Los distritos escolares en California reciben fondos para educar a cada estudiante bajo su cuidado.

La cantidad que reciben del estado varía según las características de los estudiantes. Este sistema se conoce como la Fórmula de Financiación de Control Local, o LCFF.

Para entender cualquier sistema, ayuda seguir el dinero. Esta lección explica cómo funciona el LCFF, cómo surgió, por qué es importante, por qué generalmente es admirado como una buena política, y por qué los miembros informados de la comunidad se han vuelto tan esenciales para él.

Control local vs. control estatal

El sistema LCFF otorga a los distritos escolares mucho poder local. No siempre fue así.

La regla de oro: “Quien tiene el oro, hace las reglas.”

Desde 1978 hasta 2013, el sistema de financiamiento educativo de California era muy centralizado, complicado e injusto. Las leyes y políticas establecidas en Sacramento determinaban la cantidad de dinero que recibía cada distrito escolar. Porciones significativas del dinero se destinaban a propósitos categóricos específicos, casi como cupones. Para demostrar su cumplimiento con los términos de cada programa categórico, los distritos presentaban montones de informes. En efecto, California tenía un sistema estatal de escuelas estatales.

En 2013, como explicará esta lección, la legislatura de California descentralizó drásticamente el sistema de financiamiento escolar, con el objetivo de crear un sistema estatal de distritos escolares locales. La Fórmula de Financiación de Control Local eliminó prácticamente todos los programas categóricos. Se otorgó a los distritos escolares mucho más poder para tomar decisiones locales sobre cómo utilizar el dinero.

Hoy en día, los distritos escolares tienen un control considerable sobre el dinero y cómo gastarlo. (En términos educativos, el estado aporta fondos a Agencias Locales de Educación, un término que incluye distritos escolares, oficinas de educación del condado y escuelas charter. Los conocedores las llaman LEAs, pronunciado como las letras, no como el nombre de una cierta princesa Jedi.)

¿Qué es el LCFF?

La Fórmula de Financiación de Control Local (LCFF) de California asigna fondos estatales a los distritos escolares según las características de los estudiantes que asisten a ellos, proporcionando más dinero a los distritos donde las necesidades de los estudiantes son mayores. La gran idea del LCFF es que las escuelas deben estar equipadas para atender las necesidades de los estudiantes que están educando. Los distritos que tienen muchos estudiantes con "mayores necesidades" reciben más dinero del presupuesto estatal para atender a esos estudiantes. Así es como funciona:

1. Financiación base: Todos los distritos reciben una subvención base por cada estudiante que asiste a la escuela. La subvención base es mayor para los grados 9-12 que para otros niveles de grado.
2. Financiación suplementaria: Los distritos reciben un 20% adicional por estudiante con altas necesidades, específicamente definidos como aprendizaje de inglés, en pobreza, sin hogar, o en cuidado de crianza.
3. Financiación por concentración: Se proporciona dinero adicional a los distritos si más del 55% de los niños en el distrito califican como de alta necesidad. Específicamente, el distrito recibe un 65% extra de la subvención base por cada estudiante de alta necesidad que supere el umbral del 55%. Por ejemplo, un distrito donde el 60% de los estudiantes están en una categoría de alta necesidad recibe el 165% de la base por el 5% de sus estudiantes.
4. Multiplicador de equidad: A partir de 2023-24, el estado agregó la opción de proporcionar fondos adicionales para apoyar a sitios escolares de alta necesidad donde más del 70% de la población estudiantil está en desventaja socioeconómica. La financiación total para este programa se especifica en el presupuesto estatal cada año.

El resultado final bajo el sistema LCFF es que los distritos donde los estudiantes tienen mayores necesidades reciben más dinero para abordar esas necesidades.

Bajo LCFF, el uso de los fondos es sustancialmente no restringido, lo que significa que los distritos escolares tienen mucha libertad, siempre que gasten los fondos suplementarios y de concentración de manera que sigan la intención de la ley. Esto fue un gran cambio. Ahora son los distritos escolares los que tienen el oro y establecen las reglas.

Ahora son los distritos escolares los que tienen el oro y establecen las reglas.

Responsabilidad de LCFF: el LCAP

En principio, los distritos escolares son responsables ante su comunidad por usar los fondos de LCFF según lo previsto. ¿Están realmente los distritos cumpliendo con la intención de LCFF al invertir más dinero en los estudiantes con mayores necesidades?

Depende de cada comunidad hacer cumplir la intención de LCFF.

A menudo no, desafortunadamente. Pero desafortunadamente es difícil saberlo.

Un documento conocido como el Plan de Responsabilidad de Control Local (LCAP) está destinado a proporcionar transparencia sobre el uso real de los fondos de LCFF, pero el detalle contable en el LCAP es mínimo. ¿Quién hace cumplir el uso de los fondos bajo LCFF? En la práctica, depende de los miembros de la comunidad defender la intención de la ley. Afortunadamente, no tienen que hacerlo solos. Firmas legales sin fines de lucro y grupos de defensa como Public Advocates y ACLU han apoyado a las comunidades en este papel crucial, presentando casos contra distritos que han usado fondos dirigidos por LCFF de manera no dirigida. Estos casos son difíciles y generalizados.

