La existencia de la capacidad excepcional

Cada estudiante tiene dones. Dado tiempo y apoyo, todos los estudiantes pueden aprender profundamente y lograr cosas asombrosas.

Pero una pequeña fracción de estudiantes tienen un potencial verdaderamente raro. Algunos tienen un potencial artístico inusual. Algunos son socialmente dotados, con una capacidad inusual para la empatía y la percepción. Algunos son físicamente dotados, con un potencial atlético raro o una belleza extraordinaria.

Y, por supuesto, algunos son dotados en formas que la mayoría de las personas consideran inteligentes. Los niños clásicamente "inteligentes" podrían tener un talento para las matemáticas, si se les proporciona la oportunidad de desarrollarlo. O les resulta fácil recordar cosas, o resolver problemas.

Algunas escuelas hacen mejor que otras en ayudar a los estudiantes a descubrir y desarrollar sus superpoderes. Como de costumbre, hay un patrón: si eres pobre o de color, es mucho menos probable que tus dones sean descubiertos.

La capacidad excepcional es a menudo irregular

Una persona que es dotada en una manera no necesariamente es dotada en todas las maneras. Los dones desiguales son la esencia de la literatura, la leyenda y el estereotipo. El profesor despistado. El deportista bruto. La chica mala psicópata. El pintor silencioso. El tonto telegénico. El nerd torpe.

La capacidad excepcional en cualquier dimensión es, por definición, rara. Implica un grado inusual de aptitud y el potencial para logros inusuales.

La capacidad excepcional debe ser desarrollada

Pero no hay una conexión automática entre el potencial asombroso y resultados asombrosos.

Imagina a un violinista de clase mundial. Por definición, tal persona debe tener dones musicales: un fuerte sentido del tono, el tiempo y el ritmo, una fuerte memoria para los sonidos y la composición, una fina coordinación en ambas manos y una capacidad inusual para extraer placer de la práctica repetitiva.

Oh, y acceso consistente a un violín. Y tiempo y espacio para tocarlo. Y un maestro.

Tiene mucho sentido apoyar a los estudiantes dotados proporcionando las cosas que necesitan para florecer. Entre otras cosas, la investigación a largo plazo sugiere que cuando las cosas van bien, los estudiantes dotados tienen una probabilidad desproporcionada de cambiar el mundo.

La pandemia interrumpió el lanzamiento de The G Word, una película y una colección de recursos fílmicos que buscan explorar profundamente el tema de la capacidad excepcional desde todos los ángulos.

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La Brecha de Dotados

La mayoría de las escuelas en California no evalúan automáticamente a los estudiantes para descubrir si son dotados. En la mayoría de las escuelas, las pruebas de evaluación (que generalmente cuestan cientos de dólares para administrar) se utilizan solo si hay una razón para hacerlo, y si un maestro lo solicita. Este enfoque subjetivo de "referencia" crea un resultado desigual a veces llamado la Brecha de Dotados. Los estudiantes de bajos ingresos, los estudiantes de color y las niñas tienen menos probabilidades de ser referidos a programas para dotados.

Hay muchas razones por las cuales los estudiantes dotados podrían no ser notados para referencia. Por ejemplo, a los niños no siempre les gusta ser encasillados como inteligentes. Ser dotado es una forma de ser diferente, lo que también puede sentirse como ser raro. Algunos estudiantes dotados tienen un rendimiento inferior en la escuela porque la encuentran tediosa. Algunos, aburridos, pueden moverse o interrumpir la clase. Otros, no queriendo ser notados, se sientan tranquilamente en clase, hacen lo que se les dice y soportan el ritmo lento.

La dotación no se considera una discapacidad.
Ni California ni el gobierno federal destinan dinero para educar a los estudiantes dotados.

