El proceso del presupuesto educativo de California resumido en una breve entrada del blog

Cada año, California crea un presupuesto para la educación pública. ¿Cómo funciona eso en realidad? ¿Quién lo crea e influye en él, y cuándo se toman las decisiones? ¿Cómo puede usted participar y tener una influencia?

¿Y cómo ha cambiado las cosas la pandemia?

Conceptos básicos

Abordaremos la propuesta de presupuesto del gobernador para el ciclo escolar 2021–22 en un momento, pero antes, retrocedamos un poco. En términos generales, ¿cuánto dinero está destinado a la educación en el presupuesto estatal, y qué dinero se incluye y no se incluye en ese presupuesto?

El estado opera de acuerdo a un año fiscal que comienza cada julio. En enero, el gobernador de California propone un presupuesto estatal, tomando como referencia una proyección de los ingresos fiscales del estado. La mayoría de los impuestos que se recaudan se contabilizan como parte del fondo general del estado, el cual ascenderá a unos $158 mil millones para el año siguiente, según la Oficina de Análisis Legislativo (LAO, por su sigla en inglés) del estado. Se prevé que otras porciones del presupuesto elevarán el total del estado a unos $220 mil millones.

La porción del fondo general que se destina cada año a las escuelas primarias y secundarias y los colegios comunitarios se determina mediante fórmulas que los votantes consagraron en la constitución estatal al aprobar la Proposición 98. En términos muy simplificados, esta fórmula suele exigir que un 40 por ciento del fondo general del estado se destine a la educación. La fórmula incluye muchos factores, por ejemplo, el estado actual de la economía, los cambios en el costo de vida y cualquier incremento o reducción en el número de niños en las escuelas públicas.

En teoría, la legislatura puede asignar a la educación una porción mayor de la requerida por esta fórmula. Pero en la práctica, rara vez lo hace. La propuesta de presupuesto del gobernador para el ciclo escolar 2021–22 asignó un 36 por ciento a la educación y destinó fondos al socorro de coronavirus.

¿Qué fondos no se incluyen en el fondo general?

Aunque el fondo general del estado es la mayor fuente de financiamiento del sistema de escuelas primarias y secundarias de California, existen otras dos fuentes importantes. Los impuestos a la propiedad suelen generar un poco menos de una cuarta parte del dinero para la educación de los grados K a 12. Los fondos federales suelen cubrir menos de la décima parte.

Presupuestos educativos durante la pandemia

La pandemia perturbó el financiamiento educativo. A diferencia del gobierno federal, el cual opera rutinariamente con un déficit, la constitución de California exige que el estado equilibre su presupuesto todos los años, por lo menos, en teoría. El año pasado, el estado hizo presupuesto para el peor de los casos. Para evitar recortes y ayudar a equilibrar el presupuesto, se esperaba que el gobierno federal fuera al rescate. Cuando eso no sucedió, el estado demoró los pagos a los distritos escolares y, esencialmente, les pidió un préstamo al emitir pagarés (aplazamientos) en lugar de cheques.

Aunque el 2020 trajo consigo muchas dificultades, no se convirtieron en realidad los peores pronósticos con respecto a la economía y el mercado bursátil. Las acciones llegaron a nuevas alturas, lo cual, a su vez, generó ingresos fiscales que batieron el récord. En enero de 2021, la LAO reportó que los impuestos recaudados durante los meses siguientes a la orden de confinamiento superaron las expectativas en un 22 por ciento.

En el ciclo escolar 2019–20, el gasto medio por estudiante de los grados K a 12 en California ascendió a más de $17 000, de los cuales aproximadamente $12 000 provinieron del financiamiento de la Proposición 98. El primer paquete de ayuda federal para la COVID-19 apoyó los gastos educativos del ciclo escolar 2020–21. La respuesta a la pandemia involucró nuevos gastos importantes para los distritos, los cuales tuvieron que financiar el aprendizaje a distancia. Tomará tiempo estimar el verdadero impacto de la pandemia en los gastos por estudiante.

