Los edificios escolares son viejos e ineficientes

Cada día laborable, millones de estudiantes de California asisten a clase en edificios que están empeorando el futuro del mundo. Es un problema enorme.

Los estudiantes que participaron en la Academia Ed100 para Líderes Estudiantiles el verano pasado tuvieron la oportunidad de escuchar a Jonathan Klein, cofundador de UndauntedK12, una organización sin ánimo de lucro que trabaja para convertir los viejos e ineficientes edificios escolares de Estados Unidos en una gran oportunidad para el cambio. Puedes ver su presentación aquí:

Undaunted K-12 y el liderazgo de California

California ha tomado importantes medidas para hacer frente a la crisis climática, y a menudo sirve de catalizador para el cambio en otros estados, en la nación y más allá. Al ser el estado con más estudiantes del país, tiene muchos miles de edificios que calentar y enfriar, lo que requiere mucha energía y -en la actualidad- libera mucho carbono.

Penelope Oliver ha sido embajadora de la Academia de Estudiantes Ed100 y becaria de política educativa de Ed100.org.

Para saber más sobre el futuro de las escuelas limpias y cómo los estudiantes pueden abogar por el cambio, me senté con Jonathan en una entrevista que resumimos a continuación.

(Nota: Además de ser cofundador de Undaunted K-12, Klein también fue fundador de GO Public Schools, Revolution Foods y Oakland Public Education Fund.)

¿Cómo pueden participar los estudiantes?

Penelope: Has hablado un poco del trabajo de UndauntedK12 sobre la acción y la política en materia de cambio climático en las escuelas de California. ¿Cómo pueden participar los líderes estudiantiles en este proceso?

"Lanza una campaña para electrificar todos los edificios de tu distrito"

Jonathan: Los jóvenes están impulsando este movimiento, y hay muchas maneras de que los líderes estudiantiles se involucren. Un ejemplo, y un buen punto de partida, sería lanzar una campaña para aprobar una resolución del consejo escolar para electrificar todos los edificios K-12 de tu distrito. Rewiring America tiene una guía de campaña con información paso a paso para hacerlo.

¿Qué deberían añadir los distritos a sus LCAP?

Penelope: ¿Qué espera que añadan los distritos escolares a sus LCAP? ¿Cuáles son las formas de abogar por estos cambios en la política del distrito?

Jonathan: Todos los distritos deberían planificar la transición para abandonar los combustibles fósiles. El año pasado nos unimos a Rewiring America y UC Santa Barbara para publicar este informe. En él se anima a los distritos a examinar todas las inversiones en infraestructuras que realicen desde el punto de vista de la salud y el clima. Las políticas adoptadas por otros distritos escolares son un excelente recurso a la hora de decidir qué exigencias plantear a los dirigentes de los distritos. Por ejemplo, la política de las Escuelas Públicas de Portland prohíbe la instalación de equipos de gas en todos los edificios nuevos y se compromete a eliminar gradualmente la infraestructura de combustibles fósiles en todos los edificios existentes para 2050. Los estudiantes de todo el mundo tienen derecho a pedir lo mismo.

“Siga los ejemplos de otros distritos”

Una economía y un clima cambiantes exigen también nuevas formas de enseñar. Es importante que los distritos inviertan en la alfabetización climática y la preparación de los jóvenes para carreras en una economía verde. En septiembre de 2022, el gobernador Newsom aprobó la ley AB 185, que revisaba la Subvención Discrecional en Bloque para las Artes, la Música y los Materiales de Instrucción, y asignaba 3.500 millones de dólares a los distritos escolares locales para cinco fines, uno de los cuales incluye una referencia explícita a la Alfabetización Medioambiental. [Nota del editor: el gobernador recortó posteriormente esta subvención global, pero sigue siendo significativa].

La Iniciativa de Alfabetización Medioambiental de California ha elaborado un conjunto de herramientas para ayudar a los distritos a elaborar planes de gastos para esta subvención global.

