Hora del cambio

Este año, California se convirtió en el primer estado de la nación en exigir un horario de inicio de clases más tardío para las escuelas secundarias y medias. Antes de que la ley entrara en vigor el 1 de julio de 2022, los distritos escolares locales podían elegir a qué hora empezar, por ejemplo, a las 7 de la mañana. Ahora las escuelas medias no pueden empezar antes de las 8 am y las secundarias antes de las 8:30 am.

La ley se aprobó porque el adelanto de la hora de entrada en la escuela crea importantes riesgos para la salud y los estudios de los adolescentes..

Los horarios tempranos de inicio de clases crearon una crisis de salud en los adolescentes

El movimiento para el cambio comenzó en 2016 con un artículo de opinión en Los Angeles Times de una madre y escritora, Lisa Lewis. Su instituto local en el sur de California empezaba a las 7:30 y ella podía ver a su hijo luchando por despertar cada mañana. Llegaba a casa agotado todas las tardes.

Alarmada, Lisa indaga y descubre que los horarios de inicio temprano crean graves problemas de salud en toda California y el país.

La investigación científica reveló un menú de datos aterradores relacionados con los horarios de inicio temprano que acabaron despertando a la comunidad de padres. La lista incluye problemas de salud mental y suicidio, accidentes de tráfico, lesiones deportivas, bajo rendimiento académico y mucho más.

La Academia Americana de Pediatría descubrió que las escuelas empezaban demasiado pronto para la salud y el éxito académico de los adolescentes. El hallazgo exigía un horario de inicio de clases más tardío. Por motivos de salud, las escuelas secundarias y los institutos no deberían empezar antes de las 8:30 de la mañana.

Una encuesta realizada por el Center For Disease Control(Centro de Control de Enfermedades)puso de manifiesto la necesidad de adoptar medidas políticas: mostró que más de tres cuartas partes de los centros de enseñanza media y secundaria del país empezaban antes de la hora de inicio recomendada de las 8:30 horas.

Introducción de propuestas de ley para retrasar el horario escolar

El artículo de opinión de Lisa, “Why school should start later in the day”(Por qué la escuela debe comenzar más tarde en el día), llamó la atención del senador Anthony Portantino. En 2017, presentó un proyecto de ley en el que se pedía el horario de inicio recomendado por la Academia Americana de Pediatría.

Y listo, la legislatura se puso de pie y aplaudió, organizaciones educativas como la Asociación de Profesores de California se unieron al movimiento, y el Gobernador firmó la legislación. ¿No es así?

Ni de lejos.

Han sido necesarios tres años de defensa por parte de los padres y los expertos del sueño para conseguir que el proyecto de ley llegue a la línea de meta.

• El primer año, no hubo suficientes votos para que se aprobara en la legislatura.
• El segundo año, el gobernador Brown vetó la legislación, alegando la oposición de los profesores y los consejos escolares.
• El tercer año, la PTA del Estado de California convirtió el proyecto de ley en su máxima prioridad y fue firmado por el gobernador Newsom. Ahora es una ley.

Conoce los datos. El sueño de los adolescentes: simplificado

El mayor reto: la mayoría de la gente, incluidos los legisladores, simplemente no entendían la ciencia del sueño y los peligros de dormir muy poco. Decirles a los adolescentes que se acuesten antes no funciona. Sus cuerpos están programados con diferentes patrones de sueño por los ritmos circadianos que no escuchan las advertencias de los padres.

Según la Sleep Foundation (Fundación del Sueño), “los ritmos circadianos son ciclos de 24 horas que forman parte del reloj interno del cuerpo, que funciona en segundo plano para llevar a cabo funciones y procesos esenciales. Uno de los ritmos circadianos más importantes y conocidos es el ciclo de sueño-vigilia... Este reloj maestro está directamente influenciado por las señales ambientales, especialmente la luz, por lo que los ritmos circadianos están ligados al ciclo del día y la noche.”

Ahora ya lo sabe.

Los ritmos circadianos de los adolescentes hacen que no se duerman hasta las 11 y las 12 de la noche. Necesitan entre 8 y 10 horas de sueño.

Haga las cuentas. No hay manera de que un adolescente pueda dormir lo suficiente y estar en la escuela a las 7:30.

Los padres de Start School Later CA compilaron un GRAN libro, literalmente de varios centímetros de grosor, que contiene la investigación científica sobre el sueño de los adolescentes, que se distribuyó ampliamente a los legisladores y a los padres.

