El camino para elegir una universidad

Supongamos que eres un buen estudiante en la escuela secundaria. Has decidido que quieres ir a una universidad selectiva, donde los estudiantes y profesores sean increíbles y el programa se ajuste a ti. ¿Dónde deberías postularte? Si tienes la suerte de ser aceptado en más de una universidad, ¿cómo eliges entre ellas?

Ed100 ofrece una herramienta para ayudar a los estudiantes a tomar decisiones reflexivas sobre la universidad.

Esta publicación te equipa con algunas herramientas para desmitificar las decisiones universitarias que necesitas tomar.

¿Cuál es tu "por qué" para gastar todo este dinero?

Antes de llegar allí (y lo haremos), tomemos un paso atrás. Hay muchas buenas razones para ir a la universidad, y entrar en una universidad selectiva es algo deseable. Pero también es inteligente ir con los ojos bien abiertos y el estado de cuenta bancario a la vista.

Trabajar para pagar la universidad en cuatro años directamente después de la escuela secundaria solía ser difícil, pero posible. Hoy en día es matemáticamente imposible. Muchos estudiantes que comienzan la universidad descubren que no pueden permitirse terminarla.

Según Ben Casselman, ex editor senior y escritor jefe de economía de 538.com, "Casi uno de cada cinco estadounidenses de 25 a 34 años tiene algunos créditos universitarios pero no tiene un título, y una parte creciente de ellos tiene deuda estudiantil." La deuda estudiantil total en Estados Unidos es de más de $1.7 billones, una suma incluso mayor que la deuda de tarjetas de crédito.

Las famosas universidades selectivas de Estados Unidos son principalmente universidades para los ricos. Pero algunas universidades son un motor de movilidad social.

Las universidades más famosas de Estados Unidos — las que rutinariamente aparecen en los rankings de "mejores universidades" — son principalmente universidades para los ricos: matriculan a más estudiantes de familias en el 1% superior de la distribución de ingresos del país que del 60% inferior. Aproximadamente el 40% de los hijos de las familias más ricas de Estados Unidos asisten a una universidad de la Ivy League u otra universidad "élite". Los estudiantes que asisten a estas escuelas tienden a tener mucho éxito en la vida, y para los estudiantes de familias de modestos recursos, un diploma de una universidad de élite puede cambiarlo todo. Pero el número de plazas disponibles en estas escuelas es pequeño y bastante fijo. Con el tiempo, el número de candidatos para estas plazas ha crecido, haciendo que las universidades élite sean mucho más selectivas que hace una generación.

Casselman advierte que las experiencias universitarias representadas en las películas y los medios de comunicación tergiversan la realidad para la mayoría de los estudiantes. Por ejemplo, señala que la mayoría de las universidades no son particularmente selectivas:

La universidad puede ser un motor de movilidad social, y algunas escuelas son particularmente notables por ser la plataforma de lanzamiento para el sueño americano, especialmente en California. Pero la mayoría de estas universidades de lanzamiento están en una lista diferente a las escuelas élite.

El sistema universitario de California

Tu título más alto es lo que más cuenta en tu currículum.

Los estudiantes en California tienen la suerte de tener acceso a un fuerte sistema de tres niveles de universidades públicas relativamente asequibles, gracias al Plan Maestro para la educación superior establecido en el estado hace más de medio siglo. Muchos estudiantes en California comienzan su educación en el asequible sistema de colegios comunitarios, luego (con dificultad, lamentablemente) se transfieren a la Universidad Estatal de California, la Universidad de California o en otro lugar.

Desde una perspectiva profesional, la escuela donde obtienes tu título más alto es la que más se nota en tu currículum. Barack Obama es conocido como graduado de Harvard, pero comenzó la universidad en Occidental, una universidad privada altamente selectiva en el sur de California.

¿Te desean las universidades?

Siempre que un profesor asigna un proyecto importante, el proceso comienza con una rúbrica — una tabla de puntuación que divide el trabajo en partes. Para obtener una calificación alta, debes hacerlo bien en cada parte, pero no todas las partes tienen el mismo valor. La rúbrica ayuda a los estudiantes a saber qué cuenta, para que puedan gestionar su tiempo e invertir su energía donde más cuenta. La rúbrica también ayuda a los profesores a evaluar el trabajo y asignar una calificación.

Las universidades miran tu solicitud a través del lente de lo que ellas necesitan.

Los oficiales de admisiones universitarias tienen un cierto número de plazas que necesitan llenar. Usando sus propias rúbricas, revisan rápidamente montones de solicitudes, calificando rápidamente a medida que avanzan para encontrar a los estudiantes que necesitan. Las rúbricas difieren de una escuela a otra y de un departamento a otro, por supuesto, pero las grandes categorías no son ciencia espacial:

¿Qué quieres tú, estudiante?

Tu propia rúbrica puede ayudarte a tomar una buena decisión universitaria. Constrúyela usando la herramienta de elección de universidad de Ed100 gratuita.

Lo que podría ser menos obvio en este proceso es que tú también necesitas una rúbrica. ¿Cómo lo piensas, guías tu búsqueda universitaria y tomas una buena decisión?

Para evaluar si una universidad será mejor para ti que otra, necesitas conocer las universidades, pero también necesitas saber qué es lo que te importa a ti.

100 Centavos. Supongamos que tienes 100 centavos para representar lo que te importa, en términos generales, al elegir una universidad.

Toma esos centavos y divídelos en solo las siguientes pilas, representando tu mejor suposición sobre lo que te importa en una universidad:

• Académicos
• Acceso a la Familia
• La Experiencia Universitaria
• Éxito Profesional
• Coste

Estas no son las únicas consideraciones, ni de lejos. Para realmente pensarlo, necesitas elevarlo a un nivel superior.

