¿Qué es el ausentismo crónico y cómo pueden las escuelas solucionarlo?

La ausencia crónica es una crisis que socava la educación de casi uno de cada cinco estudiantes en California. Es un problema que se agravó durante la pandemia y sigue siendo grave.

Hedy Chang es directora ejecutiva y fundadora de Attendance Works

¿Por qué importa la ausencia crónica?

Muchos estudiantes en California están faltando mucho a la escuela. Es grave. Los estudiantes se atrasan. Las escuelas pierden dinero que necesitan para pagar a maestros y personal. Incluso los estudiantes que asisten regularmente se ven afectados por la interrupción.

La buena noticia es que cuando las escuelas, las familias y los socios comunitarios trabajan juntos, pueden averiguar por qué los estudiantes faltan, desarrollar soluciones y mejorar las finanzas escolares.

Esta publicación explica el desafío y ofrece diez soluciones. Pero primero, un poco de contexto.

El ausentismo perjudica a estudiantes y familias

Ausentismo crónico se define como faltar al menos al 10% de la escuela, por cualquier motivo. Cuando los estudiantes más jóvenes faltan tanto, tienen menos probabilidades de leer con fluidez al final del tercer grado, un importante indicador de riesgo para una variedad de malos resultados a largo plazo.

Los riesgos pueden persistir: los estudiantes que faltan mucho tienen menos probabilidades de tener éxito en la secundaria y de graduarse de la preparatoria. Al tener menos oportunidades de conectarse con sus compañeros y adultos, la ausencia crónica afecta su desarrollo social y emocional. Hace menos probable que desarrollen las habilidades de funcionamiento ejecutivo necesarias para tener éxito en la vida y en el trabajo.

Efectos menos obvios de faltar a la escuela

Lamentablemente, la ausencia crónica es perjudicial para todos los estudiantes, no solo para los que faltan. Cuando varios estudiantes están crónicamente ausentes, la rotación en el aula dificulta que los maestros enseñen y establezcan normas, y que los estudiantes completen proyectos en grupo. En un estudio sobre asistencia escolar y resultados después de la pandemia, los estudiantes de California en escuelas con niveles más altos de ausencia crónica tuvieron peores logros en matemáticas y ciencias en comparación con esos puntajes en el año escolar 2018-19.

Durante la pandemia, las tasas de ausencia crónica más que se triplicaron, y permanecieron elevadas años después:

Porcentaje de escuelas en California con una tasa alta de ausencia crónica (20–29% de los estudiantes) y tasa extrema (30% o más de los estudiantes). Fuente: PACE: Unpacking California's Chronic Absence Crisis

Cuando los estudiantes faltan a la escuela, se dificulta que los padres y cuidadores asistan en persona a su trabajo. Si trabajan de forma virtual, tener a los niños en casa dificulta que se concentren en su empleo.

Por qué las escuelas invierten en la asistencia

En California, la financiación educativa se basa en la asistencia. Por cada día que un estudiante asiste a la escuela, su distrito recibe alrededor de $80 (a partir de 2024), la mayoría de los cuales se destinan a pagar los sueldos y el seguro médico de los maestros y el personal escolar.

El costo de las ausencias se acumula. Por ejemplo, solo en el ciclo escolar 2024–25, los estudiantes del Distrito Escolar Unificado de San Francisco perdieron un estimado de 4.4 millones de horas de aprendizaje, y SFUSD perdió más de $60 millones en fondos para maestros y personal debido a las ausencias estudiantiles.

Además de la pérdida de fondos, las ausencias crónicas aumentan los costos al generar necesidades adicionales de tutoría, consejería y recuperación académica. La Red de Recursos de Aprendizaje de California estima que las escuelas pierden entre un 22% y un 30% del tiempo de instrucción debido al ausentismo crónico.

Consejos prácticos para mejorar la asistencia

La buena noticia es que el ausentismo crónico se puede reducir cuando las escuelas colaboran con los estudiantes, sus familias y cuidadores, así como con la comunidad en general. Este artículo ofrece consejos prácticos sobre cómo las familias pueden trabajar con su director(a), el personal escolar, otros padres y socios comunitarios para mejorar la asistencia.

