Inversiones Oportunas en las Comidas Escolares

California está considerando su inversión más importante en las comidas escolares desde 1975.

El presupuesto estatal 2020-21 del gobernador Newsom incluye $60 millones en fondos continuos de la Prop. 98 para “mejorar la calidad de las comidas escolares subvencionadas e incentivar la participación federal y estatal de los programas de comidas escolares subvencionadas.”

Comentario de Invitado
Tia Shimada

¿Cuál es la mejor manera para una inversión en las comidas escolares en apoyo de la salud, el bienestar y la educación de los niños de California? Ha llegado el momento de hacer participar a los dirigentes del estado en conversaciones significativas sobre cómo aumentar el alcance y los impactos positivos de estos programas.

¿Por Qué Importa Esto?: Graves Desigualdades y Necesidades Básicas

En California, al menos dos millones de niños viven en hogares que luchan con la inseguridad alimentaria. Los niños que sufren inseguridad alimentaria están en mayor riesgo de sufrir una serie de resultados negativos. Las comidas escolares son una fuente de nutrición especialmente crítica para estos estudiantes y para los muchos niños en California, cuyas familias están luchando contra la pobreza.

La participación en los programas de comidas escolares, puede reducir los riesgos de inseguridad alimentaria, mejorar el logro académico, aumentar la asistencia y apoyar a un positivo comportamiento en el aula. Los programas de comidas escolares también son conocidos por reducir la pobreza infantil al ayudar a las familias a subsistir.

Beneficios de la Nutrición Escolar (Fuente: Defensores de la Política de Alimentos de California)

Estos efectos son particularmente importantes en California, donde la tasa de pobreza infantil es la más alta de la nación. Nuestros estudiantes de hogares de bajos ingresos enfrentan brechas significativas tanto en oportunidades educativas como en el logro académico en comparación con sus pares de mayores ingresos. Nuestros estudiantes de color también son perjudicados por la persistencia de las desigualdades estructurales. Los estudiantes de color, particularmente los negros y los latinos, viven desproporcionadamente en comunidades de escasos recursos y enfrentan graves diferencias académicas en comparación con sus compañeros blancos. Cerrar estas diferencias requiere de equidad en el acceso y oportunidad, incluyendo la distribución equitativa de los recursos, como las comidas escolares.

Fuente: CAASPP

Importancia y Limitaciones de los Programas de Nutrición Federales

Las escuelas públicas de California, incluyendo las escuelas chárter, pueden recibir reembolsos financiados federalmente para servir comidas a los estudiantes a través de los Programas Nacionales de Almuerzos Escolares y Desayunos. Las escuelas de California también pueden recibir financiamiento estatal para las comidas que se sirven a estudiantes de bajos ingresos.

Sin embargo, los programas federales de comidas escolares definen “ingreso bajo” según una medición a nivel nacional, y esa medida no refleja los verdaderos niveles de necesidad de los niños de California.

Una familia de cuatro personas que ganan más de $33,475 al año no califica para recibir comidas gratuitas en las escuelas. Sin embargo, en 2016, una familia promedio de cuatro en California, necesitaban ganar más de $80,000 dólares por año para satisfacer sus necesidades básicas, según los investigadores del Instituto de Tecnología de Massachusetts. El altísimo costo de vida de California significa que los criterios de elegibilidad federal, no reflejan las necesidades reales de nuestros alumnos. Asimismo, las tasas de reembolso federal no tienen en cuenta el costo real de operar los programas de comidas escolares en California.

CalFresh, conocido a nivel federal como el Programa Suplementario de Asistencia Nutricional o SNAP, proporciona beneficios mensuales de alimentos a personas y familias en hogares de bajos ingresos. Según la calculadora del salario MIT, una familia promedio de cuatro personas en California necesita más de $81,000 dólares por año para satisfacer sus necesidades básicas. Esto es considerablemente mayor que el límite de ingresos para acceder tanto a CalFresh, como a las comidas escolares.

Comidas Escolares Universal

A partir de 2014-15, algunas escuelas de California obtuvieron acceso a la Disposición sobre la Admisibilidad de la Comunidad (CEP "deletreado "ce-e-pe" en una conversación), una opción autorizada por el gobierno federal para proporcionar desayuno y almuerzo gratuito para todos los estudiantes (es decir, comida universal). Más allá de sus beneficios como fuente de nutrición y apoyo académico, los programas de comida universal pueden reducir el estigma, prevenir la deuda de comidas escolares y eliminar la vergüenza de las comidas. Para las familias inmigrantes, este enfoque también puede ayudar a mitigar los temores acerca de la aplicación y la participación en los programas de comidas escolares. Con el CEP, a cada uno se le ofrece dos comidas al día y nadie tiene que inscribirse.

La implementación del CEP en las escuelas de mayor pobreza de California estuvo acelerado por la promulgación de 2017 del Proyecto de Ley Senatorial 138 (McGuire). A pesar de ese éxito, muchos estudiantes y escuelas que podrían beneficiarse del CEP todavía están faltando porque las reglas federales que rigen el programa no coinciden con las realidades de las necesidades de los estudiantes y los costos operativos aquí en California.

Con inversiones específicas, el Estado podría ofrecer las ventajas del CEP a más de 2,000 escuelas que matriculan colectivamente a más de 1 millón de estudiantes.

¿Por Qué Ahora?

El presupuesto propuesto por la administración de Newsom, señala una oportunidad largamente esperada para invertir en la salud de los estudiantes y en el aprendizaje a través de programas de comidas escolares más eficaces.

El senador McGuire (D-Healdsburg) ha presentado la SB 1417 y está liderando un presupuesto adjunto para permitir la implementación de desayunos y almuerzos gratis en las escuelas de manera universal, donde hay una gran necesidad entre los estudiantes, pero las normas federales hacen que la disposición del CEP sea inalcanzable o insostenible.

Esperamos que el gobernador Newsom y la legislatura inviertan en capital y garanticen que ningún estudiante en necesidad se pierda las comidas escolares para aprender, crecer y alcanzar su máximo potencial.