Padres convirtieron la frustración en una política estatal

“Solo lea más con su hijo en casa.”

Este consejo puede sonar familiar para padres que han expresado preocupaciones sobre el progreso lector de su hijo. Los maestros lo dicen con buena intención, por supuesto, pero sorprendentemente, muchos no han recibido capacitación para identificar o abordar las dificultades lectoras.

Megan Potente
Decoding Dyslexia CA

Con frecuencia, los padres son los primeros en notar que su hijo tiene dificultades con el material escrito. Los maestros también pueden ver señales, pero carecen de la capacitación necesaria para reconocer y abordar las condiciones subyacentes. Yo también salí de mi formación docente sin estar preparada.

Alrededor del 10–20% de la población tiene dificultades para leer y escribir debido a la dislexia, una discapacidad de aprendizaje común. Durante demasiado tiempo, esta condición ha sido ignorada o malinterpretada. En California, la defensa por parte de los padres ha impulsado la aprobación de leyes que ya han comenzado a mejorar la enseñanza de la lectura para millones de niños. Aún queda trabajo por hacer.

Los cambios que ahora están en marcha parecerán obvios o inevitables en retrospectiva. Por supuesto que capacitamos a los maestros sobre la dislexia, ¿verdad? Por supuesto que evaluamos a todos los niños para detectar a quienes secretamente tienen dificultades para leer, ¿cierto? Bueno, no siempre fue así, y vale la pena entender la historia de cómo llegamos hasta aquí. Esta es esa historia.

Decoding Dyslexia CA

Padres fundaron la organización Decoding Dyslexia CA (DDCA) alrededor del año 2012. Me uní en 2017. Nuestra misión es generar conciencia sobre la dislexia y mejorar los resultados en alfabetización para todos los lectores con dificultades. Estamos decididos a no permitir que otros niños experimenten los mismos fracasos sistémicos que sufrieron nuestras familias. A lo largo de los años, nos hemos asociado con investigadores, educadores, otros grupos de defensa y legisladores para traducir nuestras experiencias en políticas concretas.

Por qué los padres son importantes al abordar la dislexia

Las buenas ideas no se convierten automáticamente en leyes, incluso cuando hay niños en juego. Los padres aportan tres cosas que los legisladores necesitan:

• Urgencia (historias reales de niños cuya dislexia no fue reconocida ni abordada),
• Un plan de acción para el éxito (una base sólida de evidencia que respalda modelos de política probados), y
• Presión sostenida a nivel comunitario.

Los padres de niños con dislexia frecuentemente presencian cómo sus hijos luchan durante años y deben pelear por la instrucción estructurada de la lectoescritura que necesitan. Si los padres tienen los recursos, pagan ayuda externa. Si no, los niños a menudo no aprenden a leer. A medida que la escuela se vuelve cada vez más frustrante, se cierran puertas de oportunidad. Las implicaciones del analfabetismo duran toda la vida.

En el blog de Ed100
Demasiados estudiantes no saben leer

Para abordar eficazmente el analfabetismo, las escuelas de California deben cerrar la brecha entre la ciencia de la lectura y los sistemas de enseñanza y apoyo en las escuelas. La lectura es un aspecto ampliamente investigado de la cognición y el aprendizaje humano, pero la formación docente históricamente ha estado rezagada respecto de este conocimiento.

Exponiendo la mala instrucción en lectura

Resulta que los niños con dislexia no necesitan enseñanza especialmente única, pero sí necesitan más instrucción y con mayor intensidad. Los estudiantes con dislexia sufren consecuencias graves debido a una instrucción deficiente en alfabetización.

El movimiento para abordar la dislexia, impulsado por los reportajes innovadores de Emily Hanford, ayudó a exponer prácticas de enseñanza populares que no están alineadas con cómo aprenden a leer los niños. Llamar la atención sobre métodos de enseñanza defectuosos y potencialmente perjudiciales ha contribuido a generar cambios.

Del testimonio de una madre a una ley estatal

El primer proyecto de ley que patrocinó DDCA fue la AB 1369 (2015). Esto comenzó cuando, en una reunión comunitaria local, el asambleísta Jim Frazier declaró públicamente que redactaría una ley sobre dislexia después de escuchar a Tobie Meyer, líder de DDCA, contar su historia personal. Con lágrimas, Tobie habló sobre cómo a su hijo se le negaron los servicios de dislexia que merecía. Su familia contrató a un abogado, pero el hecho de saber que muchas familias no tienen ese privilegio impulsó la acción. A partir de ahí, los padres defensores se organizaron, adoptaron la investigación y llevaron su experiencia a los legisladores. Su defensa condujo a un cambio fundamental en cómo California concibe la enseñanza de la lectura.

Los padres defensores ayudaron a convertir la frustración familiar en una política estatal. Como resultado, California ahora cuenta con una guía más clara adoptada por el estado sobre la dislexia, mejor preparación docente, evaluaciones tempranas obligatorias y, más recientemente, leyes que ayudan a alinear los materiales de instrucción y la formación de maestros con la ciencia de la lectura.