¿Cómo se divide la porción del presupuesto que le corresponde a la educación?

Como se ha comentado anteriormente, a nivel estatal, la cantidad de dinero que entra en el presupuesto educativo cada año se determina principalmente según los caprichos de la economía y se filtra según las reglas de la Proposición 98. La distribución de los fondos del estado a los distritos escolares es menos caprichosa.

A partir de las reglas conocidas como la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar (LCFF, por su sigla en inglés), los fondos se asignan a los distritos principalmente según el número de estudiantes en cada grado que asisten a la escuela. En menor medida, la asignación se ajusta según las características de los estudiantes. Como se describe en la lección 8.5, en el marco de la LCFF, los distritos reciben fondos adicionales para apoyar a los estudiantes que viven en la pobreza y los que están aprendiendo inglés. Las leyes federales exigen que los distritos se aseguren de que los fondos asignados se utilicen para apoyar a los estudiantes a quienes se han destinado.

Las leyes federales y estatales exigen también que las escuelas públicas apoyen la educación de los niños con necesidades de educación especial, y los gobiernos, tanto el estatal como el federal, proporcionan fondos categóricos (asignados) a los distritos para financiarla. Pero estos no son suficientes. Los distritos escolares locales deben cumplir con sus obligaciones de financiamiento de educación especial sacando dinero de sus fondos de LCFF.

Como se comenta en la lección 2.7 de Ed100, se espera generalmente que los distritos asuman los costos adicionales como parte de su obligación de educar a todos los niños. El presupuesto del gobernador para el ciclo escolar 2021–22 incluye fondos estatales adicionales para apoyar los programas de educación especial, particularmente para las intervenciones de primera infancia.

El proceso presupuestario

Este es el panorama general: A lo largo de la primera mitad del año, la comisión celebra audiencias para examinar tanto el presupuesto en sí como los proyectos de ley educativa que pueden afectar al presupuesto. Las dos cuestiones siguen caminos levemente distintos. (El Centro de Presupuesto y Políticas de California, una organización sin fines de lucro, explica muy claramente la diferencia entre estos dos caminos.)

Para el 10 de enero, el gobernador lanza oficialmente el proceso presupuestario proponiendo un presupuesto con el apoyo del Departamento de Finanzas del estado. Las comisiones presupuestarias del senado estatal y de la asamblea estatal consideran en su totalidad el presupuesto presentado por el gobernador. Unas subcomisiones del senado y de la asamblea examinan separadamente el proyecto de presupuesto para la educación. Estas audiencias están abiertas al público. Una vez establecidas las agendas, las podrá encontrar en línea.

¿Quiere más detalles? Aquí se presenta un diagrama de flujo oficial

Después de que el gobernador publica el proyecto de presupuesto, los defensores reaccionan, buscando apoyo para los elementos que les gustan y apresurándose para hacer ajustes.

En enero de 2021, la pandemia dio lugar a acciones presupuestarias aceleradas. En años ordinarios, el proceso presupuestario involucra más diálogo que acción durante los meses siguientes a la propuesta del gobernador. Sin embargo, en el 2021, puesto que el gobierno federal no pudo llegar a un consenso con respecto al paquete de ayuda económica, el gobernador Newsom animó a la legislatura a tomar acción. Específicamente, propuso que California acelere el desembolso de $14 mil millones para brindar alivio inmediato a las personas y pequeñas empresas afectadas desproporcionadamente por la pandemia, volver a abrir las escuelas de manera segura, prolongar el tiempo de aprendizaje e invertir en estrategias para crear empleos de buena calidad.

Para el 14 de mayo, el gobernador publica un presupuesto actualizado que refleja la información financiera más reciente. (Se llama May Revise.) En circunstancias normales, esta actualización se basa en los datos iniciales sobre los ingresos fiscales. En el 2020, se prorrogó hasta junio la fecha límite para declarar los impuestos, así que había menos datos para tomar como referencia. Las comisiones presupuestarias del senado y de la asamblea también adoptan sus versiones separadas del presupuesto. Una comisión de conferencia lima las diferencias entre las dos versiones.

