La Sombra Tóxica del Tabaco

Mi abuelo murió cruelmente de enfisema cuando yo era un niño. Recuerdo, hace mucho tiempo, que, en nuestras últimas conversaciones, sibilaba mientras tosía muchas flemas en pañuelos desechables. Como muchos de los adictos a la nicotina, el tabaco lo agarró siendo un adolescente y nunca lo dejó ir.

Los adolescentes de hoy en día son menos aptos a fumar cigarros, pero aun así se están convirtiendo en adictos a la nicotina a través del vapeo, una alternativa sigilosa y barata. Además de la nicotina, los dispositivos de vapeo se pueden utilizar para inhalar otros tipos de drogas.

Una ola de muertes relacionadas con el vapeo ha sacudido a los líderes escolares y a los padres. Muchos se han dado cuenta de lo poco que saben acerca de todo esto, y mucho menos de qué hacer al respecto. Esta publicación apunta hacia algunas respuestas, pero primero hace sentido dar un paso hacia atrás.

La Historia del Tabaco

El tabaco tiene una larga historia en América, con sus raíces originales en las culturas nativas norteamericanas. Era un importante cultivo comercial para la colonia de Jamestown. A un terrible costo humano, grandes fortunas se han amasado en su producción, distribución y venta en todo el mundo.

"Hasta Que La Muerte Los Separe"

Los comercializadores del tabaco han disfrutado siempre de una enorme ventaja: su producto proporciona rápidamente una dosis de acción rápida de nicotina, una sustancia tremendamente adictiva. El trabajo para los comercializadores es sencillo: si pueden hacer que las personas prueben un producto de nicotina, tras las primeras tosidas las ventas repetidas son fáciles. Muy rápido, es difícil dejarlo. Aprendieron que al iniciar con el hábito temprano pueden tener un cliente durante un tiempo, quizás hasta que la muerte los separe.

El tabaco fue una vez comercializado como un producto farmacéutico sobre el mostrador para calmar los nervios, permanecer alerta y frenar el apetito. Sin embargo, con el tiempo una desventaja importante se hizo evidente: causa cáncer. Fumar mata.

El Cirujano General de Estados Unidos declaró en 1964, que fumar es un riesgo para la salud marcando el pico en el consumo per cápita de tabaco en América. Las campañas antitabaco y los impuestos sobre los productos del tabaco consiguieron gradualmente reducir el consumo. Las leyes prohibieron fumar en oficinas y restaurantes.

Se abrió un mercado para calmar los antojos de la nicotina para los fumadores con formas menos molestas, más baratas y menos letales.

¿Qué Es Vapeo?

Aunque, los cigarros siguen siendo los principales vehículos de entrega de nicotina hasta el 2019, ahora existen muchas alternativas, especialmente cigarros electrónicos también conocido como pods, e-cigs, plumas de vapeo, sistemas electrónicos de administración de nicotina (ENDS por sus siglas en inglés) o con otros nombres en evolución, incluyendo el nombre de la marca Juul. Estos productos se desarrollaron y comercializaron inicialmente como una alternativa más saludable para los fumadores que tratan de dejar de fumar, pero en este momento es evidente que también juegan un papel en la obtención de nuevos clientes para empezar, incluidos los niños.

La disminución del consumo de tabaco está siendo acompañado por un incremento rápido del "vapeo", un sistema menos intrusivo para inhalar vapor adicionado con nicotina que las empresas de vapeo lo posicionan como más seguro que el tabaco, una reclamación bajo investigación por la FDA. (Las herramientas de vapeo pueden ser utilizadas para entregar otras sustancias también, pero vamos a seguir con la nicotina por ahora.) La marca más conocida de vapeo, Juul, es sustancialmente propiedad de Altria, el conglomerado de tabaco que Phillip-Morris posee.

El Centro de la Adicción describe que un dispositivo de vapeo consiste en "una boquilla, una batería, un cartucho que contiene el e-liquido o e-jugo, y un componente de calentamiento … que convierte el contenido del e-líquido en un aerosol. El e-líquido en los productos de vaporización generalmente contienen propilenglicol o glicerina vegetal líquida con base de nicotina, aroma y otros productos químicos y metales, pero no tabaco."

Calentar una mezcla de agua y sustancia viscosa para hacer un aerosol no es ciencia espacial, es el truco detrás de las máquinas de humo de Halloween. Los dispositivos de vapeo son básicamente calentadores de mano que suben la temperatura del líquido para que se vaporice. Los usuarios aspiran el vapor calentado hacia sus pulmones, absorbiendo las cargas químicas en el torrente sanguíneo. Al exhalar, el vapor pasa a la cavidad nasal, donde los "sabores" agregados son percibidos como aromas. A veces el vapor es una niebla espesa obvia, pero también puede ser delgada y casi invisible.