Aunque California administra pruebas estandarizadas a la mayoría de los estudiantes anualmente, las pruebas no identifican a los niños dotados. Estas pruebas evalúan el conocimiento de los estudiantes del currículo de nivel de grado, no su aptitud para el razonamiento general.

Los psicólogos utilizan una variedad de evaluaciones para estimar diferentes formas de inteligencia, incluyendo la inteligencia "general" ("G"). La prueba más utilizada para este propósito es la evaluación Wechsler, que produce una estadística conocida como Cociente Intelectual (IQ). Por diseño, el puntaje promedio de IQ es 100. Los puntajes más altos reflejan una inteligencia general por encima del promedio. Las evaluaciones de Wechsler han existido durante mucho tiempo y están lejos de ser las únicas disponibles. Por ejemplo, algunas escuelas y distritos de California utilizan pruebas administradas en grupo como CogAT, una evaluación de Houghton Mifflin Harcourt.

Todas estas pruebas comparten un defecto común: falsos negativos. Pueden subestimar fácilmente el potencial intelectual de un estudiante. Por ejemplo, dificultades con la lectura, una barrera lingüística, barreras culturales, ansiedad o una mala noche de sueño pueden interferir con el rendimiento de un estudiante en la prueba, haciéndolos parecer menos brillantes de lo que son.

Obstáculos no intencionados

En 1979, el noveno circuito de la corte dictaminó en Larry P. vs. Riles que este defecto tiene implicaciones de derechos civiles. Los estudiantes con puntajes bajos estaban siendo desviados de las aulas tradicionales a clases de educación especial, con un impacto desproporcionado en los estudiantes afroamericanos. California respondió prohibiendo el uso de evaluaciones de inteligencia general al determinar si un estudiante afroamericano tiene una discapacidad de aprendizaje.

La interpretación de la prohibición de Larry P. sobre el uso de pruebas cognitivas para evaluar a estudiantes afroamericanos para la educación especial ha evolucionado un poco, pero básicamente sigue vigente. Irónicamente, esta prohibición ahora sirve aproximadamente lo opuesto a su propósito original: ahora complica el proceso de documentación para que los estudiantes afroamericanos accedan a servicios de educación especial. La prohibición también ha complicado la administración de pruebas de evaluación para estudiantes dotados que son afroamericanos.

Los puntajes muy altos son raros, y no aleatorios.

Aunque las pruebas de evaluación cognitiva han demostrado ser poco fiables en la evaluación de puntajes bajos, lo mismo no se puede decir de los puntajes altos. Los puntajes muy altos son raros.

Las pruebas con consecuencias tienden a venir con consecuencias no intencionadas, también. Por ejemplo, si los padres perciben que un puntaje alto podría ayudar materialmente a su hijo (por ejemplo, al ayudarles a acceder a una clase acelerada o a un mejor maestro), algunos intentarán hacer trampa preparando a sus hijos para la prueba de antemano. Esto podría funcionar: se supone que las pruebas se administren "en frío" a los estudiantes que las ven por primera vez.

Por sí mismo, ser dotado no se define como una discapacidad o necesidad especial. Algunos estudiantes dotados tienen necesidades especiales (conocidos como "doblemente excepcionales" o "2e"), pero la mayoría no las tiene.

La vida y muerte de la financiación para "Dotados y Talentosos"

Hoy, algunos estados todavía destinan fondos específicamente para la educación de estudiantes dotados, pero ni California ni el gobierno federal lo hacen. Este es un cambio.

Los programas para estudiantes dotados en las escuelas se originaron durante la Guerra Fría. En octubre de 1957, la Unión Soviética sorprendió al mundo con el lanzamiento del Sputnik. De repente, el apoyo a la educación de estudiantes inusualmente dotados se convirtió en una cuestión de seguridad nacional. América necesitaba más científicos de cohetes, rápidamente: ¿de dónde vendrían?