¿Cómo pueden alzar la voz los estudiantes?

Penélope: ¿Qué medidas pueden tomar los estudiantes que no requieran muchos recursos para introducir cambios en sus escuelas o comunidades? ¿Cuál de estos métodos tiene más éxito?

Jonathan: Una de las mejores maneras de que los estudiantes participen es acudir en persona a las reuniones del consejo escolar. Di a tus representantes que la acción por el clima es importante para ti y que quieres que los líderes escolares hagan más. Si quieres ideas para proyectos y oportunidades de subvención, visita nuestro sitio web. Además, pide a los líderes del distrito una reunión para discutir tus ideas. Muchos líderes de distrito están dispuestos a hacer cambios, pero tenemos que dar a conocer los muchos recursos disponibles.

¿Es buen momento para invertir en instalaciones energéticas escolares?

Penélope: ¿Significa el aumento de los tipos de interés que las instalaciones escolares están condenadas a permanecer sin mejorar?

Jonathan: Ninguna instalación escolar está condenada intrínsecamente a permanecer sin mejorar. Ahora mismo hay muchas opciones para financiar estos proyectos. Algunas escuelas ya disponen de fondos para las mejoras y pueden haber asegurado tipos de interés fijos para estos proyectos. Por supuesto, dado el entorno económico actual, el coste de los préstamos va a afectar a todos los prestatarios, incluidas las escuelas. El año pasado, los distritos escolares de California recibieron la aprobación de los votantes locales para recaudar unos 20.000 millones de dólares en bonos para infraestructuras escolares.

"La energía es ya el segundo mayor gasto para la mayoría de los distritos escolares".

La energía es ya el segundo gasto más importante para la mayoría de los distritos escolares. Si suben los precios de los combustibles fósiles, las instalaciones escolares que dependen de ellos para obtener electricidad también verán aumentar sus gastos. Por eso, aunque los tipos de interés sean altos, hacer mejoras para aumentar la eficiencia energética en los colegios puede ayudar a ahorrar costes a largo plazo. Y en el caso de las nuevas construcciones, los edificios de energía neta cero pueden costar menos que los edificios tradicionales.

¿Qué cambios en las instalaciones son más importantes?

Penélope: Desde el punto de vista de la sostenibilidad global, ¿cuáles son las inversiones en instalaciones más importantes que deben realizar los centros escolares?

Jonathan: No todas las escuelas están en la misma situación; sabemos que hay muchos edificios escolares que han sufrido una falta crónica de inversión, y a menudo se trata de escuelas que atienden a estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de color en comunidades muy afectadas por la injusticia ambiental. Cuando los líderes estatales tomen decisiones sobre cómo asignar los fondos, deben asegurarse de que todas las escuelas -no solo las de los distritos más ricos- tengan prioridad para realizar mejoras resistentes al cambio climático.

"Los sistemas de calefacción y refrigeración pueden encadenar una escuela a los combustibles fósiles durante décadas"

La mayoría de los sistemas de calefacción, ventilación y aire acondicionado de los colegios actuales funcionan con gas y producen emisiones que afectan a la calidad del aire. Aproximadamente uno de cada tres centros escolares de EE.UU. tendrá que sustituir o instalar un nuevo sistema de calefacción, ventilación y aire acondicionado de aquí a 2025. La vida media de un sistema nuevo es de unos 30 años. Si los centros escolares los sustituyen por nuevas unidades de calefacción, ventilación y aire acondicionado que queman gas, se estarán atando potencialmente a los combustibles fósiles más allá de 2050.

La mejor inversión a largo plazo es optar por bombas de calor eléctricas para calefacción y refrigeración. No producen emisiones in situ, cuestan menos a largo plazo y aceleran la transición a la energía neta cero. La forma en que los distritos gestionen estos proyectos en la década de 2020 determinará en gran medida si las escuelas formarán parte de la solución climática de California en las décadas de 2030, 2040 y más allá.