¿Qué Tan Peligroso Es El Vapeo Y La Nicotina?

Se presume que los vapores con nicotina son menos tóxicos que el humo del tabaco, razón por la que la gente intentando dejar de fumar cigarros los han encontrado interesantes. Pero no son benignos, especialmente para los niños, incluidos los adolescentes. La nicotina interfiere con el desarrollo del cerebro. Los dispositivos de vapeo se degradan con el uso, agregando nanopartículas de metales tóxicos al humo.

La nicotina interfiere con el desarrollo del cerebro.

La nicotina concentrada es una neurotoxina letal. La cantidad de nicotina en un cigarro varía, y el proceso de fumar uno puede ofrecer una dosis de absorción de nicotina dependiendo de la variedad de tabaco y cómo se inhala.

La cantidad de nicotina entregada por el vapeo puede superar fácilmente la cantidad entregada al fumar. Las compañías de vapeo apuntan a diferenciar sus productos de "jugos" alterando la química de la nicotina, por ejemplo mediante la adición de benzoato de sodio para la absorción más rápida y una mayor "golpe". Los sabores y aromas agregados considerados seguros como aditivos alimentarios también pueden presentar riesgos desconocidos cuando se calientan e inhalan.

¿El Vapeo Es Sólo Para La Nicotina?

Por supuesto que el truco de suspender un producto químico en un vapor no funciona sólo para la nicotina. La inclusión de otros productos químicos en el "jugo" no es técnicamente complicado. Las empresas rápidamente comenzaron a agregar sabores, comenzando con sabores tradicionales como el tabaco, menta y mentol, para llamar la atención de los fumadores. Incluso algunas empresas comenzaron a vender los productos con vitaminas añadidas.

En 2019, la demanda de productos de vapeo con sabor se disparó, incluida la demanda de sabores como el chicle que fueron claramente diseñados para atraer a los niños. Es posible vaporizar estos productos de sabor solos, sin nicotina u otros ingredientes activos. Hay pruebas de que algunos adolescentes utilizan productos de vapeo de esta manera, al menos al principio. El sabor es parte de la atracción, junto con la misteriosa novedad de soplar vapor por la nariz.

El negocio del cannabis también saltó al mercado, desarrollando productos de vapeo para ofrecer CBD y THC, el ingrediente activo de la marihuana, con menos olor que el fumar.

Un Auge en el Vapeo por Adolescentes

Desde 1975, el Instituto Nacional sobre el Abuso de Drogas (NIDA por sus siglas en inglés) de los Institutos Nacionales de la Salud ha medido el consumo de drogas y alcohol y las actitudes de los estudiantes adolescentes de todo el país a través de un gran estudio anual llamado Monitoreando el Futuro. El informe de 2018 puso de manifiesto que el vapeo de adolescentes había aumentado. De repente, era común: casi uno de cada cinco alumnos de octavo grado encuestados dijo que habían utilizado un dispositivo de vapeo en el último año, y casi dos de cada cinco estudiantes en el doceavo grado lo habían hecho.

Fuente: Monitoreando el Futuro, 2018. Datos de monografía, página 573. En el gráfico de la izquierda, las formas hexagonales y puntos no representan datos. Están diseñados para parecerse a los pods de Juul, un popular dispositivo de vapeo.

Algunas de las presuntas actividades del vapeo fue "solo por el sabor", pero la encuesta sugiere que, en el último año, más de un cuarto de estudiantes de la escuela secundaria en América han usado el vapeo, y aproximadamente la mitad de ellos consumieron productos derivados de la marihuana. Y la tasa ha ido subiendo.

Vapor Sigiloso

Los hallazgos de la encuesta tomaron por sorpresa a los padres y maestros. ¿Cómo se les podrían haber pasado esto?

Las "entrañas" de un dispositivo de vapeo son simples y baratas, así que hay muchos fabricantes que compiten por un pedazo del mercado. Los dispositivos vienen en una gran variedad de diseños, muchos de ellos con el sigilo en mente. Tiene sentido para los padres el estar atentos a gastos sin explicación, pero el vapeo es barato.

La mayoría de las herramientas de vapeo incluyen una batería que se carga con un cable USB. Cuando los padres o maestros revisan una mochila o un dormitorio en busca de contrabando para vapeo, a menudo ni siquiera saben lo que están buscando.

En 2016, la Propuesta 64 legalizó el cannabis en California para adultos de 21 y más. La medida propició un auge en los productos del cannabis de todo tipo, incluyendo productos de vapeo que proporcionan los ingredientes activos de la marihuana con menos olor detectable. Todavía huele, pero una bolsa de palomitas frescas o una tela suavizante puede cubrirlo.