Un estudio de 2020 de 14 distritos por el Edunomics Lab encontró que solo dos de ellos gastaron dinero en estudiantes con altas necesidades en proporción al dinero adicional recibido.

En 2023, Public Advocates encontró que "la mayoría de los distritos excluyen programas y gastos significativos de sus LCAP, incluyen solo una fracción de sus presupuestos y no describen acciones – incluyendo asignaciones discrecionales en los sitios escolares – con suficiente detalle para que las comunidades entiendan lo que los distritos están haciendo o monitoreen si los programas y servicios se implementan y son efectivos."

Los informes públicos estándar no necesariamente muestran dónde se gasta el dinero de los distritos escolares. Las organizaciones han tenido que utilizar solicitudes de la Ley de Libertad de Información y la amenaza de litigio para obtener la información detallada requerida. Es un asunto serio: en 2017 Los Ángeles Unified resolvió un caso de este tipo por $150 millones.

Para fomentar la supervisión local, un elemento importante de la Fórmula de Financiamiento de Control Local es que los distritos escolares deben involucrar a los padres y la comunidad para crear un Plan de Control Local y Responsabilidad (LCAP). Consulta la Lección 7.10 y la Lista de Verificación de LCAP de Ed100 para obtener más información sobre cómo se toman las decisiones de gasto.

Las excepciones a LCFF

California logró la transición al sistema LCFF con una rapidez y unidad inesperadas. Originalmente se pronosticó que tomaría siete años, pero el trabajo se completó esencialmente en tres debido al fuerte crecimiento en los ingresos fiscales de California.

En el blog de Ed100
Los distritos de Ayuda Básica no forman parte de LCFF. Aquí está la razón.

La financiación de la educación para prácticamente todos los distritos escolares está determinada por LCFF. Hay solo unas pocas excepciones, generalmente conocidas como distritos de Ayuda Básica, donde los impuestos generados localmente son mayores que el nivel garantizado por el estado.

El primer paso para llenar el cubo LCFF de un distrito es verter todos los impuestos locales sobre la propiedad. Si esos impuestos llenan la mitad del cubo, el dinero del estado se usa para llenar la otra mitad del cubo. Si los impuestos sobre la propiedad llenan dos tercios del cubo, el dinero del estado llena el otro tercio.

En quizás hasta 100 distritos escolares en California, los impuestos sobre la propiedad llenan o desbordan el Cubo de Financiamiento de LCFF. En esos casos, los distritos mantienen todos sus impuestos locales sobre la propiedad y no reciben dinero de LCFF del estado. Estos son conocidos como distritos de Ayuda Básica o Exceso de Impuestos.

Algunos fondos están fuera de LCFF

LCFF no eliminó todos los fondos categóricos, en parte porque algunos de ellos están diseñados para alinearse con los requisitos de los programas federales. El mayor de estos programas es Educación Especial, que tiene su propio conjunto de reglas de asignación y también requiere que el distrito gaste fondos de su asignación base. La Lección 8.6 de Ed100 explica más sobre las excepciones al sistema de financiamiento de LCFF.

¿Está funcionando LCFF?

La respuesta corta es sí. LCFF hizo que el sistema de financiamiento educativo de California fuera dramáticamente mejor.

En 2005-2007 un conjunto de 20 estudios de investigación colectivamente conocidos como Getting Down to Facts preparó el terreno para el cambio y condujo a la adopción e implementación de LCFF. En 2018 un conjunto de estudios de seguimiento conocidos como Getting to Facts II (GDTFII) examinó una gran e importante pregunta: ¿Cómo está funcionando LCFF? Los hallazgos fueron alentadores. Según los investigadores, "Los datos proporcionan evidencia inicial de que el dinero dirigido a los distritos con mayores necesidades estudiantiles ha llevado a mejoras en los resultados estudiantiles."

Uno de los estudios asociados, titulado provocativamente Money and Freedom, encontró que los fondos adicionales asignados a través de LCFF se utilizaron de maneras que hicieron una diferencia distintiva y medible:

Los estudios sugieren un considerable apoyo para el diseño básico de la fórmula de financiamiento, que dirige más fondos a los distritos donde las necesidades son mayores. Por ejemplo, un estudio para el proyecto GDTFII encuestó a Oficiales de Negocios Principales, que supervisan el despliegue de fondos en los distritos escolares. Estos oficiales generalmente expresaron apoyo y confianza en los cambios provocados por LCFF, incluso en distritos que no recibieron fondos adicionales de la política.

En 2023, diez años después de la implementación de LCFF, los estudios sobre el impacto de la política fueron aún más concluyentes:

Por supuesto, todavía hay mucho margen de mejora. La responsabilidad local es excelente en teoría, pero la implementación importa. El Plan de Responsabilidad de Control Local (LCAP) es un informe complejo. Comprenderlo y abogar por concesiones depende en gran medida de miembros de la comunidad bien informados y profundamente comprometidos. Eso es un gran desafío. Volveremos al LCAP en la Lección 7.10.

Por ahora, quedémonos con el tema de este capítulo, que es explorar de dónde proviene el dinero para la educación en California, adónde va y por qué. La próxima lección, 8.6, examina el uso de los fondos categóricos, que los distritos solo pueden gastar de maneras específicas.

Esta lección fue actualizada en julio de 2024.