En 1958, el Congreso promulgó y financió la Ley Nacional de Educación para la Defensa. Para obtener resultados rápidos, la mayor parte de la medida alentó a las universidades a expandir sus departamentos de ingeniería y aeroespacial, pero el Título V se propuso descubrir diamantes en bruto a gran escala. Estableció un fondo de contrapartida que alentaba a los estados a desarrollar programas de "Educación para Dotados y Talentosos" (GATE) en las escuelas públicas de K-12. El presidente Kennedy aumentó el impulso al fijar la mirada de América en la luna. Los estados y los distritos escolares respondieron con entusiasmo; para 1964, los gastos en GATE habían aumentado al equivalente en 2024 de $1.6 mil millones.

En el camino, el propósito de esos fondos se desplazó de las pruebas estrechas e identificación de los dotados a un objetivo más amplio: proporcionar a muchos estudiantes brillantes acceso a la educación superior. Al principio, el principal impacto fue estimular el crecimiento de los servicios de orientación en las escuelas secundarias. Sin embargo, en 1965, la Ley Nacional de Educación para la Defensa fue reemplazada por un elemento clave de la guerra contra la pobreza de la administración Johnson: la Ley de Educación Primaria y Secundaria (ESEA). El Título I de ESEA sigue siendo el componente más grande del apoyo federal para la educación. Proporciona fondos para las escuelas y alimentos para los estudiantes en comunidades de menor riqueza en todo Estados Unidos. El enfoque en la identificación de dotados sobrevivió, en forma modificada, en el uso expandido de pruebas estandarizadas.

Fue en este torbellino de la Guerra Fría de prioridades en competencia donde los líderes de California desarrollaron el Plan Maestro para la Educación Superior. Bajo este plan, la Universidad de California se convirtió en el nivel superior del sistema universitario, responsable de servir al octavo superior de los graduados de secundaria del estado, basado en sus calificaciones y puntajes de pruebas. Este era un objetivo mucho más amplio que la identificación y educación con láser de solo los estudiantes más dotados.

Los consejos escolares pueden financiar programas para estudiantes dotados usando fondos de LCFF, pero no están obligados a hacerlo

A medida que esta visión más amplia se hacía realidad, la financiación para los programas GATE se marchitó, primero a nivel federal y luego a nivel estatal. Los últimos vestigios de la financiación estatal de California para la educación de estudiantes dotados desaparecieron con la adopción de la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF) en 2013. Según la Asociación Nacional para Niños Dotados, una organización sin fines de lucro, la mayoría de los otros estados han seguido un camino similar, dejando a los distritos escolares y las escuelas la pregunta de cómo invertir en estudiantes con potencial inusual. El último remanente de apoyo federal para los programas para dotados se conoce como las becas Javits.

Cualquier programa para estudiantes dotados que exista ahora en California es local y/o privado. El Centro Nacional de Estadísticas Educativas (NCES) recopila datos básicos sobre estos programas. Un extenso informe de 2018, ¿Existe una Brecha entre los Dotados?, sugiere que aunque estos programas locales benefician a los estudiantes seleccionados para ellos, pueden empeorar la desigualdad en la oportunidad educativa.

Otros países tienen un apoyo igualmente inconsistente para la educación de estudiantes dotados, según una revisión internacional de la OCDE en 2021. Debido a que los estudiantes profundamente dotados son raros y están ubicados al azar, es un desafío atenderlos. Los sistemas universitarios públicos y los programas de becas pueden desempeñar un papel útil.

¿Es difícil enseñar a los estudiantes dotados?

Los estudiantes dotados son diversos en todos los sentidos. Los estudiantes "meramente" dotados podrían ser simplemente el puñado de estudiantes en cada grado que tienen un tiempo relativamente fácil para cumplir con las expectativas académicas en la escuela. Pero un pequeño porcentaje de estudiantes son tan profundamente dotados que básicamente rompen las pruebas de evaluación. Cada año en California, cerca de medio millón de estudiantes ingresan al jardín de infantes. Entre ellos, hay quizás cincuenta estudiantes que superarían 160 en una prueba de CI. Estos son los estudiantes que los maestros podrían encontrar una vez en su carrera.

