Si puede conseguir cosas sin tener que pagarlas, ¿significa que son menos valiosas?

Por supuesto que no. El valor es el valor, ya sea que se pague en efectivo, en especie o con recompensas psíquicas.

El dinero solo vale lo que puede comprar

La "riqueza" de una escuela depende profundamente de las habilidades, energía y tiempo que las mamás, los papás, los estudiantes y los miembros de la comunidad puedan contribuir. Desde los deportes y eventos escolares hasta las comisiones escolares y las campañas fiscales, los voluntarios son esenciales para la estructura de la mayoría de las escuelas. Sus contribuciones de tiempo y conocimientos son a veces reconocidas, pero casi nunca son sistemáticamente registradas en los informes financieros de la escuela.

Los voluntarios son riqueza sigilosa

Los voluntarios son una riqueza sigilosa. La Asociación de Padres y Maestros (PTA, por su sigla en inglés) del Estado de California, la cual mantiene un registro de todos sus miembros, estima que, en un solo año, sus voluntarios donaron más de 20 millones de horas de trabajo. Según los lineamientos del Servicio de Impuestos Internos (IRS, por sus siglas en inglés), en California, esto representa el equivalente aproximado a 500 millones de dólares.

Para elevar y amplificar el valor del voluntariado en California, en 2019 el gobernador de California Newsom nombró a Josh Fryday para el cargo de Chief Service Officer del estado, inspirándose en un precedente establecido una década antes en la ciudad de Nueva York por el entonces alcalde Michael Bloomberg.

En las escuelas que hacen un buen trabajo de acorralamiento del talento libre, los padres proporcionan todo tipo de ayuda a sus centros, incluida ayuda financiera y legal, consultoría organizativa y técnica, y mucho más.

Ayudan a organizar actos comunitarios para la escuela, como recaudar fondos o convertir la buena voluntad local en dólares. Como "padres de aula", amplían la capacidad de profesores y administradores para comunicarse eficazmente con toda la comunidad escolar, estableciendo complejas líneas de comunicación. Organizan asociaciones de escuelas con empresas locales, así como campañas de bonos locales o medidas de impuestos sobre las parcelas. En las escuelas primarias, los voluntarios también suelen ayudar en las aulas, reduciendo a menudo la proporción de alumnos por adulto de forma significativa (pero no medida).

Como toda riqueza, el valor del voluntariado se distribuye de forma desigual.

Desigual

En las comunidades más ricas de California, las escuelas tienen la suerte de contar con la ayuda de padres con una educación universitaria con la libertad de comprometer una considerable cantidad de tiempo para apoyar a las escuelas de sus hijos.

En cambio, los padres de las comunidades con menos ingresos tienen muchas menos posibilidades de ayudar a sus escuelas. En el panorama general, donar tiempo de apoyo a las escuelas es un lujo cuando hay necesidades más básicas que satisfacer, como por ejemplo, darles techo, comida y ropa a sus hijos.

¿Qué tan grande es la diferencia? Un estudio anual realizado por la Oficina de Estadísticas Laborales informa sobre las diferencias en las actividades de voluntariado por origen étnico, estado civil y nivel educativo, el cual se correlaciona con el nivel de ingresos. Algunas comunidades y escuelas están en una mejor posición que otras para reclutar a los padres, para que utilicen sus talentos y habilidades en beneficio de los niños. Abordar esta desventaja es parte de la razón por la cual California estableció la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar (LCFF, por sus siglas en inglés), la cual asigna fondos adicionales a las escuelas en las que existen altas concentraciones de estudiantes provenientes de familias de bajos recursos y estudiantes con limitaciones en el idioma inglés.

No todo el mundo es voluntario. Según la Oficina del Censo de Estados Unidos, hay grandes diferencias regionales en la generosidad de la gente con su tiempo. Examinamos estos patrones en una entrada de nuestro blog con motivo de la Semana Nacional del Voluntariado en 2022. Los californianos no son tan tacaños con su tiempo como los floridanos, pero casi.

A frecuencia se desaprovecha el valor del voluntariado

No es nada fácil coordinar a los voluntarios. Es difícil saber qué pedirles. Las personas tienen toda clase de habilidades, limitaciones de tiempo y compromisos. Las barreras del idioma pueden ser un obstáculo. Aun con la mejor de las intenciones, algunos no pueden cumplir porque, al final, las exigencias de la vida se interponen.

Algunos de los voluntarios más valiosos en el ámbito de la educación son líderes de organizaciones de padres. La PTA y otras organizaciones de padres ayudan a los líderes de las escuelas a sacar el mayor provecho al tiempo de los voluntarios. Convierten la buena voluntad y las buenas intenciones en acción y atenúan la falta de seriedad que puede debilitar cualquier esfuerzo voluntario.

Ah, por cierto, también aprenden y enseñan. ¡No es casualidad que Ed100 haya sido desarrollado en gran parte por voluntarios!

Los centros escolares pueden hacer mucho para impulsar la captación de voluntarios, sobre todo a través de la divulgación. Aunque los voluntarios de una escuela pueden proceder de todos los rincones de la comunidad, la mayoría tendrán hijos en el distrito. Algunos reclutadores utilizan materiales como folletos y carteles para atraer a posibles voluntarios. Algunas escuelas dedican a un miembro del profesorado a trabajar con los padres líderes, lo que puede ayudar a la formación de una asociación local de padres y profesores.

Las Asociaciones de Padres y Maestros ("PTA", por sus siglas en inglés) desempeñan un papel fundamental a la hora de llevar el voluntariado a las escuelas. A menudo ayudan a organizar eventos escolares y reclutan voluntarios para ayudarles. Los miembros de la comunidad interesados en formar o unirse a las PTA pueden consultar la PTA del Estado de California aquí.

Reclutar voluntarios es sólo la mitad de la batalla. Los organizadores de eventos también deben facilitar al máximo la inscripción de los voluntarios. Los servicios en línea como el popular SignUpGenius pueden ser enormemente útiles para crear un foro de inscripción organizado.

Actualizada en diciembre de 2017, diciembre de 2019 y diciembre de 2022.