¡Hemos resumido el proceso del presupuesto educativo de California en un breve artículo de blog!

Cada año, California crea un presupuesto para la educación pública. ¿Cómo funciona eso en realidad? ¿Quién lo crea e influye en él, y cuándo se toman las decisiones? ¿Cómo puede usted participar y tener una influencia?

¿Y cómo cambia las cosas la pandemia?

Conceptos básicos

Empecemos con lo básico: ¿cuánto dinero se le asigna a la educación en el presupuesto estatal?

En enero, el gobernador de California propone un presupuesto para el estado, tomando como referencia una proyección de los ingresos fiscales del estado y la manera en que los fondos deberían utilizarse según lo indicado por la ley. En enero de 2020, las perspectivas eran bastante optimistas, y las proyecciones predecían un aumento importante.

A medida que quedaba claro que los efectos de la pandemia en los ingresos fiscales serían rápidos y devastadores, los pronosticadores presupuestarios quedaron cada vez más perplejos. La constitución de California exige que el presupuesto sea equilibrado. La porción mínima que le corresponde a la educación se determina según una fórmula conocida como la Proposición 98. La fórmula incluye muchos factores, por ejemplo, el estado actual de la economía, los cambios en el costo de vida y cualquier incremento o reducción en el número de niños en las escuelas públicas. Algunos dicen que, en el estado, solo existen unas tres personas que comprenden realmente cómo funciona la fórmula, pero a fin de cuentas, el presupuesto educativo ocupa un 40 por ciento del fondo general.

El estado rara vez le asigna a la educación más de la cantidad mínima exigida por la ley. Los años de abundancia presupuestaria son beneficiosos para le educación pública, y los años de escasez, perjudiciales. (Para conocer más, vea la lección 8.3 de Ed100.)

¿Cómo se divide la porción del presupuesto que le corresponde a la educación?

La mayor parte del dinero para la educación primaria y secundaria se destina directamente a los distritos escolares, basándose en el número y las características de los estudiantes que asisten a clases. Esas reglas, conocidas colectivamente como la Fórmula de Control Local del Financiamiento Escolar (LCFF, por su sigla en inglés), definen cómo se reparte el “pastel presupuestario”. A menos que el pastel crezca, aumentar la porción que le corresponde a la LCFF implica quitarle dinero a la otra pequeña porción. En realidad, es un juego de suma cero.

Fuente: Gráfica 34 del informe Cal Facts de la LAO

El proceso presupuestario

He aquí el panorama general: durante la primera mitad del año, se llevan a cabo audiencias en las que se examinan tanto el presupuesto en sí como el impacto presupuestario de los proyectos de ley educativa. Las dos cuestiones siguen caminos levemente distintos. (El Centro de Presupuesto y Políticas de California, una organización sin fines de lucro, explica muy claramente la diferencia entre estos dos caminos.)

Para el 10 de enero, el gobernador lanza oficialmente el proceso presupuestario proponiendo un presupuesto con el apoyo del Departamento de Finanzas del estado. Las comisiones presupuestarias del senado estatal y de la asamblea estatal consideran en su totalidad el presupuesto presentado por el gobernador. Unas subcomisiones del senado y de la asamblea examinan separadamente el proyecto de presupuesto para la educación. Estas audiencias están abiertas al público. Una vez establecidas las agendas, las podrá encontrar en línea.

Después de que el gobernador publica el proyecto de presupuesto, los defensores reaccionan, buscando apoyo para los elementos que les gustan y apresurándose para hacer ajustes.

¿Quiere más detalles? Aquí se encuentra un diagrama de flujo oficial

Para el 14 de mayo, el gobernador publica un presupuesto actualizado que refleja los aportes, además de la información financiera más reciente. (Se llama May Revise.) En circunstancias normales, esta actualización se basa en los datos iniciales sobre los ingresos fiscales. En el 2020, se prorrogó hasta junio la fecha límite para declarar los impuestos, así que habrá menos datos para tomar como referencia. La actualización del gobernador refleja una conjetura de lo que sucederá con la economía y los ingresos fiscales. Las comisiones presupuestarias del senado y de la asamblea también adoptan sus versiones separadas del presupuesto. Una comisión de conferencia lima las diferencias entre las dos versiones.