La PTA del Estado de California apoya el retraso de la hora de inicio de las clases

Una de las primeras cosas que hizo el senador Portantino tras presentar el proyecto de ley fue ponerse en contacto con la PTA. Luego aceptó enmiendas amistosas al lenguaje del proyecto de ley para aclararlo y mejorarlo. La PTA estatal recomendó dar a los distritos escolares un "aviso" de tres años para dar tiempo a adaptarse al cambio. El proyecto de ley se aprobó en 2019 pero no entraría en vigor hasta julio de 2022.

La PTA también solicitó que el proyecto de ley aclare que la hora oficial de inicio de las clases no incluye el periodo cero, el tiempo que los estudiantes eligen para participar en una actividad escolar antes del inicio obligatorio de las clases. A menudo se trata de algo como la práctica de la banda o una clase opcional. (¡Un legislador entró en un debate detallado sobre el periodo cero porque quería proteger el surf a primera hora de la mañana! No se puede inventar esto). Un distrito escolar puede tener una clase o actividad opcional de período cero antes del inicio oficial de la jornada escolar para un número limitado de estudiantes. Esto no cuenta para computar la asistencia.

Campaña de sensibilización para retrasar la hora de inicio de las clases

Sin dejarse intimidar por el fracaso de la aprobación del proyecto de ley en los primeros intentos legislativos, la PTA del Estado de California redobló su apoyo. Se unió a Start School Later, una organización sin fines de lucro, para copatrocinar el proyecto de ley SB328, y convirtió el cambio de la hora de inicio de clases en la máxima prioridad legislativa de la PTA. Con cientos de miles de miembros en todo el estado, la PTA tenía el poder de los padres para llegar personalmente a los legisladores clave. Para persuadir a los legisladores y al Gobernador, la PTA creó una campaña para apoyar el retraso de la hora de inicio de las clases:

Los líderes de la PTA prepararon a los padres para las visitas con sus legisladores locales y escucharon cómo los padres practicaban sus historias personales de por qué son importantes los horarios escolares más tardíos. Se reunieron con legisladores clave en la capital del estado en previsión de las votaciones del comité. A medida que se desarrollaban las votaciones clave, la PTA reforzó su apoyo. Un legislador anunció públicamente su apoyo al proyecto de ley en el pleno porque la PTA acababa de ponerse en contacto con él.

A la tercera va la vencida

La movilización de los padres en toda California ayudó a que se aprobara la ley sobre el retraso de la hora de entrada a la escuela. Los padres saben que tienen que ser persistentes para que sus hijos se levanten, estén listos para la escuela y salgan por la puerta. Utilizaron ese mismo tipo de persistencia para recordar a sus legisladores los graves riesgos académicos y de salud de la hora de entrada temprana en la escuela. El proyecto se convirtió finalmente en ley en su tercer esfuerzo legislativo.

Lecciones aprendidas

Los padres marcan la diferencia. Todos los padres eran voluntarios motivados por la creencia de que podían mejorar la salud y el éxito académico de los niños. No fueron dirigidos por un equipo de lobistas a sueldo ni financiados por fajos de dinero oscuro. Las historias reales, los hechos reales y la investigación real marcan la diferencia.

El trabajo en equipo es importante. Fue necesaria una combinación de padres y expertos médicos en sueño para convencer a los legisladores y al Gobernador de que apoyaran el retraso de la hora de inicio de las clases.

Esperar la oposición. Por muy convencido que esté de su posición, prevea la oposición. Este asunto dividió a los defensores de la educación, que suelen trabajar juntos, en bandos opuestos. Los profesores y los miembros del consejo escolar, por un lado, y los padres, por otro. Reconozca que hay diferencias de opinión honestas.

Estar dispuesto a transigir por el bien de la causa. A pesar de que la Academia Americana de Pediatría recomendó una hora de inicio a las 8:30 tanto para la escuela secundaria como para la preparatoria, la ley final hace que la escuela secundaria comience a las 8 am. Esto fue un compromiso para aprobar la legislación.

La serendipia ayuda mucho Nadie sabía que habría una pandemia y una crisis de salud mental y que los beneficios de un sueño más prolongado de los adolescentes entrarían en acción justo cuando nuestros estudiantes más lo necesitan.

La lucha no ha terminado. Inspirados por el ejemplo de los padres californianos, otros estados se están planteando cambiar también la hora de inicio de las clases.

To help more parents understand why teen sleep needs to be treated as an important issue, Lisa now has a book for parents and policymakers.