Es la Semana de Agradecimiento a los Maestros

Hasta hace unos años, la mayoría de los padres en EE. UU. indicaban que les gustaría que sus hijos se convirtieran en maestros de escuelas públicas. Eso ya no es cierto. Según una encuesta de largo plazo de PDK, en 2022, la cifra bajó al 37%.

Más que flores

Estados Unidos celebra la Semana de Agradecimiento a los Maestros cada año en la primera semana completa de mayo. Las notas de agradecimiento y los regalos son maravillosos, por supuesto, pero los gestos no son suficientes. A lo largo de varias generaciones, la profesión docente se ha vuelto menos atractiva en comparación con otros trabajos. Esta publicación analiza algunas de las razones por las que esto ha sucedido, qué podría cambiarlo y qué pueden hacer los padres y estudiantes al respecto.

Pocos estudiantes de secundaria sueñan con convertirse en maestros. ¿Puede culparlos? Es un trabajo difícil, requiere años de preparación universitaria, el salario no es alto y el trabajo se siente inseguro para los maestros nuevos. En un estudio de 2023, McKinsey encontró que los maestros en EE. UU. están dejando la profesión en favor de otras opciones de carrera, pero en realidad no es cierto que los maestros estén renunciando en masa — las tasas de rotación hasta 2024 son básicamente normales — pero ciertamente hay mucha energía negativa. En 2026, muchos maestros en California se sintieron lo suficientemente poco apoyados como para amenazar con huelgas coordinadas.

Compensación de los maestros

El dinero es sin duda parte del problema. En muchas partes del país, los salarios de los maestros ni siquiera han seguido el ritmo de la inflación. Se ha desarrollado una gran brecha salarial entre lo que ganan los graduados universitarios si se convierten en maestros frente a lo que ganarían si eligieran otra profesión. El Economic Policy Institute (EPI) llama a esta brecha la Penalización Docente. La brecha es grande y está creciendo.

El EPI ha actualizado y perfeccionado su análisis durante muchos años, revelando patrones. Por ejemplo, la penalización docente es sustancialmente peor para los hombres que para las mujeres, y peor en California que en Mississippi:

Según el informe de la NEA, el salario inicial promedio de un maestro es menor que un salario digno. Los salarios no son todo el panorama, por supuesto. Los maestros tienden a tener buenos planes de salud a través de sus empleadores, lo cual cuenta cuando los necesita. En California, quienes trabajan toda una carrera como maestros también tienen la promesa de una sólida pensión en la jubilación, un tema que analizamos en la Lección 8.11 de Ed100. Aun así, estos beneficios no han compensado la creciente penalización salarial.

A nivel nacional, informa el EPI, “La penalización total de compensación docente en 2024 fue del 17.1% (una penalización salarial del 26.9% compensada por una ventaja en beneficios del 9.7%)”. Las cifras de California son mejores que las de la mayoría de los otros estados, según la NEA, pero el maestro promedio en este estado aún comienza su carrera con menos que un salario digno. Los asistentes y otro personal de apoyo educativo (ESP) ganan mucho menos que los maestros con credenciales.

¿Qué se necesitaría para pagar bien a los maestros?

El salario no es lo único que importa para una persona talentosa al elegir una carrera, pero sí importa. La deuda universitaria no desaparece por sí sola, y el alquiler puede ser abrumador. Alrededor del 60% de los maestros pide préstamos para asistir a la universidad, y más de un tercio de todos los maestros actualmente debe parte o la totalidad de su saldo de préstamos estudiantiles.

Los maestros en California reciben más salario que los maestros en otros estados, pero el contexto importa. Como exploramos en la lección 8.2 de Ed100, el costo de vida en California es mucho más alto que en otros estados, y varía dentro del estado.

Con el tiempo, las fuerzas del mercado afectan las decisiones laborales. El bajo salario promedio de los maestros afecta la reputación de la profesión, lo que reduce aún más su atractivo. Este es un problema que amenaza el futuro de Estados Unidos en su conjunto.

