Recaudar provenientes de la lotería para las escuelas

La Lotería del Estado de California es algo importante. Cada año, cerca de la mitad de los adultos de California compran al menos un billete, sabiendo que, ganen o pierdan, una parte del precio del billete se destina a apoyar a las escuelas K-12 públicas de California y las universidades.

La lotería proporciona sólo el 1½% del presupuesto educativo

La publicidad y la cobertura mediática hacen que la lotería parezca más grande de lo que es, y mucha gente sobreestima su contribución al presupuesto educativo. En realidad, la lotería entrega sólo una pequeña parte del dinero que se gasta en la educación pública en California: alrededor del 1½ por ciento, unos $200 por estudiante.

Este pequeño porcentaje sigue siendo una cifra muy importante para la educación: alrededor de $1,900 millones en 2021, a pesar de la pandemia. Los ingresos procedentes de la venta de billetes se reparten entre los ganadores, las escuelas, los minoristas y el costo de funcionamiento del negocio, incluida la publicidad. Unos 23,000 establecimientos minoristas del estado venden billetes de lotería, por lo que nos lo recuerdan constantemente.

Historia de la lotería

Las loterías tienen una larga historia en América, que se remonta a la época colonial. En el siglo XX, los estados crearon loterías en parte como respuesta al juego ilegal, que era muy popular y cuya represión era muy costosa. Si la gente quiere apostar, razonaron los legisladores, ¡el público también puede beneficiarse! En la actualidad, prácticamente todos los estados cuentan con loterías: en 2021 las únicas excepciones eran Alabama, Alaska, Hawái, Utah y Nevada.

Los votantes de California crearon la Lotería Estatal en 1984. Es una gran operación con casi mil empleados y una importante presencia comercial. El programa funciona bajo una estrecha vigilancia. A principios de 2020, el auditor del estado emitió un informe crítico en el que argumentaba que la lotería había otorgado más premios de los que debía y que debía 36 millones a las escuelas del estado. La lotería está en desacuerdo con el informe del auditor. [No está claro para este autor si se ha llegado a una resolución; en cualquier caso, el alcance de la disputa es mínimo en el contexto: asciende a un financiamiento de unos $6 por estudiante]

Como en otros estados, la lotería de California ha crecido con el tiempo:

¿Quién compra billetes de lotería?

Los billetes de lotería son baratos y fáciles de comprar. Como ya se ha dicho, a mucha gente le gusta apostar, y aproximadamente la mitad de los adultos compran al menos un billete al año. Los índices de participación coinciden con los datos demográficos del estado, según las encuestas de la comisión de loterías.

La gente compra billetes de lotería por muchas razones. Son una forma de entretenimiento, un regalo fácil y accesible, y una manera de que un grupo de personas se una en un momento de esperanza compartida. Muchos de los juegos de lotería están preparados para ser fáciles de jugar. Obviamente, la gente compra billetes de lotería con la esperanza de ganar. Las probabilidades de ganar son estadísticamente escasas, pero los juegos están diseñados para recompensar a los participantes con pequeños pagos que crean experiencias ganadoras.

¿Quién pierde?

Las loterías son una forma de juego, y todo sistema de juego está estadísticamente diseñado para pagar a "la casa" a costa de los que pierden. La mayoría de las personas que compran boletos, sabiendo esto, no apuestan más de lo que pueden permitirse perder, pero el juego puede ser adictivo.

Las loterías estatales operan en un espacio moralmente ambiguo. Recaudan dinero en beneficio de una causa, lo cual es bueno, pero contribuyen al juego, lo cual no lo es. Ayudan a desplazar al crimen organizado. En algunos estados, la lotería es la única forma de juego legal permitida, aparte de la inversión. El comentarista John Oliver sostiene que las loterías para la educación pública son un camuflaje moral para un gran negocio que por naturaleza implica un daño real. Reserva su desprecio más punzante para los estados en los que el negocio de la lotería se ha ampliado para incluir juegos tipo casino, que atraen mucho dinero porque son tremendamente adictivos por su diseño.

Para mitigar los problemas de desventaja, la lotería de California ha evitado adoptar juegos adictivos similares a los de un casino. Fue la primera lotería estatal del país en destinar una parte de los ingresos al tratamiento de la adicción al juego. Este nivel de contención se refleja en los ingresos de la lotería. California ingresa menos dólares por estudiante que otras loterías estatales que funcionan con menos reparos.

¿El dinero de la lotería realmente añade fondos para la educación?

Cuando se introdujo, la premisa original del financiamiento de la lotería para la educación era que añadiría dinero incremental, haciendo que el sistema fuera un poco mejor. ¿Realmente lo ha hecho?

Los fondos de la lotería son confiables y bastante estables, y las oficinas comerciales de los distritos escolares saben que pueden contar con ellos. Algunos sostienen que esta confiabilidad es en realidad un problema. Si el sistema escolar sabe que el dinero viene, ¿no gastará el nuevo dinero en otra cosa?

El sistema de financiamiento de la educación de California hace un mejor trabajo que la mayoría de los otros estados para evitar este problema, por razones que son un poco técnicas. El financiamiento de la educación en California viene determinada en su mayor parte por los impuestos que se recaudan cada año, salpicados por una fórmula que se votó en la constitución del estado con la aprobación de la Propuesta 98 en 1988.

Sí, la lotería probablemente aporte dinero incremental a la educación.

Aquí está el giro: El fondo de la lotería de California no se contabiliza como parte de la Prop. 98, así que en ese sentido es realmente un financiamiento incremental. Cada trimestre fiscal, la Lotería informa de la cantidad de dinero asignada a cada distrito escolar. Por ejemplo, el último trimestre, el fondo informó de $1.8 millones para el distrito escolar de Oakland Unified. Desde 1985, Los Angeles Unified ha recibido un total de $3.2 millones. No son cifras pequeñas.

En la actualidad, los distritos escolares destinan la mayor parte de los fondos de la lotería a salarios y prestaciones, pero esta pauta está cambiando gradualmente debido a la aprobación de la Propuesta 20 en 2000. Con esta medida electoral, los votantes especificaron que la mitad de cualquier aumento de los fondos de la lotería debe dirigirse a los distritos escolares como fondos restringidos para ser utilizados específicamente en la compra de materiales de enseñanza. En el momento de escribir este artículo, los distritos están obligados a utilizar alrededor de un tercio de sus fondos de lotería para este fin. Los fondos de la lotería por sí solos no son suficientes para cubrir el costo de los materiales didácticos, lo cual es parte de la razón por la que las organizaciones educativas se opusieron a la medida. Al enredar los fondos de la lotería con los presupuestos de los distritos para el material didáctico, sólo se puede decir con seguridad que los votantes complicaron el sistema.

¿La lotería compite con los impuestos?

Algunos argumentan que la lotería distrae a la gente de su obligación moral de apoyar a las escuelas mediante el pago de impuestos. Los grandes jackpots pueden dar la sensación de que pagar un billete de lotería es una gran contribución a la educación. No es así. Al estar implicado en la lotería, ¿el sistema educativo contribuye a la falsa impresión de que las escuelas están llenas de dinero?

Puede que haya algo en esto, pero considera las alternativas. Las loterías estatales son populares. No van a desaparecer. Para que una lotería funcione, debe tener premios y probabilidades suficientemente atractivas. También tiene que beneficiar a una causa digna, y hay muchas causas dignas. El sistema educativo se ha vuelto lo suficientemente cómodo como para mirar hacia otro lado y aceptar el dinero.