El fumar y vapear no son las únicas maneras en que los niños se están drogando con el cannabis. El cannabis "comestible" incluyendo dulces chiclosos amigables con los jóvenes y las galletas son sigilosos, populares, baratos y peligrosos. Los suministros para el vapeo y los comestibles son fáciles de ordenar en línea, donde los métodos de verificación de la edad pueden constar de tan poco como cargar una imagen de una ID, o incluso simplemente marcando una casilla.

¿Qué se Está Haciendo Para Reducir el Vapeo en los Adolescentes?

Quizás parece obvio que la inhalación de humo caliente aderezado con productos químicos es arriesgada, pero los riesgos no fueron ampliamente apreciados hasta que la gente comenzó a morir. Los líderes gubernamentales se han apresurado a crear conciencia al respecto. A finales de 2018 el Cirujano General de los Estados Unidos emitió una advertencia para resaltar el peligro para los niños. En septiembre de 2019 la administración Trump anunció que se dirigiría a la FDA para limpiar el mercado de productos "no autorizados, de cigarros electrónicos con sabor sin tabaco."

Si la historia sirve de guía, podría tomar un tiempo para que las leyes y las políticas entren en efecto en una manera que reduzca la significativa forma de acceso de los niños a productos de vapeo. Los productos de tabaco se venden en casi todas partes, especialmente en las tiendas de conveniencia, que hacen mucho dinero por las compras impulsivas. Las empresas tabaqueras están utilizando su destreza de distribución e incentivos minoristas para garantizar que los suministros de vapeo también estén allí. Su cumplimiento es débil; en todo el estado de California del 1 de enero al 15 de septiembre de 2019 hubo exactamente 93 informes de ejecución relativas a la venta de productos de vapeo a menores; todas menos cinco resultaron en advertencias. Con tantas tiendas para elegir, les resulta fácil a los menores de edad el conseguir lo que desean.

Por otro lado, la presión de los padres y otros votantes podría resultar decisivo. La junta de supervisores de San Francisco ya han votado a favor de la prohibición de la venta de cigarros electrónicos, punto, aunque el corporativo de Juul Labs esté en la ciudad.

El primer paso en la reducción de la demanda de productos de vapeo para los niños es crear conciencia de la importancia del problema. Los gobiernos de Estados Unidos y otros países están experimentando con campañas anti vapeo para ayudar a difundir el mensaje a través de los medios de comunicación. Estas campañas probablemente serán mayores (y ojalá más eficaces) a medida que los representantes del gobierno respondan a la presión para hacer algo rápidamente.

¿Qué Pueden Hacer las Juntas Escolares?

La Asociación de Administradores Escolares de California (ACSA por sus siglas en inglés) ha recopilado políticas modelo para que los distritos escolares les ayuden a considerar alternativas. Proyectos de políticas adicionales están disponibles por la Asociación de Consejos Escolares de California. Las juntas y los administradores se enfrentan al reto de equilibrar las demandas de aplicación de "cero tolerancia" con la realidad de que algunos de sus estudiantes y profesores pueden estar luchando con la adicción.

¿Qué Pueden Hacer los Padres?

"¿Hubo una parte de ustedes, como una voz, diciendo no hagas eso?".

Los padres pueden desempeñar un papel fundamental a través de la relación con sus hijos. Los psicólogos y consejeros con experiencia en la adicción tienden a fomentar la calma, conversaciones informadas en vez de amenazas o castigos. A la larga, la gente toma sus propias decisiones a cualquier edad, y para los adolescentes un sentido de independencia tiende a ser bastante importante. El vapeo es un hábito muy tonto, y los niños suelen saberlo, pero puede haber muchas razones por las que dejar de fumar puede ser difícil. El blog de Empoderamiento de los Padres tiene información útil para ayudar a los padres a prepararse, de modo que una conversación sea útil.

Cuando los niños hacen algo tonto, el mejor consejo para la crianza que he escuchado fue el ayudarlos a pensar acerca de por qué ha sucedido. "¿Hubo una parte de ustedes, como una voz, diciendo no hagas eso?". Normalmente, la respuesta será alguna versión de sí. "¿Qué crees que te hizo no escuchar a esa voz?" Esa pregunta puede conducir en todo tipo de direcciones, y lo posiciona a ser útil en lugar de punitivo.

Las escuelas, las PTAs y otras organizaciones de la comunidad pueden ayudar a los padres a prepararse, proporcionando información acerca del vapeo, junto con una orientación acerca de cómo hablar con los niños acerca del vapeo. Como defensores, los padres pueden hacer aún más. La PTA Nacional insta a la acción a los niveles nacional, estatal y local para proteger a los niños.

¿Su escuela está haciendo algo inteligente para combatir el vapeo? ¡Déjenos un comentario!