El derecho a una educación de calidad
¿Qué debería decir la Constitución de California sobre la calidad de la educación?
¿Deben todos los estudiantes de California tener derecho a una educación de alta calidad?
Es una obviedad, ¿verdad? ¿No queremos todos que nuestros hijos tengan una educación de calidad? Yo sé que sí.
La educación universal es la prueba de nuestra creencia en la movilidad social y la idea de que Estados Unidos es una meritocracia. La educación pública es la función más importante del gobierno, un proyecto continuo para cada generación, para pagar hacia adelante y preparar a la siguiente.
A pesar de todo ello, la constitución de California no dice prácticamente nada sobre la calidad de la educación que deben recibir los estudiantes. Dice que las escuelas deben existir, y que deben ser gratuitas. Pero no hay un lenguaje específico sobre la calidad.
En 2022, los votantes de California podrían tener que opinar sobre la cuestión de si los estudiantes deben tener un derecho constitucional a una educación de alta calidad. Esta cuestión tiene algunos antecedentes, y la iniciativa propuesta incluye algunas limitaciones importantes. En este post repasaremos los antecedentes de la cuestión con un breve y sencillo recorrido por algunas decisiones de los tribunales de California que tienen mucha importancia.
UPDATE: PETITIONS WITHDRAWN
The campaigns for these constitutional amendments have announced that they are no longer collecting signatures.
La educación en las constituciones estatales
La constitución de cada estado dice algo diferente sobre la educación, y el papel del estado en proporcionarla. Estas disposiciones varían mucho de un estado a otro, y pueden influir en la forma en que los tribunales se pronuncian sobre cuestiones relativas al financiamiento y administración de los sistemas escolares.
Los defensores de la educación en otros estados han demandado con éxito un financiamiento escolar mayor y más equitativo, remitiéndose a la redacción de sus constituciones. Los tribunales de Nueva York, Nueva Jersey, Kentucky, Ohio, Massachusettsy Michigan han ordenado al poder legislativo que dé un paso adelante y proporcione el financiamiento que necesitan los estudiantes.
En California, este tipo de demanda se ha intentado, pero ha fracasado. Dos veces.
Lea esta sección de la Constitución. ¿Qué significa para usted?
La responsabilidad de California en materia de educación se describe en el artículo IX de la constitución estatal, aprobada en 1879. Las secciones importantes son las siguientes. Lea con atención, como un juez. ¿Hay palabras que digan o infieran específicamente que el Estado debe a los estudiantes el derecho a una educación de alta calidad? Recuerde su respuesta.
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Lo que dice la Constitución de California sobre la calidad de la educación |
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Siendo la difusión general del conocimiento y la inteligencia esencial para la preservación de los derechos y libertades del pueblo, la Legislatura fomentará por todos los medios adecuados la promoción del mejoramiento intelectual, científico, moral y agrícola. |
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La Legislatura dispondrá un sistema de escuelas comunes por el cual se mantendrá y apoyará una escuela gratuita en cada distrito por lo menos seis meses en cada año, después del primer año en que se haya establecido una escuela. |
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Demandas en California por una educación de calidad
Dos juicios en California (Robles-Wong contra California y Campaña por una Educación de Calidad contra California) han argumentado que todos los niños de las escuelas públicas tienen un derecho constitucional a una educación de "cierta calidad". También pidieron al tribunal que declarara inconstitucional el sistema de financiamiento de la educación y ordenara al estado que diseñara un sistema de financiamiento de la educación que cumpliera su deber constitucional con todos los niños de California.
Ambos perdieron.
En 2016, el Tribunal de Apelación del Primer Distrito, en una sentencia de 2 a 1, rechazó estos argumentos. La decisión del tribunal se basó en el lenguaje de la constitución y en lo que puede deducirse de sus palabras. El tribunal consideró que "no hay apoyo para encontrar derechos constitucionales implícitos a una educación de "cierta calidad" para los niños de las escuelas públicas o un nivel mínimo de gastos para la educación..."
¿Su lectura está de acuerdo con el fallo del tribunal?
"Al contrario", dijo el tribunal. "El lenguaje de estas secciones constitucionales no incluye elementos cualitativos o de financiamiento que puedan ser aplicados por los tribunales. Las secciones constitucionales dejan al poder legislativo las cuestiones difíciles y cargadas de política asociadas a la adecuación y financiamiento de la educación"
El juez disidente argumentó que esta decisión alinea a California con los pocos tribunales estatales que han "declinado la responsabilidad de hacer cumplir el derecho de todo niño a una educación adecuada."
Si la Constitución de California hubiera incluido específicamente las palabras "educación de alta calidad", ¿cree que la decisión en este caso habría sido diferente? ¿Se habría alineado California con los tribunales de otros estados y habría ordenado a la legislatura que mejorara el financiamiento?
