Una Estrategia para Apoyar las Necesidades del Estudiante y de la Comunidad

El gobernador Gavin Newsom propuso $300 millones de dólares para las escuelas comunitarias en su presupuesto 2020-21, llamando a esto a una oportunidad para las escuelas para ayudar a los estudiantes con los retos de la salud mental. En su presupuesto 2021-22 propuso $246.9 millones de dólares. ¿Cuáles son las escuelas comunitarias? ¿Por qué esto importante? ¿Qué indica la investigación?

Comentario de Invitado
Jill Wynns

Las escuelas comunitarias no son nuevas. Pero no todos entienden lo que hacen.

En 2012 cuando era presidente de la Asociación de Juntas Escolares de California, añadí un enfoque en las escuelas comunitarias. Uno de nuestros objetivos era aclarar a la comunidad educativa acerca de lo que son y no son las escuelas comunitarias.

Las escuelas comunitarias están organizadas para responder a las necesidades no académicas de los estudiantes, incluidos los servicios de salud, salud mental, retos sociales y después de la escuela. Una escuela comunitaria no es un programa, sino una estrategia para organizar el apoyo para abordar las necesidades de los estudiantes y de la comunidad. Mientras que muchas escuelas comunitarias incluyen programas en sitio como un programa extracurricular, una clínica de salud o un centro de tutoría, otras son esencialmente centros de referencia para grupos públicos y sin fines de lucro que ayudan a las familias.

Un poco de historia sobre las escuelas comunitarias

La idea de que las escuelas deben enfrentar los factores no académicos en la vida de los estudiantes no es algo nuevo. Las escuelas comunitarias pueden atribuirse al movimiento de las casas de asentamiento de finales del siglo XIX y principios del siglo XX, que comenzó en Estados Unidos con el famoso Hull House en Chicago fundado por Jane Adams.

Durante el siglo XX cuando las comunidades locales fueron autorizadas a recaudar sus propios impuestos para financiar sus escuelas locales, las escuelas públicas de California que podían pagarlos tenían enfermeras, trabajadores sociales, subdirectores, asesores, profesores de arte, educadores físicos y otros profesionales, apoyando a los maestros. Después de que la Prop.13 fue aprobada y los ingresos fiscales se erosionaron incluso en los mejores distritos escolares, estos puestos comenzaron a desaparecer. Las comunidades buscaron otros organismos para apoyar las necesidades de los estudiantes y de sus familias.

En la década de 1980, los líderes de la educación comenzaron a hablar en serio de servir al niño de forma completa, capacitar a los maestros y administradores para reconocer las necesidades no académicas de los estudiantes. Los términos servicios envolventes y manejo de casos comenzaron a utilizarse.

En 1991 la legislatura promulgó la Ley de Servicio para los Niños Saludables de California. Los distritos escolares compitieron por subvenciones para prestar servicios de apoyo a los estudiantes. Los distritos ganadores podrían decidir por sí mismos lo que harían con el financiamiento. Muchos distritos Healthy Start expandieron sus programas extracurriculares para incluir programas de apoyo, asesoramiento, tutoría y servicios para la familia. Estas becas siguieron la estructura clásica del financiamiento del programa piloto, tres años de financiamiento público, con suerte junto con fondos privados y del distrito.

Existía la esperanza de que los programas exitosos atraerían fondos externos y los distritos escolares podría comprometer fondos para continuar con ellos.

Expansión de servicios escolares

El programa no sobrevivió. A medida que las escuelas se esforzaban por mantener sus consejeros, enfermeras y programas extracurriculares, así como mantener el ritmo de aumento de los gastos regulares incluyendo compensación de maestros, no hubo suficiente dinero para todo. El programa Healthy Start desapareció en la caída del mercado a comienzos de la década de 2000.

A lo largo del tiempo surgieron campeones para muchos programas valiosos. Los fondos destinados a la educación preescolar y al cuidado temprano aumentaron, pero no lo suficiente para satisfacer plenamente las necesidades de la comunidad. Lo mismo podría decirse de los programas extra curriculares, la salud del estudiante, la nutrición y muchas otras necesidades.

A medida que aumentan las demandas en las escuelas, los distritos quedaron atrapados en medio. Los miembros de la junta escolar a menudo se lamentan, “las escuelas no pueden resolver todos los problemas de la sociedad.” Los maestros, desesperados por ayudar a sus cada vez más hambrientos, traumatizados y, a veces, estudiantes sin hogar a menudo contribuyeron a con sus propios medios para ayudar a los estudiantes, ofreciendo aperitivos o ropa y material escolar.