¿La salud y la seguridad son un factor importante?

Penélope: ¿Cómo se entrecruzan el cambio climático y la salud y seguridad en la escuela (es decir, agua y aire limpios)? A la hora de abogar por el cambio, ¿suelen ir estos temas de la mano?

Jonathan: No faltan pruebas de que el cambio climático es un problema de salud pública, y el movimiento por el clima está empezando por fin a ponerse de moda. La contaminación atmosférica provocada por los combustibles fósiles causa una de cada cinco muertes en el mundo. Harvard ha publicado recientemente un estudio que concluye que el calor extremo provocado por el cambio climático afecta de forma desproporcionada a los niños de color con asma. Y las escuelas, sin darse cuenta de que hay alternativas, siguen quemando combustibles fósiles en sus sistemas de calefacción, autobuses y estufas de gas, minando la calidad del aire interior. La acción climática en las escuelas consiste en garantizar que protegemos lo más preciado para nosotros: la salud y el bienestar de nuestros hijos y de las generaciones futuras.

¿Qué está cambiando con los autobuses escolares?

Penélope: Recientemente, la Administración Biden-Harris ha aprobado una ley que destinará 1.000 millones de dólares a la transición a los autobuses escolares eléctricos. ¿Cómo se presenta el futuro del transporte escolar con esta nueva política?

Jonathan: No hay duda de que el futuro del transporte escolar es eléctrico. Esta nueva financiación cubrirá el coste de casi 2.300 autobuses escolares en 400 distritos de todo el país, la mayoría de los cuales atienden a estudiantes rurales y con bajos ingresos. Este es un paso realmente emocionante en el camino hacia la descarbonización de la infraestructura escolar, y creo que veremos más inversiones en este sentido en un futuro próximo.

¿Es buen momento para invertir en instalaciones escolares?

Penélope: Los estudiantes de California, como yo, han sufrido inmensas olas de calor, incendios, inundaciones y cortes de electricidad. ¿Cómo pueden las escuelas, al cambiar a una energía más ecológica, evitar más interrupciones del aprendizaje?

Jonathan: Lo bueno de la acción climática en las escuelas es que alimenta dos pájaros de un tiro: reducir la dependencia de los motores del cambio climático, como los combustibles fósiles, y mitigar sus efectos. No es de extrañar que estemos viendo trastornos en California: dos de cada cinco escuelas del estado se construyeron hace 50 años o más, mucho antes de que supiéramos nada del cambio climático. No se diseñaron para soportar el tipo de fenómenos meteorológicos que vemos hoy en día. Los estudiantes de hoy necesitan edificios escolares con aire acondicionado y sistemas de filtración, así como patios de recreo con árboles y estructuras de sombra.

Sabemos lo que se siente cuando se interrumpe la escuela: Covid nos ha demostrado que tiene un efecto devastador en los niños y en su aprendizaje. Los expertos coinciden en que debemos hacer todo lo que esté en nuestra mano para mantener a los niños en la escuela. Para garantizar que los jóvenes puedan asistir a escuelas saludables en nuestra realidad climática actual, el Estado necesita invertir 150.000 millones de dólares en infraestructuras escolares resistentes al clima. Junto con varios socios, acabamos de publicar un importante informe,Climate-Resilient California Schools, que explica cómo podría ser.

Penélope Oliver (She/Her/Ella) es una adolescente de Sacramento, California, que ha trabajado como embajadora de difusión de Ed100 y como becaria de política. Sus principales pasiones son el activismo, la igualdad racial y de género, la justicia climática, la inmigración y la equidad educativa. A menudo se la puede encontrar escribiendo poesía, trabajando como voluntaria o educando a otros sobre el compromiso cívico. Síguela en Instagram en @penelopethepowerfulpoet.