Éxito, fracaso y progreso

Los estudiantes obtienen calificaciones en la escuela. En cada curso, los profesores otorgan estas calificaciones para reflejar... bueno, ¿qué exactamente?

Cada semestre, la mayoría de los padres reciben una boleta de calificaciones: una evaluación del desempeño escolar de sus hijos, generalmente en forma de calificaciones con letras, de A a F. Buenas calificaciones pueden calificar a un estudiante para participar en actividades selectivas o clases avanzadas. Malas calificaciones pueden cerrar puertas. Algunas boletas de calificaciones incluyen comentarios de los profesores, pero las calificaciones a menudo simplemente se presentan por sí mismas. Despojadas de contexto, se resumen en un expediente, una simple lista de cursos tomados y calificaciones otorgadas.

A muchos profesores no les gusta el proceso de calificación. Requiere mucho tiempo, por un lado. Les obliga a hacer pequeñas distinciones que pueden parecer arbitrarias. Las consecuencias de las calificaciones pueden ser significativas para los estudiantes, y los profesores son humanos. Puede ser difícil dejar de lado la simpatía o los sesgos, y los sistemas de calificación pueden ser matemáticamente implacables. Mientras tanto, mientras que a algunos niños les motiva obtener calificaciones, a otros no. Cuando los estudiantes trabajan solo por obtener una calificación, en realidad puede socavar una motivación más profunda y obstaculizar el verdadero aprendizaje.

Entonces, ¿cómo se deben calificar los estudiantes? Educadores experimentados han llegado a diferentes conclusiones por razones reflexivas. Esta publicación tomará una postura al respecto, pero al estilo de Ed100, comencemos desglosando la pregunta.

¿Cuál es el propósito de la calificación en las escuelas?

Una calificación tiene como objetivo transmitir la calidad del trabajo de un estudiante en relación a alguna expectativa o base de comparación. Las calificaciones refuerzan el significado del trabajo de alta calidad desde la perspectiva de la persona que otorga la calificación.

Los educadores utilizan las calificaciones como parte de su estrategia para motivar a los estudiantes a trabajar y aprender. Sin embargo, la conexión entre las calificaciones y la motivación es compleja y a menudo se sobreestima. Sí, muchos estudiantes harán ciertos esfuerzos para obtener crédito, o para evitar perder crédito. Pero aprenden más cuando están motivados por un interés auténtico o por el aprecio hacia su profesor.

A veces, las calificaciones se describen como una forma de retroalimentación de un educador a un estudiante. Esta es una visión limitada del significado de la retroalimentación. Hay mucha investigación que muestra que los estudiantes responden de manera diferente y de manera más útil a las calificaciones si incluyen incluso una pequeña cantidad de comunicación constructiva. Algunos profesores sienten que sus estudiantes aprenden más de una buena retroalimentación que de las calificaciones. Otros ven esto como una excusa.

Las escuelas utilizan las calificaciones de los cursos en la colocación académica, el proceso de asignar a los estudiantes a clases. Este enfoque interpreta las calificaciones como un indicador del dominio o competencia en la materia. Por ejemplo, se espera que un estudiante que ha obtenido altas calificaciones en preálgebra esté listo para álgebra. Las calificaciones de la escuela secundaria son el factor principal que las universidades de California utilizan para tomar decisiones de admisión.

¿Por qué las escuelas utilizan calificaciones con letras?

A partir de la escuela secundaria, la mayoría de los profesores evalúan el trabajo de los estudiantes utilizando calificaciones con letras que denotan un rango de rendimiento.

¿Por qué no existe la E?

El uso de las calificaciones con letras, tal como las conocemos hoy en día, se remonta aproximadamente a alrededor de 1897, basado en un sistema establecido en el Mount Holyoke College en Massachusetts. Originalmente, las calificaciones se clasificaban de la A a la E, pero en la década de 1930 se dejó de utilizar la letra E, supuestamente porque la F transmite el "fracaso" de manera más efectiva que la E, que en otros sistemas era una abreviatura de "excelente".

Convencionalmente, las calificaciones con letras se aplican solo al trabajo académico. En los grados de primaria, algunas escuelas también utilizan una forma de calificaciones para evaluar y comunicar de manera sucinta las habilidades interpersonales y el desarrollo socioemocional.