Basado en la investigación global de la OCDE, la selectividad de la profesión docente varía de un país a otro y de un lugar a otro. En los países con los sistemas educativos mejores del mundo, los maestros viven bien y disfrutan de respeto público. En EE. UU., en cambio, los maestros ganan poco más de la mitad de lo que ganan los graduados en otras áreas de trabajo.

Es un círculo vicioso y un problema nacional.

La financiación de la educación pública es un problema de esfuerzo

Las escuelas públicas de Estados Unidos tienen una historia compleja. La Constitución de EE. UU. no menciona la educación — la tradición de la educación pública gratuita como un derecho universal surgió gradualmente y de manera local. Cada constitución estatal tiene sus propias disposiciones, y la mayoría de las decisiones de implementación son locales. La mayor parte de la financiación de la educación pública proviene de fondos estatales, con el gobierno federal proporcionando una parte relativamente pequeña y rutinaria.

Los estados varían significativamente en los dólares que invierten en la educación pública. Las diferencias se deben en gran medida al costo de vida, pero también reflejan distintos niveles de esfuerzo económico. En 2024, el gasto en educación pública K-12 representó alrededor del 3.4% de la economía en el estado promedio, una gran disminución respecto a una década antes, cuando el esfuerzo promedio nacional era del 4.0%. California ha sido históricamente un estado de bajo esfuerzo, pero otros estados han reducido su esfuerzo de gasto.

El Instituto Shanker ha abogado constantemente por que los sistemas educativos estatales se evalúen en contexto.

Los distritos en estados con alta pobreza como Mississippi enfrentan enormes desafíos para financiar escuelas de alta calidad. California, en cambio, es un estado con mayor riqueza. Podría permitirse gastar más en educación pública, pero no lo hace. Es una decisión política. Aunque las escuelas de Mississippi tienen menor financiamiento absoluto, financian las escuelas a un nivel que representa un esfuerzo económico relativamente alto. El contexto importa. Los resultados educativos excepcionales en Mississippi reflejan en parte un compromiso estatal con el esfuerzo económico en apoyo de las escuelas.

Para aumentar el esfuerzo de financiamiento y apoyar el acceso equitativo a la educación en todos los estados, el Instituto Shanker ha sugerido la creación de fondos de contrapartida federales. La propuesta proporcionaría financiamiento federal adicional para ayudar a los estados y distritos escolares locales a alcanzar un nivel nacional de financiamiento adecuado en contexto. Para ser elegibles para este dinero adicional, los estados tendrían que gastar una parte justa razonable de su economía en la educación de los niños.

Mientras tanto

A falta de una reinvención del financiamiento federal para la educación, Linda Darling-Hammond, profesora de Stanford y expresidenta de la Junta de Educación de California, ha sugerido algunas ideas específicas para aumentar los salarios de los maestros.

• Otorgar a los maestros un significativo crédito fiscal reembolsable por trabajar en escuelas de alta necesidad y en educación temprana. Otros maestros podrían recibir créditos fiscales según cuántos estudiantes de bajos ingresos asistan a sus escuelas.
• El gobierno federal podría ofrecer subvenciones de contrapartida para maestros con certificación de la Junta Nacional que trabajen en escuelas de alta necesidad. Actualmente, California ofrece $5,000 anuales.

Apreciemos a los educadores K-12 de California

Vivimos en un estado donde los votantes generalmente han apoyado a los maestros. La voz colectiva de los maestros es relativamente fuerte aquí. Gracias a las iniciativas, el financiamiento estatal para la educación pública se ha mantenido mejor de lo que podría haber sido de otro modo.

Aun así, circunstancias desafortunadas han creado una presión financiera para los distritos escolares. No pueden imprimir dinero. Para encontrar más recursos para la educación, las escuelas necesitan el apoyo público.

En esta Semana de Agradecimiento a los Maestros, por favor diga "gracias" a los maestros personalmente. Pero también recuerde a los maestros cuando vaya a votar.