Solucionar problemas antes de que exploten

La pandemia ha sido difícil para todos nosotros, en particular para aquellos cuyos hijos necesitan servicios de educación especial. Muchos padres entendieron la situación que enfrentaban las escuelas, tratando de proporcionar servicios a través del aprendizaje a distancia con restricciones en el contacto en persona. Les dieron a las escuelas un poco de libertad. Pero ahora que la escuela se ha reabierto, esperan servicios apropiados y oportunos para sus hijos.

Anticipando una avalancha de quejas de educación especial por no proporcionar servicios, el presupuesto del estado de California reservó $100 millones para ayudar a resolver disputas de educación especial a través del proceso Alternativo de Resolución de Disputas (ADR). Este dinero adicional debe ser usado para prevenir y resolver disputas de educación especial derivadas de la pandemia COVID-19. Los fondos se asignarán por alumno en base a alumnos con necesidades excepcionales, de 3 a 22 años de edad.

La idea es resolver estos asuntos localmente antes de que exploten y resulten en quejas formales al estado y demandas combativas y costosas. Hay muchas opciones de resolución de disputas de diversa complejidad y gastos, desde la prevención hasta la acción legal.

El presupuesto estatal también incluye $450 millones para apoyo de recuperación de aprendizaje para estudiantes con discapacidades. Este dinero se puede utilizar para tutoría adicional, terapia y otros servicios para hacer frente a lo que faltó a los estudiantes durante la pandemia.

Incluso en una pandemia se requieren servicios de educación especial

Bajo la ley estatal y federal, los distritos escolares están obligados a proporcionar servicios a los niños con necesidades especiales , incluso en una pandemia. El programa de educación individualizada (IEP) de un niño enumera esos servicios. Por ejemplo, un estudiante puede necesitar ayuda con el habla dos veces a la semana o lecciones adaptadas a necesidades especiales. Los niños con discapacidades tienen derecho a una educación pública apropiada y gratuita (FAPE) y los bebés y niños pequeños tienen derecho a servicios.

Escasez de maestros — no hay respuestas fáciles

Apuesto a que ha oído hablar de la escasez de maestros. En la educación especial, esto es especialmente grave. Los distritos escolares quieren proporcionar la ayuda adicional, pero en demasiados casos, no hay suficientes especialistas en educación especial para hacer el trabajo. Simplemente revise EdJoin para ver una lista de muestra de vacantes de empleo en las escuelas.

Digamos que un estudiante no recibió apoyo para el habla cuando la escuela estaba cerrada. Ahora la escuela está abierta y los padres quieren recuperar las sesiones perdidas. Debido a que muchos otros estudiantes también perdieron apoyo instructivo, no hay suficientes especialistas en el habla.

Otro ejemplo: Los padres piden una evaluación para determinar la elegibilidad para la educación especial. Debido a que hay tantas solicitudes, desencadenadas por la pérdida de aprendizaje durante la pandemia, las evaluaciones no se pueden programar de manera oportuna. Hay escasez de especialistas que puedan realizar estas evaluaciones. Los distritos escolares quieren contratar pero nadie está disponible.

¿Cómo se deben resolver?

Agregue “ombudsperson” a su vocabulario de educación especial

La educación especial está llena de acrónimos y palabras que usted pueda no conocer. Ya hemos hablado de ADR, IEP y FAPE. He aquí uno más que es especialmente importante para las escuelas en este momento: ombudsperson. Un ombudsman ayuda a los padres a navegar el confuso sistema de educación especial a través de la comunicación, el alcance y la resolución de disputas. El ombudsperson es la primera persona a la que se debe llamar cuando los padres necesitan ayuda adicional más allá de su propio sitio escolar.

La mayoría de los distritos escolares todavía no tienen un ombudsman. Deberían tenerlo.

La mayoría de los distritos escolares todavía no tienen esta posición, pero el Distrito Escolar Unificado de San Francisco (SFUSD) lo hizo muy rápido. Julia Martin, la ombudsman del SFUSD, tuvo una visión única del mundo de la educación especial durante la pandemia:

Abogar por las familias

El Ombudsperson trabajó con el distrito escolar para iniciar y proporcionar apoyo adicional a los estudiantes, las familias y el personal.

Nueva financiamiento: Una línea plateada

Julia llama al nuevo financiamiento para las resoluciones de disputas una línea plateada. “Esto puede cambiar fundamentalmente la dinámica de la educación especial. Tiene el potencial de trasladar la educación especial de una situación adversaria, donde un padre tiene que exigir y luchar por la educación compensatoria, a una oportunidad para que las escuelas inicien la discusión sobre la compensación. Las familias y las escuelas pueden llegar a una resolución que mejor funcione para el estudiante.”

“Esto puede cambiar fundamentalmente la dinámica de la educación especial.”

Julia considera que esta es una oportunidad para escapar de un ciclo que perpetúa las desigualdades, “donde sólo aquellos con medios pueden permitirse contratar abogados para luchar por sus estudiantes.” El Departamento de Educación de California ha dejado en claro que este financiamiento no puede ser usado para pagar a los abogados. Se alienta a los distritos a encontrar maneras de resolver las disputas localmente de la manera más equitativa posible.

“Antes de la pandemia, las familias que faltaban a la terapia para el habla o tenían una disputa con su equipo del IEP sobre los servicios tenían un camino doloroso y a menudo solitario para pedir compensación por esas pérdidas”, informa Julia. “Las conversaciones con maestros, directores y personal de la escuela tendieron a poner a la gente a la defensiva y rápidamente se volvieron negativas y en muchos casos tóxicas.”

En San Francisco, el financiamiento adicional de ADR fortalecerá el acceso del distrito a mediadores neutrales de la Asociación de Abogados de SF así como con Apoyo a Familias con Discapacidades. Otros centros familiares en todo el estado también apoyan a los padres de niños con discapacidades.

¿Qué está haciendo su escuela?

Ahora que usted sabe cómo un ombudsperson puede ayudar a los padres a entender la educación especial y facilitar el cambio a nivel del distrito, ¿es esto algo que su distrito escolar debe financiar? Díganos lo que piensa. ¿Cómo está usando su distrito escolar este nuevo financiamiento? Agregue ideas a la sección de comentarios que aparece a continuación.

Información:

Julia Martin es Ombudsperson de Educación Especial para el Distrito Escolar Unificado de San Francisco. Madre de un graduado del SFUSD con una discapacidad, ella ha estado apoyando a familias de estudiantes con discapacidades en San Francisco y el Área de la Bahía por más de una década. Ella fue presidente del Comité Asesor Comunitario para Educación Especial y fundó varios grupos de padres inclusivos en las escuelas de sus hijos y en la comunidad. Carol Kocivar también desempeñó este papel.