Primero, conozca los hechos.

Las asociaciones de padres (PTA) y otros grupos de padres lideran este esfuerzo al colaborar con la administración escolar y las familias para crear un entorno escolar acogedor y de apoyo para todos los estudiantes y sus familias.

1 Examine la asistencia de sus propios hijos.

¿Cuánta escuela han perdido por cualquier motivo? Es muy fácil que las ausencias se acumulen y lleguen al 10% del año escolar, o que los estudiantes falten solo dos días cada mes. A menudo, esta información está disponible en el portal para padres. También puede preguntar a los maestros de sus hijos sobre su asistencia y cómo puede ayudarlos a recuperar las oportunidades de aprendizaje si faltan a la escuela.

2 Verifique si hay ausentismo crónico en su escuela.

Vaya al portal DataQuest del Departamento de Educación de California para averiguar el porcentaje y el número de estudiantes que estuvieron crónicamente ausentes en su escuela o distrito. Attendance Works desarrolló una guía paso a paso para ayudarle a navegar DataQuest.

3 Identifique quién lidera el trabajo en su escuela.

Pregunte a su director(a) qué equipo (o persona del personal) es responsable de mejorar la asistencia. Idealmente, cada escuela debería tener un equipo encargado de organizar un enfoque integral para promover la asistencia y la participación, utilizando datos para ofrecer apoyo adicional cuando sea necesario. Comparta este folleto de Attendance Works sobre cómo desarrollar un equipo eficaz de asistencia escolar.

4 Use los datos para aprender de lo que funciona.

Pregunte a su distrito si los datos muestran escuelas que registran tasas de asistencia más altas que otras escuelas con poblaciones estudiantiles similares. Anímelos a contactar a esas escuelas para averiguar por qué. Estas escuelas pueden ofrecer ideas e inspiración a otras. Use esta guía para explorar estas historias de éxito.

5 Involucre a los estudiantes y las familias para entender las barreras y soluciones de asistencia.

La clave para mejorar la asistencia es descubrir qué causa que cada estudiante falte en primer lugar. ¿Cuáles son los obstáculos para asistir a clases todos los días? Conocer los detalles puede conducir a soluciones que motiven la asistencia incluso cuando las condiciones sean difíciles. Estas herramientas pueden ayudar a su director(a) y al personal escolar:

• Plantilla de entrevistas con empatía: formato y video
• Relaciones 2x2
• Grupos focales con estudiantes
• Café de asistencia
• Encuestas estudiantiles
• Acompañar a un estudiante

6 Desarrolle un clima escolar positivo.

Cuando a los estudiantes les gusta la escuela, tienen más probabilidades de superar obstáculos. Ayude a su escuela a identificar fortalezas y oportunidades que contribuyen a la asistencia, incluyendo el clima escolar, la cultura y el entorno físico.

A continuación se presentan dos evaluaciones integrales que pueden ser realizadas por un equipo de personal y padres. Compártalas con la administración de su escuela. Con información que influye en la asistencia, las escuelas pueden tomar medidas para abordar algunas de las causas, no solo los síntomas, del ausentismo crónico.

• Grados K-5 (Primaria): Herramienta y Guía del usuario
• Grados 6-12 (Secundaria y Preparatoria): Herramienta y Guía del usuario

7 Promueva una comunicación eficaz y positiva, no de culpa.

Revise las notificaciones que su escuela o distrito envían para informar a estudiantes y familias que han faltado demasiado a clases o han sido declarados ausentes injustificados. Brinde su opinión a la escuela.

• ¿Se pide a las familias verificar los datos?
• ¿La comunicación expresa preocupación por el bienestar del estudiante?
• ¿Ofrece recursos y apoyo?
• ¿Es fácil de entender?

