas Ocupacionales Regionales (ROCPs) recibían financiación específica y atendían a muchos miles de estudiantes en el estado.

La naturaleza de la economía cambió dramáticamente en las décadas de 1980 y 1990 a medida que los activos intangibles asociados al trabajo del conocimiento crecían en valor y superaban a la economía de los activos tangibles. (Véase Ed100 Lección 1.3) Las escuelas secundarias, sometidas a una terrible presión presupuestaria tras la aprobación de la Proposición 13, tuvieron que tomar decisiones difíciles. Los grandes empresarios también estaban tomando decisiones difíciles, y muchos puestos de trabajo estaban desapareciendo. El futuro parecía claro: la universidad se estaba convirtiendo en el camino hacia una vida de clase media.

Para dar acceso a esa vía al mayor número posible de estudiantes, las escuelas se centraron en el aspecto académico. En 2000, los líderes de los sistemas de universidades públicas de cuatro años de California (UC y CSU) definieron conjuntamente un riguroso conjunto de requisitos de cursos para la admisión a la universidad, que pasarían a conocerse como los requisitos a-g. (Para más información, véase Lección 6.2). En 2001, un consenso bipartidista en el Congreso aprobó la Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB, por su sigla en inglés), que reforzó el creciente énfasis en el progreso evaluable en lectura, escritura y matemáticas.

La NCLB tuvo muchos problemas, pero desempeñó un papel transformador en la evolución de la política educativa en Estados Unidos. Obligó a los distritos a medir el éxito en función del rendimiento académico individual de los estudiantes, lo que puso al descubierto patrones raciales de bajas expectativas académicas. Ya no era legalmente aceptable que las escuelas secundarias enviaran a "esos chicos" a clases de formación profesional y a "esos chicos" a clases académicas. La formación profesional había pasado de moda.

La financiación de los programas ROCP disminuyó, y los programas se redujeron, para nunca recuperarse. (En 2021, los programas ROCP restantes en California, sostenidos por subvenciones federales para mano de obra, atendían a menos de 1.800 estudiantes.)

La educación técnica profesional vuelve, en cierto modo

El énfasis sistémico en la preparación para la universidad tenía un lado oscuro obvio: sólo un tercio de los estudiantes llegan a obtener un título universitario. ¿Y el resto? Cuál era la visión del sistema educativo para una preparación profesional exitosa independiente de la preparación para la universidad? La legislatura trasladó la pregunta a la Junta de Educación del Estado de California (SBE), que en 2005 adoptó un conjunto exhaustivo de estándares curriculares modelo diseñados para los grados 7 a 12. Fue una empresa enorme. Fue una tarea ingente. Los estándares especificaban los conocimientos generales y las destrezas profesionales específicas necesarias para alcanzar los objetivos de aprendizaje en 58 trayectorias profesionales en 15 sectores industriales.

Estos estándares se actualizaron en 2013, el mismo año en que California y la mayoría de los demás estados adoptaron los Common Core State Standards. Como se explica en la Lección 6.1, estos estándares tenían como objetivo definir las habilidades necesarias para estar preparado para el éxito tanto en la universidad y en la carrera profesional.

En 2016, Education Trust-West examinó el papel de los cursos orientados a la carrera profesional en los "caminos" de los estudiantes después de la escuela secundaria. En un estudio titulado Meandering toward Graduation: Transcript Outcomes of High School Graduates, los autores documentaron amplios desajustes entre los cursos que toman los estudiantes y los cursos que deberían tomar para estar listos para la universidad o la carrera profesional.

Over a fifth of career-oriented high school courses taken in California in 2014-15 were in "arts, audio-visual and communications" subjects

¿Funcionan realmente estos itinerarios profesionales o no son más que una forma elegante de rebajar las expectativas y evitar la equidad real en el acceso a la educación? Los investigadores se abalanzaron sobre la cuestión.

En 2018, como parte del proyecto Getting Down to Facts II, investigadores de UC Davis y otros lugares examinaron el éxito de CTE Pathways en A Portrait of California Career Technical Education Pathway Completers. Una cuestión clave que motivó este estudio fue la búsqueda de pruebas de daño académico. ¿Existían patrones importantes en el acceso de los estudiantes a los cursos CTE? Cuando a los estudiantes se les ofrecían cursos orientados a la carrera, ¿perdían interés en las matemáticas y la lectura?

En promedio, el estudio encontró pocas diferencias:

Al mismo tiempo que se adoptaban los Estándares Básicos Comunes, los distritos escolares de California recibían una nueva flexibilidad para asignar sus presupuestos. (Véase la Lección 8.5.) Siguió un periodo de experimentación, espoleado por una sucesión de modestos programas de subvenciones estatales bajo términos como Academias de asociación y Carreras profesionales. Quizá la palabra de moda más exitosa asociada a esta idea general pasó a ser Linked Learning.