Debido a que prácticamente todas las escuelas secundarias utilizan calificaciones con letras, resulta incómodo para una escuela hacerlo de otra manera. Por ejemplo, los estudiantes de secundaria de California que desean asistir a una universidad pública en el estado deben aprobar un conjunto específico de cursos con una calificación de C o mejor.

¿Sería posible que una escuela con un diseño diferente pueda sortear este requisito? Probablemente sí, pero los estándares son difíciles de interrumpir. El diseño del teclado QWERTY es el estándar porque es el estándar, no porque sea la mejor opción para los mecanógrafos de hoy en día. Los estadounidenses siguen malditos con pulgadas y onzas, a pesar de que casi literalmente el resto del mundo ha adoptado el sistema métrico de medidas.

Pero me desvío del tema…

¿Cómo funciona una clase de aprobado/reprobado?

En una clase de aprobado/reprobado, las calificaciones tradicionales con letras (A, B, C, etc.) se reemplazan por un sistema de calificación binario, generalmente conocido como aprobado/reprobado o, más precisamente, Crédito o Sin Crédito.

El aprobado/reprobado funciona… pero tiene un inconveniente

Algunas universidades (notablemente, Brown University, desde 1969) permiten a los estudiantes tomar cursos con la opción de crédito / sin crédito. La teoría detrás de este enfoque es que los estudiantes estarán más dispuestos a explorar cursos que les interesen auténticamente si no les preocupa que hacerlo pueda poner en riesgo su promedio de calificaciones (GPA). Existe evidencia de que este enfoque es efectivo para hacer que los estudiantes prueben cursos que les intimiden, pero tiene un inconveniente: los estudiantes que toman cursos con aprobado/reprobado tienden a hacer solo el trabajo mínimo requerido para no reprobar.

Los distritos escolares de California rara vez permiten este tipo de calificación en las escuelas secundarias porque las universidades y otros programas son inconsistentes. Algunos podrían aceptar estos cursos como merecedores de crédito, otros no. Durante la pandemia, la legislación estableció un posible precedente al permitir temporalmente cursos con aprobado/reprobado.

¿Qué significan realmente las calificaciones con letras?

Las calificaciones con letras no tienen un significado universalmente aceptado. Las calificaciones son otorgadas por los profesores a su discreción, principalmente basadas en políticas que ellos mismos eligen. Los estudiantes tienden a aprender que algunos profesores son más fáciles calificadores que otros. A veces los profesores alinean sus prácticas de calificación, pero eso no siempre ocurre. Los consejos escolares y los sindicatos de profesores tienen un interés compartido en apoyar la autoridad de los profesores para calificar a los estudiantes. Las calificaciones son generalmente definitivas una vez otorgadas y, excepto para corregir errores de tipo administrativo, no se pueden modificar excepto mediante la acción de un consejo escolar.

¿Qué es una rúbrica?

En la práctica, la mayoría de los profesores otorgan calificaciones de curso en función del trabajo de los estudiantes en una serie de tareas y exámenes, asignando a cada uno un valor o ponderación diferente. A menudo, los profesores proporcionan a los estudiantes una rúbrica (una guía de puntuación) que ayuda a establecer expectativas claras e información sobre cuán significativa será una tarea para determinar su calificación.

Por conveniencia y comunicación, muchos profesores eligen calificar sus tareas y exámenes matemáticamente utilizando una escala de 100 puntos, pero esto es una convención, no una regla. En una escala de 100 puntos, puntajes de 90 o más pueden considerarse una A, 80 o más una B, y así sucesivamente. Algunos profesores y escuelas extienden esta convención utilizando indicadores de más y menos para proporcionar una diferenciación adicional. Por ejemplo, una convención frecuentemente utilizada asocia un puntaje de 80-83 puntos con una calificación de B- y un puntaje de 87-89 puntos con una calificación de B+. Nuevamente, esto es una convención, no un mandamiento.

Para las clases de secundaria que forman parte de la secuencia de preparación universitaria conocida como los requisitos a-g, las calificaciones con letras tienen un significado definido externamente. Los estudiantes deben aprobar estos cursos con una calificación de C o mejor para calificar para la admisión en las universidades públicas de California. Las universidades alientan a las escuelas secundarias a hacer cumplir la rigurosidad de sus cursos ocasionalmente a través de un proceso de acreditación.

