Estados Unidos se une a California

La Corte Suprema ha dictaminado que las universidades ya no pueden utilizar la raza en las decisiones de admisión. La decisión Harvard/UNC de 2023 anuló décadas de precedentes legales que habían permitido a las universidades considerar la "raza" para crear comunidades universitarias diversas.

Implicaciones de la decisión Harvard/UNC

Con esta decisión, la corte adoptó una nueva interpretación "ciega al color" de la Decimocuarta Enmienda de la Constitución de los Estados Unidos, una enmienda adoptada después de la Guerra Civil que garantiza la igual protección de la ley para los ciudadanos negros.

Ahora, las universidades públicas y privadas selectivas de todo el país necesitan nuevas estrategias para apoyar la diversidad racial. El impacto de esta decisión puede extenderse más allá de las políticas de admisión y tener el potencial de forzar cambios en las becas basadas en la raza, por ejemplo, así como en la tutoría, las prácticas de contratación y otras políticas que tienen en cuenta específicamente la raza.

¿Qué es la acción afirmativa?

La acción afirmativa es una estrategia para abordar la discriminación histórica en la educación y en el lugar de trabajo. Al considerar el sexo o la raza como un factor a tener en cuenta, la acción afirmativa busca incluir activamente a los solicitantes que históricamente han sido excluidos. El uso gubernamental de la acción afirmativa se remonta a los esfuerzos de la década de 1960 para ampliar las oportunidades para minorías, mujeres e individuos con discapacidades. La práctica se creó porque las estrategias gubernamentales existentes no estaban creando una sociedad más equitativa.

La acción afirmativa no es un sistema de cuotas raciales, que han sido ilegales desde 1978. En cambio, la acción afirmativa utiliza la raza como un factor, pero no el factor determinante, en las decisiones de contratación y admisión.

California ya había prohibido la acción afirmativa

Para las universidades públicas de California, la decisión de la Corte Suprema de 2023 significa básicamente continuar como de costumbre. En 1996, los votantes de California aprobaron la Proposición 209, una enmienda constitucional estatal que prohíbe ampliamente la acción afirmativa:

Las universidades públicas de California han utilizado una variedad de estrategias para promover la diversidad sin usar específicamente la raza. Desafortunadamente, estos enfoques no han logrado que la Universidad de California (UC) se acerque ni siquiera a la composición demográfica de los graduados de secundaria de California, según el informe de rendición de cuentas de la organización.

El siguiente gráfico debe leerse de izquierda a derecha. El lado izquierdo muestra la proporción de los estudiantes de noveno grado de California asociados con diversas identidades raciales/étnicas, aproximadamente la mitad de ellos hispanos/latinos. El lado derecho muestra el perfil de identidad equivalente de los estudiantes que se graduaron de la escuela secundaria listos para la universidad, que presentaron solicitud y fueron admitidos en un campus de la UC y que un año después aún estaban matriculados. El grupo más grande es el de los estudiantes que se identifican como asiáticos.

¿Qué dijo realmente la Corte Suprema en 2023?

La decisión completa de 237 páginas constituye una regla que establece que las universidades ya no pueden utilizar la raza como factor en las decisiones de admisión. Sin embargo, pueden considerar cómo la raza ha afectado la vida de un estudiante y cómo las experiencias y perspectivas del estudiante pueden contribuir a la universidad.

El fallo se refería a dos casos separados que cuestionaban las políticas de admisión en dos universidades altamente selectivas, Harvard y la Universidad de Carolina del Norte. El demandante, Students for Fair Admissions, argumentó que las políticas de admisión de estas universidades violaban la cláusula de igual protección de la Decimocuarta Enmienda. Ambas universidades utilizaban la raza como un factor en las decisiones de admisión para crear un cuerpo estudiantil más diverso.

La Corte Suprema dictaminó por 6 votos a favor y 3 en contra que el uso de la raza como factor por parte de estas universidades violaba la cláusula de igual protección.

¿Qué es el escrutinio estricto?

Veamos los fundamentos. La corte tiene reglas que determinan cuándo "la raza" puede servir como base para una política. Tiene que haber una razón muy, muy sólida. No puede ser simplemente racional o sensata. El umbral es mucho más alto que eso. La corte utiliza una prueba llamada escrutinio estricto para decidir si el uso de la raza viola los principios constitucionales de igual protección. Para superar el escrutinio estricto, una ley debe estar específicamente diseñada para servir a un interés gubernamental legítimo.

En casos de discriminación racial, el interés legítimo a menudo es reparar la discriminación pasada. Durante décadas, la corte había sostenido que crear un cuerpo estudiantil diverso cumplía con la prueba del escrutinio estricto. En la decisión Harvard/UNC, la mayoría conservadora llegó a la conclusión opuesta.

Citas de los jueces de la Corte Suprema

El argumento más sencillo de la decisión de la corte fue escrito por el presidente de la corte, Roberts:

Las tres juezas que representan minorías en la corte, hispana, judía y negra, criticaron duramente la decisión.

Admisiones sin tener en cuenta la raza y la diversidad en la Universidad de California

La Universidad de California se mencionó como ejemplo en las deliberaciones porque es un buen caso de prueba para ver el impacto de eliminar la raza de las consideraciones en las admisiones. Según un escrito legal presentado por la Universidad de California en el caso de Harvard/UNC:

• “Después de que la Proposición 209 prohibiera la consideración de la raza en las decisiones de admisión en las universidades públicas de California, la matrícula de estudiantes de primer año de grupos minoritarios subrepresentados disminuyó drásticamente en la UC, y disminuyó en un 50% o más en los campus más selectivos de la UC.”
• “Desde entonces, la UC ha implementado numerosas y diversas medidas no basadas en la raza diseñadas para aumentar la diversidad en todos los aspectos, incluida la diversidad racial. Esas medidas van desde programas de divulgación dirigidos a estudiantes de bajos ingresos y estudiantes de familias con poca experiencia universitaria hasta programas diseñados para ampliar el alcance geográfico de la UC, pasando por políticas de admisiones integrales.”
• “Esos programas han permitido que la UC logre avances significativos en su diversidad en todo el sistema. Sin embargo, a pesar de sus esfuerzos exhaustivos, la UC lucha por matricular un cuerpo estudiantil suficientemente diverso racialmente para obtener los beneficios educativos de la diversidad.”

Estrategias de la UC para aumentar la diversidad

El sistema de la UC ha convertido el aumento de la diversidad en un objetivo explícito y está recopilando datos para medir el progreso. El sistema ha identificado las siguientes estrategias, que pueden guiar a las universidades en el desarrollo de políticas de admisión revisadas.

Démoslo a conocer

Ya sea que apoyemos o nos opongamos a la acción afirmativa, debemos recordar que no estaríamos en esta situación si nuestro país satisficiera las necesidades de todos los niños.

Los resultados desiguales en la educación son el resultado de condiciones que afectan a los estudiantes mucho antes de que soliciten la universidad. Los esfuerzos para diversificar las universidades altamente selectivas son muy importantes, pero afectan a muy pocas personas porque la mayoría de las universidades no son altamente selectivas. En contraste, garantizar que las familias tengan estabilidad económica, atención médica, educación preescolar y escuelas públicas bien financiadas son estrategias a largo plazo más efectivas para crear una sociedad más equitativa. La acción afirmativa está "poniendo al día" nuestra falta de compromiso para invertir en equidad en toda nuestra sociedad.