Impugnación de las leyes de tenencia
En otra demanda, Vergara contra California, los estudiantes impugnaron las disposiciones del código de educación relativas a la forma en que los profesores obtienen la titularidad, cómo se les despide y cómo son despedidos. Ganaron en el tribunal de primera instancia, pero el Tribunal de Apelación de California revocó la decisión por motivos constitucionales:
"Si no se demuestra debidamente la existencia de una violación constitucional, el tribunal no está facultado para anular los estatutos impugnados. El trabajo del tribunal es simplemente determinar si los estatutos son constitucionales, no si son 'una buena idea'."
"...Los juicios políticos que subyacen a una ley se dejan en manos del poder legislativo; el poder judicial no se pronuncia sobre la sabiduría de la legislación... Los tribunales no se sientan como superlegisladores para determinar la sabiduría, la conveniencia o la propiedad de las leyes promulgadas por la Legislatura."
Propuesta de modificación de la Constitución: Poner el interés de los estudiantes en primer lugar
Estos recursos de inconstitucionalidad fracasaron porque el tribunal concluyó que la constitución de California no tiene palabras específicas sobre la calidad de la educación. En 2022, los votantes tendrán la oportunidad de considerar la adición de esas palabras. Veamos la más reciente propuesta de cambiar la Constitución de California para incluir específicamente el derecho a una educación pública de alta calidad.
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Propuesta de enmienda para añadir el artículo IX, sección 5.5 a la Constitución de California |
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(a) |
(b) |
(c) |
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Todos los alumnos de las escuelas públicas tendrán derecho a una educación pública de alta calidad que les proporcione las habilidades necesarias para participar plenamente en la economía, nuestra democracia y nuestra sociedad. |
Este derecho a una educación pública de alta calidad no será negado o infringido por ninguna ley, reglamento o política estatal o local, ni por ninguna acción oficial que afecte a los estudiantes en general. |
Se considerará que cualquier ley, reglamento o política, o cualquier acción oficial que afecte a los estudiantes en general y que no ponga el interés de los estudiantes en primer lugar, niega este derecho. |
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(d) |
(e) |
(f) |
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El recurso para hacer valer este derecho se limitará a la invalidación o a la prohibición de la ley, el reglamento, la política o la acción oficial infractora. Los recursos para este derecho no incluirán nuevos mandatos de impuestos o gastos. |
El derecho a una educación pública de alta calidad pertenece a todos los alumnos de las escuelas públicas que asisten a cualquier centro público de preescolar, jardín de infancia, primaria o secundaria. |
Una acción para hacer valer el derecho a una educación de alta calidad sólo puede ser presentada por un padre o tutor de un estudiante de la escuela pública o una organización sin ánimo de lucro que represente a los estudiantes de la escuela pública. |
La parte (a) suena muy bien y parece que no debería ser controvertida, ¿verdad? ¡Dar a todos los estudiantes el derecho a una educación de alta calidad!
La parte (c) establece el principio de "dar prioridad a los derechos de los estudiantes". Cualquier ley que no anteponga los derechos de los estudiantes niega el derecho a una educación de alta calidad.
La parte complicada se destaca en la parte (d).
Así que demándame. ¿Cuál es el remedio?
A continuación se encuentra el lenguaje crítico de la sección (d) que limita esta propuesta de enmienda constitucional. Aquí es donde usted decide si lo apoya o no.
El recurso para hacer valer este derecho se limitará a la invalidación o a la prohibición de la ley, el reglamento, la política o la acción oficial infractora. Los recursos para este derecho no incluirán nuevos mandatos de impuestos o gastos.
Esta última frase exige una gran atención.
"Los recursos para este derecho no incluirán nuevos mandatos de impuestos o gastos."
Si cree que el derecho a una educación de alta calidad debe significar que puede demandar más fondos para pagar consejeros o artes en cada aula o un mejor plan de estudios de matemáticas, bueno, eso no es lo que hace esta iniciativa propuesta.
El análisis legislativo es muy claro en este punto:
"Un tribunal no podría aplicar otros recursos, como conceder una indemnización por daños y perjuicios a un demandado u ordenar a los consejos de administración estatales o locales que adopten medidas específicas."
¿Quién puede quejarse?
Para que un tribunal haga valer un nuevo derecho constitucional a una educación pública de alta calidad, alguien tendría que quejarse, y ahí es donde entran los padres. Con esta enmienda, los padres tendrían derecho a pedir al tribunal que invalide una ley o política que no crean que "pone los intereses de los niños en primer lugar."
"Una acción para hacer valer el derecho a una educación de alta calidad sólo puede ser presentada por un padre o tutor de un estudiante de la escuela pública o por una organización sin ánimo de lucro que represente a los estudiantes de la escuela pública."
