Se está gestando un gran debate sobre la hora a la cual debería iniciar la jornada escolar, especialmente para los estudiantes de las escuelas intermedias y secundarias. Este debate contrapone la importancia del sueño para la salud y éxito académico de nuestros niños con la complejidad de operar un distrito escolar.
Según la Academia Estadounidense de Pediatría, al comienzo de la pubertad, los ritmos biológicos de sueño en los adolescentes empiezan a cambiar y pueden atrasarse hasta dos horas. La Academia anima a las escuelas a adoptar horas de inicio que permitan que los estudiantes logren niveles óptimos de sueño, alrededor de 8.5 a 9.5 horas.
Los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades (CDC, por sus siglas en inglés) y la Asociación Americana de Psicología están de acuerdo en que las clases deberían comenzar más tarde. Un estudio de la CDC determinó que los adolescentes que no duermen lo suficiente tienen más probabilidades de:
En cambio, los estudiantes que duermen alrededor de 8.5 a 9.5 horas cada noche pueden mejorar su salud, seguridad, desempeño académico y calidad de vida.
Es probable que sí. Un estudio reciente de los cambios en la hora de inicio de 29 escuelas secundarias, el cual involucró a aproximadamente 30 000 estudiantes, determinó que las tasas tanto de asistencia como de graduación mejoraron considerablemente en las escuelas con horas de inicio retrasadas hasta las 8:30 de la mañana o más tarde. Las autoras sugirieron también que iniciar la jornada escolar más tarde puede ser un mecanismo para cerrar la brecha en el desempeño académico, gracias a mejores tasas de graduación.
Bueno, operar las escuelas y los distritos escolares es complicado. Existen muchos componentes: Transporte por autobús, contratos de empleo, coordinación de las horas de inicio con aquellas de las escuelas primarias y los distritos vecinos, programas antes y después de clases, horarios de deportes, programas de desayuno, horarios de trabajo de los padres, personal y estudiantes…
Es un desafío obtener el apoyo de todos para este tipo de cambio. La Academia Estadounidense de Pediatría recomienda tomarse un tiempo para informar a las comunidades (incluyendo padres, adolescentes, educadores, entrenadores deportivos y otros interesados) acerca de los factores que contribuyen a la privación de sueño que es crónica y generalizada en los jóvenes de los Estados Unidos. (Para ver un ejemplo de qué se requiere y por qué el cambio resulta difícil, lea este buen relato de la revista The Atlantic sobre cómo los padres líderes y entrenadores en Long Island llegaron a la conclusión de que su horario de entrenamiento al amanecer les hacía daño a los niños, literalmente.)
En California, cada distrito escolar decide la hora a la que comienzan las clases.
Un proyecto de ley, en trámite en el senado estatal, pretende cambiar ese hecho. Establece que la jornada escolar de las escuelas intermedias y secundarias no deberá comenzar antes de las 8:30 de la mañana. Con la introducción de este proyecto de ley, SB 328, el Senador Anthony Portantino de California ha impulsado la discusión. Según el senador, la gran mayoría de las escuelas intermedias y secundarias de California comienzan su jornada a horas que van en contra de las necesidades de sueño y salud y las normas de desarrollo de los adolescentes.
¿Qué le parece comenzar las clases en las escuelas intermedias y secundarias a las 8:30? ¿Debería el estado responder a la creciente investigación sobre la privación del sueño y priorizar el tema como un importante problema de salud, como lo hizo en el caso de las reglas en materia de alimentos sanos en todas las escuelas? ¿O debería la decisión de a qué hora comenzar la jornada en las escuelas intermedias y secundarias estar en manos de los distritos escolares locales?
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