Elige tus Factores de Decisión. El siguiente paso, a medida que aprendes sobre las universidades, es ser más específico sobre los factores que te importan y que guiarán tus decisiones. Abre la herramienta de Ed100 sobre Cómo Elegir una Universidad. Es una herramienta gratuita construida como una Hoja de Cálculo de Google.

Después de revisar las instrucciones, comienza con la pestaña Entrevista en la hoja, tal vez trabajando con un padre, amigo o asesor. Está destinada a ser un poco como tener un consejero universitario que te guía y hace las preguntas que realmente importan. Si sigues las instrucciones, construirás tu propia rúbrica personal para ayudarte a tomar una decisión informada. También tendrás algunas orientaciones útiles sobre qué preguntar mientras investigas opciones universitarias.

Revisa y califica las escuelas. Una vez que hayas usado la pestaña Entrevista para definir tus factores de decisión, la herramienta de Ed100 sobre Cómo Elegir una Universidad te proporciona una tabla de puntuación para evaluar cada escuela que investigues (o, idealmente, visites). Si usas esta herramienta junto con una Guía Fiske o equivalente, generarás una lista de escuelas clasificadas según tus propios términos. También tendrás una gran ventaja al escribir tus solicitudes.

Existen otras herramientas de selección universitaria que vale la pena conocer. Por ejemplo, en 2023 el New York Times creó una herramienta "Construye tu propio ranking universitario" para suscriptores pagos. Otras como el College Board y Princeton Review también tienen herramientas.

Toma decisiones. No puedes postularte a una infinidad de escuelas, y no deberías limitarte a las escuelas que el tío de tu vecino ha oído mencionar. ¡Haz una investigación real! Hay más universidades excelentes y selectivas de las que conoces, especialmente las más pequeñas que no gastan montones de dinero en publicidad. (¿Has oído hablar de Carleton College, por ejemplo? Yo no, pero después de visitarla, mi hijo la eligió sobre otras escuelas selectivas mejor anunciadas. Recibió una educación realmente excelente allí, encontró nuevos intereses y realmente amó a los profesores.)

Probablemente querrás postularte a varias escuelas, incluyendo algunas que sean un "desafío", algunas que sean una "coincidencia" razonable, y algunas donde es "probable" que te acepten. (¡Algunas escuelas son tan selectivas que muchos consejeros universitarios las llaman escuelas de "lotería"!) A medida que revises las escuelas utilizando la herramienta de Ed100 sobre Cómo Elegir una Universidad puedes identificar tu probabilidad de ser aceptado en cada una.

Oh, sí... el dinero. Al identificar, investigar y clasificar las escuelas en cada nivel de probabilidad, tendrás una base para tomar decisiones entre ellas con el dinero en la ecuación. Si eres un estudiante muy fuerte con una historia convincente, no descartes automáticamente esas universidades súper selectivas. Existe ayuda financiera. Si una universidad decide que realmente te quiere, puede ofrecer becas o encontrar formas de ayudar.

El truco esencial para mejorar tus probabilidades: Decisión Anticipada

Muchas universidades selectivas permiten a los estudiantes postularse en base a una "Decisión Anticipada" (ED, por su sigla en ingles). Necesitas entender por qué lo hacen y qué significa para ti. ED no se trata solo de enviar tu solicitud temprano, lo cual se llama "Acción Temprana" (EA). Es un contrato. Solo puedes postularte a UNA escuela para decisión anticipada, así que si usas Decisión Anticipada, debes estar completamente seguro de tu elección. Si eres aceptado, eso es todo. Vas.

En muchas escuelas, comprometerse a una Decisión Anticipada puede aumentar enormemente tus probabilidades. Hay una trampa...

A las escuelas les gusta admitir estudiantes calificados a través de Decisión Anticipada, porque cada estudiante que admiten de esta manera es una apuesta segura. ¿Leíste la parte sobre el "rendimiento"? Un puntaje de rendimiento alto sirve como evidencia de que los estudiantes realmente quieren asistir a una universidad, lo que mejora la posición de la universidad en las revisiones universitarias. En muchas escuelas altamente selectivas, postularse mediante ED puede aumentar enormemente tus probabilidades de ser admitido.

Pero esto no es cierto para todas las escuelas. El porcentaje de la clase de primer año admitido temprano varía mucho de una universidad a otra. Los datos recopilados por el consorcio College Data Set muestran que muchas escuelas llenan más de la mitad de sus plazas temprano. Es realmente importante que los estudiantes comprendan cómo funciona esto en las universidades a las que postulan: puede ser la diferencia entre ser admitido y no tener ninguna posibilidad. (Sigue el enlace para ver los datos de cada universidad.)

Las universidades comparten entre sí los nombres de los estudiantes que admiten a través de Decisión Anticipada. Esta cooperación (o quizás colusión) aparentemente no es ilegal, al menos no todavía. Ciertamente sirve a los intereses de las universidades al ayudarlas a evitar extender ofertas desperdiciadas que reducirían su rendimiento.

Hay una trampa muy importante. El sistema de Decisión Anticipada probablemente esté a tu favor si puedes pagar la matrícula completa. Pero si no puedes, postularte a Decisión Anticipada puede ponerte en una mala posición para negociar ayuda financiera. Más o menos tienes que aceptar lo que la escuela te ofrezca o rechazarla.

A medida que realices tu investigación, la herramienta de Ed100 sobre Cómo Elegir una Universidad proporciona espacio para que tomes notas sobre las políticas de ayuda financiera de cada escuela y el porcentaje de estudiantes admitidos a través de decisión anticipada.

Actualizado en junio de 2024.