Se puede preguntar qué significa "anteponer el interés de los estudiantes" en esta ley. La iniciativa propuesta no la define intencionadamente: los proponentes dicen que el significado se elaborará con el tiempo a través del proceso de litigio.
Por ejemplo, si usted no cree que una ley de permanencia de los profesores antepone el interés de los estudiantes, puede impugnarla, como hicieron los demandantes en el caso Vergara contra California. Si cree que las leyes sobre el tamaño de las clases o el plan de estudios no anteponen los derechos de los alumnos, también podría impugnarlos.
Sin embargo, el tribunal puede considerar el lenguaje de la sentencia Vergara como precedente para decidir si el estatuto impugnado pone el interés de los estudiantes en primer lugar. ¿Ha cambiado algo? Pueden decidir, de nuevo, que la separación de poderes deja las decisiones políticas en manos del poder legislativo.
"Los juicios políticos que subyacen a una ley se dejan a la Legislatura; el poder judicial no se pronuncia sobre la sabiduría de la legislación... Los tribunales no se sientan como superlegislaturas para determinar la sabiduría, la conveniencia o la propiedad de las leyes promulgadas por la Legislatura."
¿A qué leyes afectaría el derecho a una educación de calidad?
Miles de leyes y políticas podrían verse afectadas por un derecho constitucional a una educación de calidad, pero sólo si se impugnan.
¿Quién va a demandar el derecho a una educación de calidad?
La presentación de un recurso judicial cuesta dinero. ¿La mayoría de los desafíos provendrán de los padres de bajos ingresos con pocos recursos personales, o de organizaciones bien financiadas con un punto de vista sobre lo que es mejor para los estudiantes?
Recuerde que la cuestión de si una ley antepone el interés de los estudiantes puede estar en el ojo del espectador. Cuando se aprueban leyes y reglamentos controvertidos, siempre hay opiniones fuertes en ambos lados. Piense en las discusiones sobre los requisitos para las vacunas o los estudios étnicos o los cambios en el plan de estudios de matemáticas. Las personas de ambos bandos argumentarán sin duda que están "anteponiendo los intereses de los estudiantes."
Es imposible predecir qué leyes se impugnarán en el marco de esta iniciativa, pero es posible hacer una conjetura. Entre los partidarios de la iniciativa se encuentran personas que apoyaron la demanda de Vergara sobre la titularidad de los profesores y que apoyan las políticas para ampliar la elección de escuela.
¿Quién ganaría poder aprobando la enmienda Kids First?
Los proyectos de ley se convierten en leyes cuando son aprobados por la legislatura y firmados por el gobernador. Esta enmienda constitucional crearía explícitamente una nueva base para impugnar leyes sobre políticas educativas. Si no está de acuerdo con una ley y puede permitirse el costo de un litigio, esta enmienda podría darle un mordisco más a la manzana. Si usted está en el lado perdedor de una discusión, puede argumentar que la ley no "pone el derecho de los estudiantes en primer lugar" y utilizar esto para tratar de anularla.
¿Cuánto va a costar?
Eso depende. ¿Creará esto una industria artesanal de gente a la que le gusta demandar y, por tanto, aumentará los costos legales de la educación a nivel estatal y local? El análisis fiscal legislativo dice que habrá "costos desconocidos relacionados con los litigios y los tribunales para el estado y las escuelas que dependen significativamente del número de demandas presentadas en nombre de los estudiantes de la escuela pública."
¿Una solución más sencilla?
¿Existe una manera más fácil y sencilla de dar a los estudiantes el derecho a una educación de alta calidad? Sí.
Sólo hay que añadir las palabras "alta calidad" a la constitución como se indica a continuación.
Sec. 5 "La Legislatura dispondrá un sistema de escuelas comunes de alta calidad mediante el cual se mantendrá y apoyará una escuela gratuita en cada distrito por lo menos seis meses en cada año, después del primer año en que se haya establecido una escuela."
Al informar sobre esta posible iniciativa, EdSource entrevistó a William Koski, profesor de derecho y de educación en la Facultad de Derecho y la Escuela de Postgrado de Educación de Stanford. Sus observaciones hacen eco en nuestro análisis:
"A primera vista, la iniciativa parece prometedora. ¿Quién podría estar en contra de una educación de alta calidad?", escribió en un correo electrónico. "Pero cualquier derecho es tan bueno como su remedio. El "derecho" a una educación de alta calidad creado por esta iniciativa puede no hacerse realidad porque el recurso es muy limitado. Sólo permite que los niños, las familias y sus comunidades ataquen las leyes, políticas y reglamentos educativos, pero les prohíbe explícitamente buscar financiamiento para mejorar sus escuelas."
¿Qué piensa usted? Esperamos que esta publicación ayude a estimular un debate razonable sobre la mejor manera de dar a nuestros estudiantes el derecho constitucional a una educación pública de alta calidad.
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