Para mi hijo, y para millones de niños como él, la instrucción explícita en lectura fue clave para su éxito. Gracias a las leyes que ayudamos a aprobar, los educadores ahora aprenderán las habilidades necesarias para enseñar explícitamente los fundamentos de la alfabetización. Vea este video de mi hijo, quien ha superado su dislexia, demostrando una técnica que fue fundamental para que él aprendiera a leer:

Déjeme decirle: Aprobar una ley no es un paseo por el parque. Me enorgullece que nuestra coalición, que incluye a The California State PTA y EdVoice, lograra tener éxito de una forma que ahora puede parecer obvia. Pero no fue fácil. Una historia ilustra el desafío:

En el blog de Ed100
Cuando los legisladores de California desperdiciaron la oportunidad de ayudar a los niños con dislexia

Trabajamos en estrecha colaboración con el senador Anthony Portantino para redactar un proyecto de ley que ayudara a los maestros a determinar por qué algunos estudiantes tienen dificultades para leer. Es una evaluación breve para identificar habilidades lectoras. Algo obvio, ¿no? Pues no, no, no.

Cuando el proyecto de ley llegó a la Asamblea, el presidente del comité de educación se negó a programar una audiencia. ¿El resultado? Ninguna acción adicional sobre el proyecto de ley ese año. El senador Portantino, autor del proyecto de ley SB 237, criticó la demora en un comunicado de prensa.

Explicación: La Asociación de Maestros de California y defensores de los estudiantes de inglés se opusieron al proyecto de ley.

Esto fue devastador, pero lo que ocurrió después demostró que, tras más de diez años presionando por evaluaciones de detección, nuestro impulso era imparable. La gente se sorprendió al saber que California estaba fuera de sintonía — uno de solo diez estados que aún no exigían evaluaciones tempranas de lectura, una expectativa de sentido común, similar a las evaluaciones de audición o visión.

Aquí hay una muestra de nuestro bullicioso mitin, celebrado el 29 de marzo de 2022, en los escalones del Ayuntamiento de San Francisco. Asistieron el senador Portantino, líderes cívicos, padres, autobuses llenos de niños e incluso Gary Payton II, estrella de la NBA y jugador de los Golden State Warriors, quien tiene dislexia.

Desde niños que escribieron cartas a legisladores estatales hasta padres y educadores que esperaron horas para dar comentarios públicos en Sacramento, la aprobación de la ley de evaluación universal fue un testimonio del poder de la organización comunitaria.

Al año siguiente, el gobernador Newsom, quien ha hablado públicamente sobre tener dislexia, incluyó financiamiento y una obligación de evaluación de lectura en el presupuesto estatal. Los defensores del proyecto de ley luego trabajaron con la oposición para abordar sus preocupaciones.

Éxitos legislativos para los niños

Estamos muy orgullosos de estas leyes de California:

Qué significa esto en las aulas hoy

Formación docente. Los maestros actuales tienen acceso a capacitación. Los futuros docentes se inscribirán en programas de acreditación renovados donde aprenderán enfoques estructurados y sistemáticos para enseñar habilidades fundamentales de lectura.

Evaluación del riesgo lector. Las escuelas ahora evalúan a todos los niños de K a 2.º grado para detectar riesgos de dificultades lectoras. Los educadores utilizan los resultados de las evaluaciones para dirigir intervenciones tempranas — un cambio importante respecto a esperar hasta que fallen.

Currículo mejorado. Con el tiempo, los planes de estudio y materiales adoptados a nivel estatal y local deberán (o podrán ser certificados para) cumplir con criterios basados en evidencia para enseñar habilidades fundamentales.

Se necesita más para dar seguimiento a estos logros

Financiamiento, implementación y monitoreo para el éxito

Existe una gran desconexión entre aprobar leyes y asegurar que se implementen. El éxito de estas iniciativas requiere liderazgo en todos los niveles.

No podemos simplemente esperar que los distritos adquieran currículos efectivos, que las escuelas usen evaluaciones de lectura aprobadas o que los educadores, incluidos los administradores, cambien estrategias de enseñanza desactualizadas.

Debemos asegurarnos de que nuestras leyes estén debidamente financiadas, implementadas de manera coherente y monitoreadas por su efectividad. Enseñar a nuestros hijos a leer es esencial. No puede dejarse al azar.

Megan Potente es directora estatal de Decoding Dyslexia CA (“DDCA”), un movimiento comunitario conformado por padres, educadores y otros profesionales dedicados a crear conciencia y mejorar el acceso a recursos para estudiantes con dislexia en las escuelas públicas de California. Exeducadora de primaria, tiene décadas de experiencia como maestra de aula, especialista en alfabetización, entrenadora de lectura, maestra de educación especial y terapeuta educativa en práctica privada. Obtuvo su licenciatura en la Universidad de Michigan y su maestría en educación en la Universidad DePaul. Graduada del programa de Terapia Educativa de la Universidad de California en Berkeley, Megan ha sido presentada en KQED y también modera el grupo de Facebook California: Science of Reading – What I Should Have Learned in College. Tiene un hijo, un hermano y un sobrino con dislexia.