Por supuesto que estos problemas no son exclusivos de California. En todo el país, algunos distritos respondieron a esas necesidades creando centros y servicios de salud en las escuelas. En la ciudad de Nueva York los Centros Beacon se abrieron como centros extracurriculares ampliados que sirvieron a toda la comunidad con una variedad de servicios escolares.

Muchas iniciativas de las escuelas comunitarias se han tenido que construir sobre los restos de los esfuerzos anteriores. Bajo el gobierno de Obama, por ejemplo, Promise Neighborhoods proporcionó cierto apoyo federal a las escuelas comunitarias, pero la administración Trump retiró este financiamiento. En California, aunque el apoyo para el financiamiento dirigido por el estado había disminuido, algunos distritos tomaron la iniciativa de desarrollar escuelas comunitarias por su cuenta, a menudo incluyendo elementos que quedaron de Healthy Start, Promise Neighborhoods u otros programas.

Como director en San Diego Unified, Cindy Marten identificó las necesidades de salud desatendidas como una cuestión importante para la comunidad pobre, en su mayoría inmigrantes. Ella respondió mediante la recaudación de fondos privados para abrir un centro de salud en su escuela primaria. El programa ayudó a sus familias, las trajo a la escuela y fue un factor importante para aumentar el rendimiento estudiantil. El programa se extendió a las escuelas vecinas. Hoy, como Superintendente de las escuelas de San Diego y una voz importante en la educación pública en California, Marten es una campeona de las escuelas comunitarias.

¿Funciona?

No hay ninguna estrategia única que responda a la pregunta de qué debemos hacer para mejorar nuestras escuelas públicas, aunque vale la pena intentar un aumento significativo en la financiación escolar. Sin embargo, hacer que las escuelas sean el centro de la comunidad sigue siendo una idea maravillosa, especialmente cuando se combinan con estrategias académicas enfocadas. Las posibilidades han llevado al Gobernador Newsom a incluir $246.9 millones de dólares para apoyarlas en su proyecto de presupuesto para 2021-22. Una red de escuelas comunitarias ha sido desarrollada con el liderazgo de la Alianza para los Niños.

En las escuelas comunitarias, los estudiantes pueden tener acceso a más de la ayuda y el apoyo que necesitan para tener éxito, tanto académica como socialmente. Esto podría resultar en un aumento significativo de las oportunidades para todos nuestros niños, abordar los retos a los que se enfrenta cada comunidad en California. Los niños pueden ser más sanos, obtener lentes si los necesitan, no tener que ir a la escuela con problemas dentales no tratados, y estar bien alimentados. Pueden tener un lugar seguro para dormir, ropa cálida y limpia para usar y tener acceso a los libros. Pueden tener experiencias culturales enriquecedoras y todo lo que podamos pensar para hacer su vida más fácil.

Estos objetivos son ambiciosos. ¿El enfoque de las escuelas comunitarias es una buena estrategia para lograrlos? La respuesta corta es Sí. El reporte del Instituto de la Política de Aprendizaje Intervenciones Basadas en la Evidencia: Una Guía para las Escuelas identifica cuatro enfoques que se han encontrado para "aumentar el rendimiento de los estudiantes, particularmente para los estudiantes históricamente desatendidos". Uno de ellos son las escuelas comunitarias y los servicios integrales. Otros incluyen "desarrollo profesional de alta calidad, la reducción del tamaño de las clases y un rediseño en la secundaria.”

Un estudio en 2020 de Rand, ¿Cuál es el Impacto de la Iniciativa de las Escuelas Comunitarias de Nueva York? mostró efectos positivos sobre el rendimiento académico y la asistencia. También hubo mejoras en el clima y la cultura escolar en las escuelas primarias y secundarias.

Los defensores de las escuela comunitarias han aprendido que tener un empleado, a menudo llamado Coordinador de la Escuela Comunitaria, es un elemento clave para la sostenibilidad y el éxito de una escuela comunitaria. De acuerdo con el Instituto de la Política de Aprendizaje (LPI), el éxito de las escuelas comunitarias se basa en cuatro pilares, descritos en el PDF del siguiente siguiente:

• Oportunidades Ampliadas y Enriquecidas de Aprendizaje
• Liderazgo Colaborativo y Prácticas
• Actividades de Participación Familiar y Comunitaria
• Apoyo Integrado para Estudiantes

En un viaje a Nueva York hace varios años visité la Escuela Fanny Lou Hamer, una respetada escuela comunitaria en el Bronx. Le pregunté al director qué diferencia hacía la escuela comunitaria en el trabajo de los maestros.

Esto es lo que dijo ella: El profesor en el salón siempre será aquel que identifique que un niño tiene un problema. Los maestros son los que los ven todos los días. Pero ahora, hay alguien cuya responsabilidad es hacer algo al respecto que no es el maestro. Permite que el maestro enseñe efectivamente y que el alumno aprenda.