Para el 15 de junio, los dirigentes del senado y de la asamblea reúnen con el gobernador para debatir los detalles finales y obtener la aprobación del presupuesto con un voto mayoritario en ambas cámaras. Si el proceso se estanca y los legisladores no aprueban un presupuesto para la fecha límite, sus salarios se detienen, en virtud de una iniciativa aprobada en el 2010 después de una serie de demoras presupuestarias.

El 1 de julio, el estado comienza el nuevo año fiscal. Durante el período entre la aprobación del presupuesto por parte de la legislatura y el 1 de julio, el gobernador puede recortar gastos específicos vetando partidas presupuestarias. Pero esto rara vez sucede.

Proyectos de ley educativa: un proceso paralelo

A la vez que los principales proyectos de presupuesto están en curso, las comisiones educativas del senado y de la asamblea consideran los proyectos de ley que afectan a la educación. Algunos de los proyectos de ley aprobados por estas comisiones involucran dinero. Si un proyecto de ley requiere una importante cantidad de dinero, este debe recibir la aprobación de las comisiones de asignaciones del senado y de la asamblea. Muchos proyectos de ley se extinguen en estas comisiones debido a que el costo es demasiado elevado.

¿Quiere aún más detalles? El Centro de Presupuesto y Políticas de California tiene un informe excelente sobre cómo los procesos políticos y presupuestarios funcionan en conjunto.

Mientras que se aprueba el proyecto de presupuesto para el 1 de julio, los proyectos de ley educativa continúan con su proceso legislativo a lo largo del verano. De manera parecida al proceso federal, después de que un proyecto de ley recibe la aprobación de una cámara, debe pasar a la otra para su consideración. (El presupuesto adoptado puede modificarse un poco, con la aprobación del gobernador, para incluir financiamiento en los proyectos de ley que están aprobados.)

La legislación es un proceso que a menudo dura varios años. Aunque un proyecto de ley haya fracasado en un principio, puede haber sentado las bases para una discusión más extensa del asunto en el siguiente año.

Cómo puede participar

Es por eso que está leyendo esto, ¿verdad? Quiere saber cómo puede informarse y tener voz en el proceso presupuestario.

Infórmese. A lo largo del desarrollo del presupuesto, la Oficina de Análisis Legislativo proporciona información y análisis detallados. Puede inscribirse para recibir una notificación cada vez que se publica un nuevo informe. De forma separada, el Departamento de Finanzas de California ofrece información sobre el presupuesto actual del gobernador, además de la información presupuestaria de años anteriores.

A medida que los proyectos de ley pasan por el proceso legislativo, se puede encontrar la información correspondiente en la página de información legislativa del estado.

El servicio de información legislativa es una herramienta esencial para encontrar y seguir los proyectos de ley en curso.

Apoye la voz de una organización. Algunas organizaciones educativas adoptan posturas con respecto a los proyectos de ley en consideración y pueden o no hacerlas públicas. Por ejemplo, puede encontrar en línea las posturas actuales de la Asociación de Padres y Maestros (PTA) del estado de California. Entre otros defensores vehementes se incluyen la Asociación de Escuelas Chárter de California y la Asociación de Maestros de California.

Escuche la entrevista de radio de Carol sobre cómo hacer oír su voz.

Participe en los comentarios públicos. El proceso legislativo brinda oportunidades para que el público exprese sus opiniones. Las agendas se publican en línea. El senado de California y la asamblea de California proporcionan, por medio de internet, transmisiones en vivo de las audiencias legislativas. Las comisiones del senado y de la asamblea cuentan con personal que toma en serio su trabajo. Estas personas pueden proporcionar más información sobre la legislación.

Reúnase con su legislador. A los legisladores les gusta tener contacto con los votantes. ¿Por qué no programa una reunión con la oficina de su legislador para conversar sobre un tema que a usted le importe? Con frecuencia, se le dirigirá hacia el miembro del personal responsable de los temas educativos.