Escucha la entrevista de Carol a Eric Rice, Director de College & Career Pathways en el Distrito Escolar Unificado de San Francisco

Diferentes puntos de vista sobre CTE y Linked Learning

Los programas de orientación profesional, cuando son eficaces, pueden servir de pipeline de conexión entre las escuelas secundarias y los empleadores. Por un lado, este tipo de programas son geniales, ¿verdad? Los estudiantes participantes se gradúan directamente en puestos de trabajo en su comunidad, y los empleadores locales construyen una profunda conexión con las escuelas locales. Para algunos estudiantes, el CTE ayuda a aumentar su motivación y su compromiso con las escuelas al conectar el trabajo escolar con el mundo real.

Por otra parte, este tipo de conductos plantean problemas de derechos civiles. Un estudio a largo plazo de microdatos económicos en Estados Unidos y otros países muestra que, con el paso del tiempo, los estudiantes que siguen una orientación profesional en las escuelas tienden a tener "menos capacidad de adaptación y menor empleo más adelante en la vida." Si las escuelas dirigen a los estudiantes de bajos ingresos y a los estudiantes de color hacia programas orientados a la carrera profesional en lugar de hacia programas orientados a la universidad, perpetúan las divisiones económicas.

Según una encuesta realizada en 2016 por el Instituto de Políticas Públicas de California (PPIC, por sus siglas en inglés), los californianos están de acuerdo en general con la afirmación "una educación universitaria es necesaria para que una persona tenga éxito en el mundo laboral actual." La encuesta encontró un acuerdo particular con la afirmación entre los encuestados que no eran blancos o que tenían ingresos familiares más bajos. Sólo los encuestados de raza blanca o con ingresos más elevados estaban más de acuerdo con la afirmación "hay muchas formas de tener éxito en el mundo laboral actual sin una educación universitaria."

Source: PPIC statewide survey "Californians & Higher Education", Dec 2016.

¿Qué es la matrícula dual?

Career Technical Education y Linked Learning comenzaron como estrategias de reforma educativa para las escuelas secundarias, pero en 2016 California siguió a otros estados evolucionando hacia una estrategia que incluye a los colegios comunitarios.

Los colegios comunitarios públicos de California están repartidos por todo el estado. Estos colegios se han convertido en el corazón de la educación orientada a la carrera en California. Cualquiera puede matricularse para obtener créditos, incluidos los estudiantes de las escuelas secundarias, que pueden matricularse doblemente para obtener tanto créditos de la escuela secundaria como créditos universitarios. En 2022, la Oficina del Analista Legislativo de California (LAO) estudió planes para ampliar la doble matriculación en California. El momento de la propuesta era importante: la matriculación en los colegios comunitarios había caído en picado durante la pandemia, y el estado estaba disfrutando de un auge en la recaudación de impuestos.

Prácticas

Las prácticas para los estudiantes de secundaria son poco frecuentes. Los estudiantes de secundaria que tienen la suerte de conseguir unas prácticas obtienen experiencias que pueden ayudarles a ver su propio futuro de una manera que las experiencias en el aula por sí solas no pueden ofrecer. Unas prácticas también pueden ayudar a los estudiantes a determinar si están o no en el buen camino profesional. Y a menudo es la primera vez que tienen que preparar un currículum y practicar técnicas de entrevista de trabajo.

La creación de prácticas eficaces es todo un reto. Las escuelas deben incluir a los empresarios locales en la planificación y el desarrollo de los programas educativos. Cruzar los límites organizativos para crear asociaciones público-privadas ha resultado difícil. Los distritos escolares tienen autoridad para invertir en este tipo de programas, pero siempre es difícil hacer concesiones.

Internet ha creado soluciones que los estudiantes pueden utilizar para buscar prácticas y otras oportunidades, como idealist.org.

Resumen de palabras de moda

Todas las siguientes palabras de moda están relacionadas con los esfuerzos por combinar aprendizaje y carrera profesional. Presta atención: podría haber un examen. Es un decir.

• Aprendizaje vinculado (Linked Learning)
• Educación profesional
• Educación técnica profesional (CTE)
• Centros y programas ocupacionales regionales (ROCP)
• Prácticas profesionales
• Matrícula dual

¿Has notado que el "aprendizaje combinado" no está en esta lista? Eso es porque el aprendizaje combinado se refiere al uso de la tecnología para el aprendizaje en las aulas. Ah, las alegrías de la jerga educativa...

Opinión dividida

No, no hay un acuerdo universal de que todas las escuelas secundarias deben enfatizar CTE, o apoyar las prácticas, o utilizar el enfoque de Linked Learning. El CTE tiene opositores así como defensores. Algunos defensores de la universidad ven la CTE como una distracción del duro trabajo de crear y ejecutar programas exitosos de preparación para la universidad.

Siendo realistas, no todos los estudiantes (o padres) quieren lo mismo de su educación secundaria, pero casi todos ven la universidad u otra educación postsecundaria en su futuro. Las escuelas deben estar preparadas para impartir ambos tipos de enseñanza con un alto nivel de calidad y de forma que ningún estudiante quede excluido de las clases que necesita.

Actualizada en julio de 2017 y diciembre de 2022.