Los huertos escolares: una idea con raíces profundas

Hay mucho que aprender cuando los estudiantes salen al jardín y se ensucian las manos. Desde 1970, el Día de la Tierra ha servido como una oportunidad para que las escuelas reflexionen sobre las lecciones que la naturaleza nos puede enseñar. Para las escuelas que cuentan con huertos, el 22 de abril es una ocasión ideal para salir al aire libre y convertir el jardín en un aula viva.

Explicado por
Leslie Reckler
Crédito de la imagen:
Growing Together Bay Area

Según el Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, el primer huerto escolar del país se estableció en 1891 en la Escuela George Putnam, en Massachusetts. Durante y después de las Guerras Mundiales I y II, los huertos escolares se hicieron comunes. En ese tiempo, los “huertos de guerra” —y más tarde los huertos de la victoria— contribuyeron indirectamente al esfuerzo bélico del país al apoyar la producción local de alimentos.

¿Por qué los huertos escolares?

Pareciera que no hay nada que los huertos escolares no puedan aportar a la vida estudiantil. Numerosos estudios realizados por agencias locales, estatales y federales coinciden en sus beneficios.

• La Agencia Nacional de Desarrollo de Carreras destaca su valor para el desarrollo vocacional.
• La Biblioteca Nacional de Salud ha documentado estudios que relacionan los huertos escolares con un aumento en el consumo de frutas y verduras.
• La Asociación Americana de Psicología ha identificado conexiones entre la participación en programas de huertos escolares y el desarrollo de habilidades de pensamiento sistémico.

¿Cómo florecieron los huertos escolares?

En California, muchos de los huertos escolares actuales tienen sus orígenes en 1995, cuando la entonces Superintendente de Instrucción Pública, Delaine Eastin, impulsó la educación al aire libre. Su iniciativa estatal, “Un huerto en cada escuela”, promovió la nutrición, la alimentación saludable, las ciencias biológicas y más. California tiene cerca de 10,000 escuelas; durante su mandato se celebró el establecimiento de más de 3,000 huertos escolares.

En palabras de Eastin: “Sabía que los educadores responderían, porque había visto con mis propios ojos la transformación que ocurre cuando estudiantes y maestros trabajan juntos en un huerto. Lo que no sabía era lo relevante que serían estos espacios ante los desafíos educativos y nutricionales que han surgido desde entonces”.

Al igual que las plantas, los huertos escolares necesitan atención constante para prosperar—y lo mismo ocurre con los programas que los hacen posibles. En 2016, un documento del Departamento de Agricultura de los EE.UU. estimó que había unos 7,000 huertos escolares en el país, de aproximadamente 100,000 escuelas. Puede parecer una cifra baja, pero es probable que muchos huertos simplemente no hayan sido contabilizados.

¿Cómo puede una escuela iniciar un huerto? Una guía útil de 2022 del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles anima a los directivos escolares a liderar estos esfuerzos. Los distritos escolares pueden requerir un huerto o espacio de aprendizaje al aire libre mediante una especificación educativa, un documento que describe las instalaciones necesarias para apoyar el programa escolar.

Sembrar fondos

Como muchos otros programas escolares, no existe una fuente de financiamiento dedicada exclusivamente a los huertos escolares. Los distritos deben encontrar el espacio y los recursos—y todos sabemos que el dinero no crece en los jardines.

Para desarrollar un programa integral, los distritos recurren a diversas fuentes de financiamiento. A veces, el área del huerto se incluye como un pequeño componente dentro de un proyecto de bonos escolares. Cajas de cultivo, herramientas, semillas y plantas pueden provenir del fondo general del distrito, subvenciones, presupuestos escolares locales o la asociación de padres. El programa de nutrición escolar también puede cubrir algunos gastos relacionados con los huertos y con los programas de "de la granja a la escuela", aunque los requisitos pueden ser complejos.

El Distrito Escolar de Berkeley desarrolló un programa integral a lo largo de varios años, inspirado en parte por la reconocida chef y activista Alice Waters, quien vive cerca. El programa se sostiene con una combinación de fondos de desarrollo laboral, subvenciones del departamento de salud, recursos del fondo general del distrito, fondos para programas extraescolares y otras oportunidades estatales y locales. Disfruta esta inspiración por el Día de la Tierra:

El papel de las organizaciones comunitarias

Muchas organizaciones brindan apoyo técnico y educativo para ayudar a las escuelas a establecer y mantener huertos. Ejemplos incluyen Life Lab, Growing Together y School Garden Network. Estas entidades pueden ayudar a planificar el espacio, conectar a las escuelas con educadores ambientales o proporcionar materiales curriculares y capacitación docente en temas como botánica, cosecha, cambio climático y más.

Opciones curriculares

Las escuelas o distritos pueden crear o adoptar programas educativos relacionados con los huertos. El Distrito Escolar de Berkeley, por ejemplo, cuenta con un reconocido Programa de Huerto y Cocina y un currículo alineado con los Estándares Estatales Comunes y con los Estándares de Ciencias de la Próxima Generación.

¿Una semilla de idea? Nueva propuesta legislativa

La ley educativa de California ha incluido durante años una sección sobre huertos escolares, pero sin financiamiento asignado, esta ha permanecido inactiva. En 2025, un grupo bipartidista de senadores estatales presentó un proyecto de ley (SB 341, Pérez, Ochoa Bogh y Rubio) con el objetivo de revitalizar el programa, bajo la administración del Departamento de Agricultura y Alimentación.

Para ser claros, esta propuesta no incluye fondos dedicados a los huertos escolares. Pero abre una nueva vía a través de la cual podrían surgir oportunidades de financiamiento. Es un enfoque ingenioso para involucrar formalmente a personas con experiencia tanto en educación como en agricultura. Al momento de escribir esto, hay una audiencia programada para el 29 de abril de 2025 en el Comité de Agricultura del Senado. Con un poco de suerte, ¡quizás algo florezca!

¿Cuál es la historia del huerto escolar en tu comunidad? ¡Queremos conocerla!