Los estudiantes masivamente dotados no son como otros niños de su edad. Tampoco son como los niños mayores. Son más que simplemente "avanzados" — están operando en un nivel diferente. La película de 2017 Gifted explora algunos de los desafíos:

Padres con un buen problema

"¿Qué puedo HACER por este niño?"

Los padres de estudiantes dotados a menudo se preguntan qué hacer. ¿Su hijo florecería (o al menos estaría menos aburrido y de mal humor) en una escuela pública diferente? ¿Es la educación en casa una buena opción, o una receta para el desastre? ¿Qué pasa con las escuelas privadas? Algunas podrían acordar proporcionar asistencia con la matrícula.

El apoyo de financiación estatal de California para la educación de estudiantes dotados ha desaparecido, pero los programas GATE todavía existen en algunos de los grandes distritos escolares de California, como Los Ángeles. Algunas escuelas en todo el estado se identifican como especializadas en la educación de estudiantes dotados. Programas de verano selectivos o intensivos como el Centro para Jóvenes Talentosos atraen a estudiantes dotados de todo el mundo.

Los padres, maestros y consejeros de estudiantes extraordinariamente dotados tienden a buscarse mutuamente para obtener consejos. La Asociación de California para los Dotados celebra conferencias periódicamente para ayudar a los padres a aprender unos de otros. .

¿Los programas para dotados aceleran el aprendizaje? Es fácil imaginar que los programas para dotados empujan a los niños a aprender contenido por adelantado del programa de nivel de grado. En 2019, un estudio del Centro Nacional de Investigación sobre Educación para Dotados demostró lo contrario, al menos para los grados elementales. Según el estudio, "incluso para aquellas escuelas que ofrecen un currículo separado para estudiantes dotados, el enfoque de ese currículo tiende a estar en habilidades de proceso, como habilidades de pensamiento, creatividad y habilidades metacognitivas. Menos escuelas informan centrarse en académicos avanzados como matemáticas o contenido de lectura/ELA de nivel superior al grado."

Implicaciones para los Consejos Escolares

Encuéntralos. Los estudiantes dotados están dispersos aleatoriamente por tus escuelas. Las pruebas pueden identificar definitivamente a estudiantes intelectualmente dotados a una edad muy temprana. Algunos tienen un potencial verdaderamente raro; ¿tus escuelas están administrando una prueba de detección capaz de notarlos? Estos estudiantes podrían convertirse en un gran legado de tu escuela y cambiar el mundo, pero no sin apoyo. ¿Sabes quiénes son, por nombre? ¿Quién está cuidando de ellos, y cómo?

Fináncialos. Ningún financiamiento federal o estatal apoya específicamente programas para encontrar y financiar a estudiantes dotados. Los estudiantes dotados no reciben servicios de educación especial a menos que sean "doblemente excepcionales" y específicamente los necesiten. Los programas para dotados necesitan ser financiados a través de tu presupuesto LCFF del distrito.

Haz excepciones para los excepcionales. Las asociaciones de padres y maestros, las cámaras de comercio, museos y otras organizaciones locales podrían querer apoyar la educación de estudiantes dotados, tanto financieramente como desarrollando oportunidades creativas más allá de la escuela para ellos.

Ten en cuenta la motivación. No ayuda a los niños honrarlos por cosas que no requieren esfuerzo, como ser alto, inteligente, talentoso o zurdo. Curiosamente, hacerlo puede tener el efecto contrario. Estudios sobre motivación sugieren que es más constructivo celebrar el trabajo duro y la toma de riesgos creativos (comportamientos que los niños pueden cambiar a través del esfuerzo) que celebrar la dotación (que no pueden).

Actualizado marzo de 2024.