Ayude a su escuela a establecer una comunicación bidireccional entre las familias y el personal escolar o los maestros. Esta guía de Harvard ofrece consejos para crear un programa de mensajes de texto: Mejorar la asistencia con mensajes personalizados

California solía exigir a los distritos que advirtieran a los padres que podrían enfrentar sanciones penales por no llevar a sus hijos a la escuela. A petición de la PTA estatal de California, esta ley se eliminó en 2025, porque la investigación demuestra que un enfoque positivo es más efectivo para abordar la inasistencia escolar.

Asegúrese de que su escuela y distrito conozcan este modelo de carta inicial de aviso de ausentismo. Está redactado con un enfoque positivo, sin culpar.

8 Anime a su escuela a apoyar a las familias inmigrantes.

Investigaciones muestran que las operaciones actuales de la agencia federal de Inmigración y Control de Aduanas (ICE) han hecho que muchas familias inmigrantes teman enviar a sus hijos a la escuela. Este enfoque perjudica la asistencia. La PTA nacional ha producido materiales para ayudar a las comunidades a generar confianza y brindar apoyo.

Por ejemplo, algunos empleados escolares están implementando un “autobús escolar a pie.” El personal y voluntarios usan chalecos y portan carteles identificativos, y se desplazan a ciertas cuadras para caminar con los estudiantes hacia la escuela. Si hay un agente de ICE presente, los adultos pueden intervenir y acompañar a los niños al interior del plantel.

La PTA estatal de California ha desarrollado recomendaciones adicionales respecto a la aplicación de leyes migratorias cerca de escuelas, disponibles en inglés y español.

9 Haga de la asistencia un tema en sus actividades de la PTA

Las asociaciones de padres pueden desempeñar un papel clave en la creación de una cultura escolar que ayude a reducir el ausentismo crónico. Las escuelas con mayor participación familiar experimentaron seis puntos porcentuales menos de ausentismo crónico después de la pandemia que las escuelas con menor participación.

Use la Guía de Evaluación de la PTA Nacional para evaluar qué tan bien su escuela apoya la participación familiar y establezca metas. Otros consejos incluyen:

• Hable sobre la importancia de la asistencia en las reuniones de padres.
• Comparta estrategias prácticas con las familias para reducir desafíos comunes, como la falta de sueño por uso excesivo de dispositivos.
• Pida al personal escolar que comparta sus esfuerzos por hacer de su escuela un lugar acogedor para todos los padres y cuidadores.
• Asegúrese de que la escuela brinde información de asistencia con un enfoque de apoyo en sus comunicaciones con los padres.

10 Use las herramientas disponibles

Todos los padres quieren que sus hijos tengan éxito, pero muchos pueden subestimar cuántos días de escuela han perdido, no reconocer el impacto negativo o no encontrar recursos que les ayuden a superar las barreras. Comparta estos volantes de Attendance Works con su comunidad escolar para ayudar a los padres a entender la importancia de una buena asistencia.

Anime a otros padres a:

• Informarse sobre las ausencias de sus hijos y utilizar los Planes de Éxito de Asistencia Estudiantil de Attendance Works para asegurarse de que sus hijos lleguen puntuales todos los días.
• Preguntar a los maestros qué están aprendiendo sus hijos este año. Preguntar cómo les está yendo en la escuela, e identificar las áreas en las que puedan tener dificultades. Hacer un plan sobre qué se puede hacer en casa. La herramienta de Learning Heroes puede ayudar.
• Asistir a reuniones organizadas por la escuela y participar en actividades escolares para mostrar su compromiso con la educación de sus hijos.

Hedy Chang es directora ejecutiva, presidenta y fundadora de Attendance Works, el recurso de referencia nacional en políticas y prácticas de asistencia escolar. Ha trabajado durante más de tres décadas en los campos de apoyo familiar, éxito económico familiar, educación y desarrollo infantil. Fue oficial principal de programas en la Fundación Evelyn and Walter Haas Jr. y codirectora de California Tomorrow. Hedy obtuvo su maestría en Políticas Públicas en la Escuela de Gobierno Kennedy de la Universidad de Harvard y su licenciatura en Occidental College. En 2024, la Asociación Nacional de Juntas Estatales de Educación la nombró Líder en Políticas del Año.