Bueno, eso depende

Cada año, varias listas presentan a las “mejores” escuelas secundarias de California. Tenga cuidado al consultar estas clasificaciones. Conviene hacer una pregunta básica: ¿las mejores en qué sentido?

• ¿Las mejores para lograr que los estudiantes ingresen a universidades de élite?
• ¿Las mejores para educar a estudiantes de familias de bajos ingresos?
• ¿Las mejores para educar a estudiantes con necesidades especiales?
• ¿Las mejores para educar a estudiantes cuyos padres fueron a la universidad?
• ¿Las mejores para preparar a los estudiantes en las artes?
• ¿Las mejores para estudiantes con aspiraciones deportivas?
• ¿Las mejores para preparar a los estudiantes para una profesión específica?
• ¿Las mejores para gastar el dinero eficazmente?

Los estudiantes de familias acomodadas y con estudios comienzan la escuela con ventaja y con menos distracciones. Aprenden a leer antes. Se familiarizan con los números antes. Asisten al preescolar y aprenden antes las normas de la escuela.

Hay miles de escuelas secundarias en California. Si una escuela secundaria matricula a muchos estudiantes con estas ventajas, tenderá a obtener buenos resultados en los exámenes, incluso si sus maestros no son excepcionales o si el ambiente de aprendizaje no es inspirador. No es necesariamente que la escuela sea excelente si todo lo que necesita hacer es actuar simplemente como un filtro de admisión eficaz. ¿Puede o debe considerarse que una escuela o un distrito es el “mejor” si comienza con estas ventajas y se limita a conservarlas?

Otra forma de considerar la excelencia de una escuela es tener en cuenta el contexto. Cuando las escuelas obtienen buenos resultados en vecindarios exclusivos con muchas ventajas, bueno, eso es lo esperado. En cambio, cuando las escuelas obtienen buenos resultados en vecindarios comunes, eso sí es una historia de Hollywood.

El Departamento de Educación de California no clasifica las escuelas, pero reconoce a cientos de ellas como escuelas distinguidas basándose en los resultados de los exámenes estatales.

GreatSchools es útil para comparar escuelas

GreatSchools, una organización nacional sin fines de lucro, califica las escuelas mediante varias escalas de diez puntos, pero no establece una clasificación entre ellas. Si está tratando de tomar una decisión que implica elegir entre varias escuelas, este es un excelente punto de partida.

Varias organizaciones SÍ clasifican las escuelas secundarias de California, entre ellas US News & World Report, Niche, Money, Inc., Public School Review y el SF Chronicle (disponible únicamente para suscriptores).

Claramente, los autores de estas listas utilizan filtros diferentes. ¿Qué tienen en común las listas?

• Admisión selectiva: En todas las listas, las escuelas mejor clasificadas tienen admisión selectiva.
• Enfoque académico: Muchas de ellas tienen un énfasis curricular, como las matemáticas y las ciencias o las artes.
• Estudiantes asiáticos: En muchas de estas escuelas, el alumnado es principalmente de origen asiático.
• Riqueza: Algunas de las escuelas mejor clasificadas atienden a comunidades relativamente acomodadas. En todas estas escuelas, la proporción de estudiantes socioeconómicamente desfavorecidos es inferior al promedio estatal de 63.6%.
• Asistencia: Muchas de las escuelas mejor clasificadas tienen tasas de asistencia muy altas.

Financiamiento escolar y clasificaciones

Las escuelas de zonas acomodadas ocupan un lugar destacado en estas listas. Algunas de estas comunidades escolares son tan ricas que su financiamiento escolar básico procedente de los impuestos locales sobre la propiedad es superior al nivel de financiamiento garantizado por el estado.

