Registro como parte de la celebración

A medida que casi medio millón de nuevos graduados de preparatoria cruzan el escenario este año en California, es probable que menos de la mitad estén registrados para votar.

Obtenga el volante aquí.

Ese dato puede sorprender a muchos padres, estudiantes y educadores. Después de todo, parte de la misión de la educación pública es preparar a los jóvenes para participar en nuestro sistema democrático. Gracias a las leyes de "Motor Voter" en muchos estados, el camino hacia la participación es claro: los estudiantes pueden pre-registrarse para votar a partir de los 16 años, y se les ofrece automáticamente la oportunidad si solicitan una licencia de conducir.

No está funcionando muy bien, especialmente en California. En 2022, solo alrededor del 13% de los jóvenes californianos de 16 y 17 años estaban pre-registrados, según The Civics Center, una organización no partidista y sin fines de lucro que ha hecho del registro de votantes jóvenes una prioridad.

Por qué se está pasando por alto a los estudiantes

Motor voter no es suficiente

Muchos estudiantes pierden esta oportunidad de pre-registrarse para votar. Por ejemplo, quienes solicitan un permiso de aprendizaje antes de cumplir los 16 años no reciben la opción de pre-registro. A esto se suma una tendencia creciente: cada vez menos jóvenes obtienen licencias de conducir. En 2024, USA Today informó que solo alrededor del 40% de los 21.4 millones de jóvenes entre 15 y 19 años en el país tenían una licencia, y ese número sigue disminuyendo.

Esto contribuye a una brecha de percepción: muchos suponen que los graduados de preparatoria están registrados para votar. Eso es incorrecto.

Los jóvenes elegibles para votar tienen consistentemente las tasas de registro más bajas de cualquier grupo de edad. Aproximadamente la mitad de los adolescentes en California que obtienen una licencia de conducir eligen no registrarse para votar. Las tasas de registro de votantes entre adolescentes son tan bajas que las encuestas tienden a simplemente ignorarlos.

Claramente, se necesita hacer algo.

Hay puntos brillantes.

Las tasas de registro de votantes varían de escuela en escuela. Por ejemplo, en el Distrito Escolar Unificado de El Segundo, en el condado de Los Ángeles, 8 de cada 10 graduados de preparatoria estaban registrados para votar en 2024. Pero distritos como este son la excepción, no la regla. Según investigaciones reunidas por Pew Charitable Trusts, la mayoría de las escuelas y distritos escolares hacen poco o nada para ayudar a los jóvenes a registrarse para votar antes de graduarse.

Eso es desafortunado porque el impacto potencial del registro de votantes jóvenes es enorme. En 2020, entre quienes tenían entre 18 y 24 años y estaban registrados para votar, el 86% efectivamente emitió su voto. La participación electoral entre los jóvenes ciudadanos fue menor que la de los votantes mayores principalmente porque había tan pocos jóvenes elegibles registrados desde el principio.

Las preparatorias deberían impulsar el registro de votantes. Así es cómo.

Para ayudar a las comunidades a aumentar el registro, The Civics Center ofrece programas gratuitos y no partidistas para apoyar el liderazgo estudiantil en campañas de registro de votantes en preparatorias. Sus iniciativas como "Democracy in a Box" y otros recursos gratuitos para educadores pueden hacer que organizar una campaña de registro sea sencillo y divertido. En la primavera de 2025, la campaña Cap, Gown and Ballot de la organización ofreció tarjetas de regalo de $150 a estudiantes que ayudaran a organizar la participación.

Las asociaciones locales de padres (PTA) y PTSAs pueden ser socios vitales en estos esfuerzos.

La investigación demuestra que los hábitos de voto adquiridos en la adolescencia suelen durar toda la vida. La PTA del Estado de California ha apoyado durante mucho tiempo la participación cívica no partidista. Por ejemplo, las PTAs en preparatorias están organizadas como PTSAs —la "S" significa "Student" (estudiante). Los estudiantes pueden ocupar cargos dentro de las PTSAs y asumir roles de liderazgo en la vida cívica de la organización. En su Declaración de Posición de 2020 “Voting”, la PTA del Estado de California afirma la importancia de "fomentar hábitos de voto desde temprano en la vida y cultivar el hábito de votar de por vida".

La PTA del Estado de California ofrece recursos útiles relacionados con el registro de votantes tanto para estudiantes como para adultos.

La educación cívica es personal

La graduación es un hito digno de celebración—y una oportunidad perfecta para ayudar a los estudiantes a dar su primer paso hacia la participación cívica como votantes. Las PTAs y PTSAs locales pueden desempeñar un papel influyente para asegurar que nuestros graduados estén no solo listos para la universidad y sus carreras, sino también listos para votar. Asegurémonos de que birretes y togas vayan de la mano con las boletas.

Mary Perry ha desempeñado muchos roles de liderazgo en la PTA del Estado de California, incluyendo la Coalición de Escuelas Preparadas para el Clima. Anteriormente trabajó como Subdirectora de EdSource y luego como consultora independiente en educación, ayudando a explicar la política educativa, los datos y la investigación a una amplia gama de partes interesadas en la educación, incluyendo padres y líderes estudiantiles.