¿Cómo se debe calificar a los estudiantes si no entregan el trabajo?

Cuando un estudiante pierde un examen o no entrega una tarea, la penalización puede ser devastadora, potencialmente mucho peor que si el estudiante hubiera entregado un trabajo terrible.

Esta penalización desproporcionada generalmente es un efecto no intencional de cómo los profesores registran y calculan las calificaciones. Si un profesor utiliza una hoja de cálculo sencilla y califica utilizando puntos, es fácil asociar una celda vacía con un valor de cero, lo cual es significativamente peor que el valor más bajo para una calificación reprobatoria.

No entregar las tareas puede ser un signo de TDAH

Algunos profesores argumentan que esta penalización es intencional, un estímulo para asegurarse de que los estudiantes entreguen su trabajo o compensen los exámenes perdidos. Otros argumentan que la penalización es excesiva y que en realidad es un indicador de la aptitud y prácticas de organización personal del estudiante (también conocidas como función ejecutiva) más que de su dominio del contenido del curso. No entregar las tareas puede ser un signo de ADHD (TDAH) o una indicación de problemas en el hogar.

Los profesores pueden suavizar la penalización por tareas perdidas de diversas maneras. Por ejemplo, muchos aceptan trabajos atrasados o permiten que se vuelvan a hacer para obtener crédito. En una práctica a veces llamada calificación basada en la equidad, algunos distritos, como el Distrito Unificado de Los Ángeles, establecen un valor, como una C o un 60%, como la calificación predeterminada para una tarea o examen perdido. Algunos profesores incluso hacen que la mayoría de las tareas no tengan calificación, o requieren que el trabajo se realice en clase en lugar de después de clase.

La rebelión más pura contra la calificación minuciosa basada en tareas es desecharla por completo. Algunos profesores están adoptando ese enfoque centrado en el dominio, pero volvamos a eso en un momento.

¿Qué significa calificar "en curva"?

Calificar "en curva" significa que los estudiantes se evalúan en función de cómo se compara su trabajo con el de otros. En este enfoque, los estudiantes que hacen el mejor trabajo reciben las mejores calificaciones. Aquellos que hacen el peor trabajo reciben calificaciones bajas y aquellos que se encuentran en el medio reciben calificaciones intermedias, a veces según una distribución normal o en forma de campana.

Este enfoque es una base descriptible para la calificación, pero ni a los estudiantes ni a los profesores les suele gustar. Pone a los estudiantes unos contra otros y puede enfocarse en las puntuaciones en detrimento del aprendizaje. Los profesores a veces recurren a la calificación en curva cuando están enseñando algo por primera vez y no tienen una base existente para comprender lo que los estudiantes pueden ser capaces de hacer. Si las evaluaciones o tareas son fáciles para los estudiantes, la calificación en curva no funcionará porque el rango de calificaciones será indistinguible. Si son relativamente difíciles, la curva puede distinguir diferencias en el desempeño, pero es probable que los estudiantes sientan que las preguntas son poco razonables o van más allá del alcance esperado del curso. Los estudiantes que están ansiosos por sus calificaciones evitarán los cursos que se califican en curva.

¿Qué es el promedio de calificaciones (GPA)?

El Promedio de Calificaciones (GPA, por sus siglas en inglés) es un número utilizado para describir el rendimiento académico general de un estudiante. Las universidades consideran el GPA como un factor importante para seleccionar a los estudiantes para la admisión.

Los cursos pueden tener diferentes valores de crédito en el cálculo del GPA. Clásicamente, cada calificación del curso se multiplica por su valor de crédito, luego la suma de estos productos se divide entre el total de créditos intentados. Los cursos tomados con la opción de aprobar / no aprobar generalmente se excluyen al calcular el GPA. Clásicamente, un estudiante que obtiene calificaciones perfectas tendrá un GPA de 4.0, sin contar ajustes ni pesos.

¿Qué es un promedio de calificaciones ponderado?

Promedio de calificaciones de los solicitantes promedio de UCLA: más de 4.2

Un GPA ponderado modifica el cálculo del Promedio de Calificaciones (GPA) para tener en cuenta la dificultad o el rigor de los cursos. Por ejemplo, muchas universidades suman uno o dos puntos para los cursos de Colocación Avanzada (AP), Bachillerato Internacional (IB), cursos de honor o acelerados que favorecen. Un estudiante con calificaciones perfectas puede tener un GPA ponderado superior a 4.0. Por ejemplo, el GPA ponderado promedio de los estudiantes admitidos en UCLA es de aproximadamente 4.24.