Por ejemplo, Money, Inc. incluye dos escuelas del Distrito Escolar Unificado de Palo Alto en su lista de las cinco mejores: Palo Alto High School y Gunn High. Este distrito, ubicado en la zona de altos ingresos de Silicon Valley, solo recibe del estado el financiamiento básico previsto por la Fórmula de Financiamiento de Control Local, pero cuenta con un excelente financiamiento procedente de los impuestos locales sobre la propiedad y recauda aún más. En total, gasta por estudiante aproximadamente el doble del financiamiento estatal que recibe un distrito escolar promedio.

Asistencia escolar y clasificaciones

En prácticamente todas las escuelas de estas listas, los estudiantes asisten a la escuela con mucha más regularidad que los estudiantes de una escuela típica. La tasa estatal de ausentismo crónico es del 19.4%. La mitad de estas escuelas mejor clasificadas tienen tasas de ausentismo crónico inferiores al 10%. La investigación es clara: los estudiantes que asisten a la escuela obtienen mejores resultados académicos.

¿Su escuela desafía los pronósticos?

Como sugieren las listas anteriores, el privilegio y la excelencia están relacionados en las escuelas. En 2026, un conjunto de informes de investigación, Getting Down to Facts III, comparó el rendimiento académico de los estudiantes más acomodados con el de los estudiantes de menores ingresos. Los hallazgos ayudan a entender por qué es importante reconocer el éxito de las escuelas con un mayor número de estudiantes de bajos ingresos. Su éxito académico desafía los pronósticos y refleja el arduo trabajo de estas comunidades escolares. Según el informe:

Comunidades acomodadas: puntuaciones más altas en los exámenes. “ Los estudiantes de distritos ubicados en el percentil 90 de nivel socioeconómico obtienen, en promedio, resultados 2.7 niveles de grado más altos en matemáticas y 2.5 niveles de grado más altos en lectura que los estudiantes de distritos ubicados en el percentil 10. Estas grandes disparidades son consecuencia de los conjuntos sumamente diferentes de oportunidades educativas disponibles para los niños que crecen en familias y comunidades con contextos económicos muy diferentes.

La brecha de oportunidades es evidente en los primeros grados. “El estudio muestra que la disparidad entre los distritos de nivel socioeconómico alto y bajo ya es considerable en tercer grado. Esto sugiere que algunas de las fuerzas que determinan los patrones y las tendencias de las oportunidades educativas actúan relativamente pronto en la vida y la trayectoria escolar de los niños.”

Disparidad en el crecimiento académico. “Las puntuaciones en los exámenes de los estudiantes económicamente favorecidos, asiáticos y blancos de California han aumentado, en promedio, más rápidamente que las de los estudiantes económicamente desfavorecidos, hispanos y negros. Además, las puntuaciones de las alumnas han disminuido más desde 2019 que las de los alumnos.”

Una escuela no es “mala” porque sus estudiantes comiencen en desventaja. Y lo contrario también es cierto: una escuela no es la “mejor” solo porque sus estudiantes comiencen con ventaja.

¿Qué significa el éxito en una escuela?

Las clasificaciones de las mejores escuelas tienen cierto atractivo. Declaran ganadores y coronan a una escuela como la mejor. También implican, intencionalmente o no, que si una escuela no ocupa un lugar destacado en esas listas, no es una escuela tan buena.

Pero con solo observar ejemplos de estas tres listas de las “mejores”, podemos ver que en realidad no existe una escuela número uno. Estas listas ni siquiera coinciden en cuáles son las cinco mejores. Además, omiten escuelas que tienen otros indicadores de éxito. Si hay una conclusión que extraer, es que existen muchísimas maneras de evaluar el éxito.

Entonces, ¿qué debe hacer la próxima vez que alguien hable de lo bien clasificada que está una escuela? Primero, felicite a los estudiantes, maestros y padres. Alcanzar la excelencia académica requiere mucho esfuerzo, y también hay muchas maneras de que las cosas salgan mal. Pero luego vaya un paso más allá. Aproveche la oportunidad para hablar sobre las muchas formas de medir el éxito, lo que estas listas revelan y lo que pasan por alto.