Cuando ha llegado el momento, ¿entonces qué?

Nadie quiere cerrar escuelas. No las comunidades que aprecian su escuela local. No los consejos escolares que quieren atender las necesidades de todos sus estudiantes. No los administradores y el personal del distrito escolar que tienen que navegar por las complejidades de la ley estatal sobre cómo cerrar escuelas.

Desafortunadamente, la disminución de la matrícula y la disminución de la financiación estatal están obligando a los distritos escolares a tomar decisiones difíciles. Mientras luchan con qué hacer, los líderes comunitarios enfrentan la ira de profesores y padres preocupados. Sin mencionar un enredo de leyes y políticas complejas.

Los cierres de escuelas son un desafío relativamente nuevo para la mayoría de los distritos escolares de California. Durante la mayor parte de la historia del estado, el problema ha sido cómo hacer frente al crecimiento de la población, no a su declive. Pero aquí estamos. En todo el estado, la matrícula ya ha disminuido. El Instituto de Política Pública de California (PPIC) advierte que esto es solo una muestra de lo que está por venir. En la próxima década, la matrícula estudiantil disminuirá en todo el estado. Los distritos que simplemente posterguen el problema enfrentarán años de dificultades financieras y discordia comunitaria.

La Lista de Verificación para el Cierre de Escuelas

La ley de California detalla el proceso para cerrar escuelas. Es largo y complicado, con muchos temas que requieren hechos, no suposiciones.

Tanto el Departamento de Educación de California (CDE, por su sigla en inglés) como la Oficina del Fiscal General del Estado (OAG, por su sigla en inglés) han ofrecido consejos por separado para los muchos distritos que enfrentan cierres de escuelas. Esta publicación combina sus consejos, junto con algunas consideraciones adicionales para el papel que pueden jugar los líderes de padres y estudiantes. La estructura de esta publicación sigue significativamente la Guía de Mejores Prácticas del CDE.

• Obtener los hechos
• Enfocarse en la equidad
• Considerar las escuelas a cerrar
• Tomar decisiones
• Hacer la transición
• Usar la propiedad excedente sabiamente

Cada tema a continuación contiene una lista de verificación que puede usar para informarse y participar en discusiones sobre cierres y consolidaciones de escuelas en su distrito escolar.

Obtener los hechos

Involucrar a la Comunidad

Cerrar o consolidar escuelas y vender propiedad escolar es increíblemente controvertido. La ley de California requiere que los distritos escolares sigan un proceso al decidir qué escuelas cerrar y qué hacer con la propiedad excedente.

El distrito debe comenzar nombrando un Comité Asesor del Distrito. A veces se le llama comité 7-11, refiriéndose al tamaño del comité recomendado por la ley. (Algunos distritos escolares expanden la membresía más allá de 11 al crear un comité de cierre de escuelas, pero los comités más grandes pueden ser difíciles de manejar.) Este comité recopila datos, lleva a cabo audiencias públicas, y hace recomendaciones al distrito escolar. El papel principal del comité asesor del distrito es obtener los hechos y hacer recomendaciones.

Enfocarse en la Equidad

Los líderes de distritos escolares en crisis financiera pueden sentir que tienen que tomar decisiones rápidas para detener el sangrado financiero. Desafortunadamente, la prisa puede llevar a decisiones que crean resultados inequitativos.

Las escuelas que sirven a estudiantes negros tienden a cerrarse más frecuentemente, especialmente en California. Investigación de Policy Analysis for California (PACE) documentó que “Incluso después de controlar una gama de factores, las probabilidades de cierre de escuelas aumentan en casi un 25 por ciento por cada aumento de 10 puntos porcentuales en la participación de estudiantes negros.”

Las escuelas que sirven a estudiantes negros tienden a ser las que cierran

Tasas de Cierre de Escuelas por Composición Racial de Estudiantes, 2000–18, de Declining Enrollment, School Closures, and Equity Considerations por Carrie Hahnel y Francis A. Pearman, II

Para evitar decisiones apresuradas sobre cierres de escuelas, AB 1912, aprobada en 2021-22, requiere que los distritos escolares se tomen su tiempo, obtengan los hechos, involucren a la comunidad y realicen un análisis de equidad. Este proceso puede ayudar a los distritos a tomar decisiones equitativas y rentables sobre los cierres de escuelas.

Considerar escuelas para cerrar

No saltes a conclusiones.

Cerrar una escuela con disminución de matrícula no necesariamente es la mejor opción. La junta escolar debería proporcionar al comité de cierre de escuelas una lista de criterios a examinar y compartirlo en una reunión de junta pública programada regularmente para que la comunidad pueda aportar su opinión. Esta lista puede ayudar a crear un Análisis de Impacto de Equidad.

Además de exigir un análisis de equidad, los consejos escolares deben cumplir las leyes que prohíben la discriminación y apoyan las escuelas integradas.

La siguiente lista resume los mandatos contra la discriminación y las orientaciones del Fiscal General del Estado.

Tomar decisiones

El Superintendente dirige el proceso

Basándose en el análisis y conclusión del comité de cierre de escuelas, es el papel del Superintendente hacer recomendaciones al consejo escolar.

El siguiente paso es para el Superintendente realizar audiencias públicas para recoger la opinión de la comunidad. Es una buena práctica celebrar reuniones públicas en las escuelas consideradas para el cierre, así como en las escuelas donde los cierres puedan tener un impacto significativo en la inscripción. Las reuniones deben discutir los usos propuestos para la propiedad, incluidos los servicios comunitarios.

Una vez completadas las audiencias públicas, en una reunión programada regularmente, el consejo escolar presenta recomendaciones con una explicación de cómo se preparó la lista, incluyendo la opinión pública.

Se requiere un voto de dos tercios

El consejo escolar luego revisa y considera la retroalimentación pública. Las decisiones sobre cualquier cierre o consolidación de escuelas se anuncian en una reunión regular programada posteriormente. En esa próxima reunión, el consejo debe incluir una revisión de cómo se incorporó la opinión pública en la recomendación final.

Antes de ordenar la venta o arrendamiento de cualquier propiedad, se debe adoptar una resolución con un voto de dos tercios de todos los miembros declarando su intención de vender o arrendar la propiedad.

Hacer un plan para las transiciones

Una buena comunicación es esencial en un cierre de escuela. El distrito escolar debe desarrollar un plan sólido para informar tanto a los empleados de la escuela como a la comunidad de padres sobre la decisión.

Utilizar la propiedad excedente de manera inteligente

Determinar el mejor uso de la propiedad excedente es un proceso complejo, pero aquí están algunos conceptos básicos simplificados:

• Primero se debe disponer el terreno para su uso en viviendas de bajo costo y para instalaciones de parques y recreativas.
• El dinero de la venta de propiedades excedentes debe usarse para gastos de capital (por ejemplo, construcción y renovación de escuelas) o para costos de mantenimiento de la propiedad del distrito escolar, no en gastos operativos (por ejemplo, salarios).
• Los ingresos de un arrendamiento de propiedad del distrito escolar con opción a compra pueden depositarse en un fondo restringido para la reparación rutinaria de las instalaciones del distrito.
• Los distritos escolares o las oficinas de educación del condado pueden usar propiedades excedentes para proporcionar vivienda asequible a los empleados.

Más recursos

• Cerrar una Escuela: Guía de Mejores Prácticas del Departamento de Educación de California
• Leyes que Rigen el Cierre de Escuelas: Mejores Prácticas de la Oficina del Fiscal General de California
• Cronograma de Cierre de Escuelas: Sugerencia del Departamento de Educación de CA