¿Qué es la inflación de calificaciones? ¿Están aumentando las calificaciones promedio?

Las calificaciones promedio de las clases han aumentado con el tiempo, incluso cuando las puntuaciones de los exámenes estandarizados se han mantenido estables o han disminuido. Este fenómeno, conocido como inflación de calificaciones, sugiere que los estándares de calificación en general se han vuelto más indulgentes.

Las calificaciones de los cursos son otorgadas por los profesores en relación a sus expectativas individuales para los estudiantes. La falta de un significado consistente en las calificaciones de los cursos es un factor motivador para el uso de medidas independientes como las puntuaciones de los exámenes ACT o SAT.

¿Qué es un sistema de calificación basado en el dominio?

Un sistema educativo basado en el dominio (también conocido como sistema basado en competencias) funciona de manera muy diferente a la calificación tradicional. Relativamente pocas escuelas lo han intentado, por lo que las implementaciones varían significativamente.

Un ejemplo familiar de avance basado en competencias es Boy Scouts, que fue pionero en el enfoque de otorgar insignias por todo, desde hacer nudos hasta servicio público. Muchos videojuegos también se basan en competencias, permitiéndote avanzar al siguiente nivel solo cuando hayas dominado el actual.

Insignias de los Boy Scouts y Donkey Kong

En el sistema educativo actual, las expectativas sobre habilidades y conocimientos se agrupan en estándares de nivel de grado. Los estudiantes tienden a avanzar automáticamente de un nivel a otro, independientemente de si han dominado los estándares subyacentes. En un sistema puramente basado en competencias, los niveles son más pequeños y específicos, más parecidos a insignias que a diplomas. El avance no es automático, o al menos menos automático. Cada habilidad se presenta como su propio desafío en lugar de agruparse en un curso más amplio.

Tal vez el sistema de insignias académicas más conocido sea Khan Academy, que permite a los estudiantes aprender y dominar habilidades académicas específicas a su propio ritmo, ya sea de forma independiente o con el apoyo de educadores. Otro ejemplo importante es el proyecto XQ Superschool, que desglosa las asignaturas académicas monolíticas en unidades de aprendizaje específicas, cada una de las cuales ofrece a los estudiantes formas de demostrar su competencia en diferentes niveles.

Es cada vez más evidente que el conocimiento académico y las habilidades no son las únicas competencias importantes en la vida. En el trabajo, los empleadores valoran capacidades y cualidades de carácter que los estudiantes podrían ganar más fácilmente a través de actividades extracurriculares y experiencias de vida que a través del trabajo en clase.

¿Cuáles son las barreras para adoptar un sistema de calificación basado en el dominio?

Las barreras más importantes para la educación basada en competencias están enraizadas en la capacidad humana. Ya es desafiante manejar un aula sobrepoblada, incluso con todos los estudiantes aprendiendo teóricamente lo mismo de la misma manera. ¿Un sistema tecnológico que espera que los estudiantes avancen a su propio ritmo? Podría ser una invitación al caos, ¿verdad?

Podría haber caos. Y sin embargo…

Por otro lado… no es como si el sistema educativo que tenemos hoy en día estuviera cerca de ser perfecto. La experimentación reflexiva será vital para encontrar mejores formas de preparar a los niños para su futuro incierto. Los líderes escolares deben estar atentos a Khan Academy, XQ, ChatGPT y el horizonte con una mente abierta. A medida que la inteligencia artificial se convierte en parte de las herramientas de cada profesor para apoyar a los estudiantes, ciertamente hay motivos para tener esperanza. Tal vez los tutores virtuales ayuden a los estudiantes a aprender de nuevas y creativas formas, liberando a los profesores para enfocarse en la orientación, motivación e intervención.

La innovación será más fácil en comunidades escolares donde los hogares tengan consistentemente buena conectividad y buenos dispositivos, por lo que los responsables de formular políticas deben estar atentos para detectar y abordar las brechas digitales. También deben evitar establecer políticas que dificulten la innovación en las escuelas, por ejemplo, midiendo en términos de horas de crédito y unidades Carnegie en lugar de en términos de resultados.