Para el 15 de junio, los dirigentes del senado y de la asamblea reúnen con el gobernador para debatir los detalles finales y obtener la aprobación del presupuesto con un voto mayoritario en ambas cámaras. Si el proceso se estanca y los legisladores no aprueban un presupuesto para la fecha límite, sus salarios se detienen, en virtud de una iniciativa aprobada en el 2010 después de una serie de demoras presupuestarias.

El 1 de julio, el estado comienza el nuevo año fiscal. Durante el período entre la aprobación del presupuesto por parte de la legislatura y el 1 de julio, el gobernador puede recortar gastos específicos vetando partidas presupuestarias. Pero esto rara vez sucede. En el 2020, este recurso se utilizó una sola vez.

Proyectos de ley educativa: un proceso paralelo

A la vez que los principales proyectos de presupuesto están en curso, las comisiones educativas del senado y de la asamblea consideran los proyectos de ley que afectan a la educación. Algunos de los proyectos de ley aprobados por estas comisiones involucran dinero. Si un proyecto de ley requiere una importante cantidad de dinero, este debe recibir la aprobación de las comisiones de asignaciones del senado y de la asamblea. Muchos proyectos de ley se extinguen en estas comisiones debido a que el costo es demasiado elevado.

¿Quiere aún más detalles? El Centro de Presupuesto y Políticas de California tiene un informe excelente sobre cómo los procesos políticos y presupuestarios funcionan en conjunto.

El proyecto de presupuesto se aprueba para el 1 de julio, pero los proyectos de ley educativa continúan con su proceso legislativo a lo largo del verano. De manera parecida al proceso federal, después de que un proyecto de ley recibe la aprobación de una cámara, debe pasar a la otra para su consideración. (El presupuesto adoptado puede modificarse un poco, con la aprobación del gobernador, para incluir financiamiento en los proyectos de ley que están aprobados.)

La legislación es un proceso que a menudo dura varios años. Aunque un proyecto de ley haya fracasado en un principio, puede haber sentado las bases para una discusión más extensa del asunto en el siguiente año.

Cómo puede participar

Es por eso que está leyendo esto, ¿verdad? Quiere saber cómo puede informarse y tener voz en el proceso presupuestario.

Infórmese. A lo largo del desarrollo del presupuesto, la Oficina de Análisis Legislativo proporciona información y análisis detallados. Puede inscribirse para recibir una notificación cada vez que se publica un nuevo informe. De forma separada, el Departamento de Finanzas de California ofrece información sobre el presupuesto actual del gobernador, además de la información presupuestaria de años anteriores.

A medida que los proyectos de ley pasan por el proceso legislativo, se puede encontrar la información correspondiente en la página de información legislativa del estado.

El servicio de información legislativa es una herramienta esencial para encontrar y seguir los proyectos de ley en curso.

Apoye la voz de una organización. Algunas organizaciones educativas adoptan posturas con respecto a los proyectos de ley en consideración y pueden o no hacerlas públicas. Por ejemplo, puede encontrar en línea las posturas actuales de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) del estado de California. Entre otros defensores vehementes se incluyen la Asociación de Escuelas Chárter de California y la Asociación de Maestros de California.

Escuche la entrevista de radio de Carol sobre cómo hacer oír su voz.

Participe en los comentarios públicos. El proceso legislativo brinda oportunidades para que el público exprese sus opiniones. Las agendas se publican en línea. El senado de California y la asamblea de California proporcionan, por medio de internet, transmisiones en vivo de las audiencias legislativas. Las comisiones del senado y de la asamblea cuentan con personal que toma en serio su trabajo. Estas personas pueden proporcionar más información sobre la legislación.

Reúnase con su legislador. A los legisladores les gusta tener contacto con los votantes. ¿Por qué no programa una reunión con la oficina de su legislador para conversar sobre un tema que a usted le importe? Con frecuencia, se le dirigirá hacia el miembro del personal responsable de los temas educativos.