Dos Fuertes Candidatos Compiten por el Trabajo de Educación Superior de California

En noviembre [2018], los votantes de California escogerán ya sea a Tony Thurmond o a Marshall Tuck, para ocupar el puesto de Superintendente de Instrucción Pública (SPI). Ambos son líderes inteligentes que han trabajado durante años para mejorar las vidas de los niños, pero de maneras muy diferentes.

ambos son candidatos fuertes. Aquí está la forma en que se diferencian.

Las campañas electorales pueden ser brutales y superficiales, pero por lo menos durante un año, ambos candidatos han tomado el camino correcto. Claramente ambos desean el trabajo, y cada uno cree que es la mejor opción para usted. Ninguno de los candidatos parece creer que su oponente es un tonto un instrumento o un demonio. Sus numerosos debates públicos y presentaciones conjuntas han sido cordiales e informativas. (Aquí están sólo cinco de ellas: 1 2 3 4 5) Aun cuando fueron entrevistados por separado (ver el final de esta publicación) mantienen sus mensajes de forma positiva. Ambos candidatos destacan muchas de las mismas prioridades, incluyendo cómo abordar la persistentemente baja financiación de la educación pública de California.

Con suerte, esta colegialidad sobrevivirá a la elección. Ambos candidatos claramente se sienten llamados a la labor de hacer que el gobierno funcione en beneficio de los niños. Parece probable que de una u otra manera estarán trabajando juntos durante bastante tiempo.

¿Qué es la Superintendencia de Instrucción Pública (SPI)?

La oficina del Superintendente de Instrucción Pública es un complejo papel no partidista. El cargo fue creado en 1849 como parte de La primera Constitución de California (que, al igual que ED100, fue escrita en inglés y Español). Similar a la oficina del Fiscal General o del Tesorero, los votantes en California eligen al superintendente estatal directamente. Esta independencia es extraña: en la mayoría de los estados el gobernador o la junta de educación del estado nombra a los oficiales de educación superior.

Poder Estrecho, y un Excelente Púlpito

El papel fundamental del SPI es el liderazgo operacional y la administración del Departamento de Educación de California (CDE). En efecto, el SPI sirve como el burócrata de la educación superior del estado, pero con un excelente púlpito para influir en la orientación de las políticas de educación. Los poderes de la oficina están definidos por unas leyes estatales y federales espesas.

De hecho, casi es más fácil definir la oficina del Superintendente de Instrucción Pública por sus límites que por sus poderes.

Poder Operativo

El Departamento de Educación de California es una gran organización, con aproximadamente 2,500 empleados en todo el estado. De estos, cerca de un mil son profesores y personal de escuelas regionales para sordos y ciegos. Cientos más trabajan en los programas respaldados por el gobierno federal tales como la administración y la supervisión de los servicios de alimentación escolar.

A pesar de su tamaño, el CDE es una pequeña parte del sistema educativo. El sistema educativo de California es enorme, con más de 6.2 millones de estudiantes y más de medio millón de profesores y personal en el K-12. La mayoría del trabajo tiene lugar en las escuelas y los distritos, no en Sacramento.

El Departamento de Educación de California tiene una reputación bien merecida por la burocracia, en parte porque esa es la función que los legisladores tienden a darle. El Código de Educación de California no tiene un solo autor. Es la caótica suma de décadas de trabajo por parte de los legisladores en un sistema político. El CDE (y con él, el Superintendente) regularmente tiene la tarea de llevar a cabo esas leyes o asegurarse de que los demás lo hagan.

El CDE es responsable de proporcionar al público con información precisa y datos útiles

Una de las responsabilidades más importantes del CDE es proporcionar al público con datos exactos y útiles que puedan ayudar a los sistemas escolares y mejorar la función. California está muy por detrás de otros estados en este sentido, en parte porque el Gobernador Brown se opone consistentemente a importantes inversiones en sistemas de datos. El siguiente Superintendente indudablemente tendrá una oportunidad para promover avances importantes en esta área.

Otra notable función del Superintendente de Instrucción Pública es servir como administrador de último recurso cuando un distrito escolar implosiona financieramente. Afortunadamente, esto ocurre muy raramente gracias a un modelo de éxito en la supervisión por parte de las oficinas de educación del condado, incluso durante la Gran Recesión. Sin embargo, cuando esto sucede, el SPI es asignado al papel del villano, nombra a un administrador para supervisar el proceso de cambio, que implica a menudo amor duro y litigios.

Convocatoria, Conexión y Ánimo

El sistema educativo opera en partes, cada parte con sus propias prioridades y perspectivas. Aun cuando esas partes funcionan bien individualmente, no implica necesariamente que las partes se alineen. El Superintendente de Instrucción Pública tiene la difícil tarea de crear las condiciones para el éxito de la educación a un nivel mayor que la suma de las partes. Antes los Superintendentes de la instrucción pública utilizaban el arte de la persuasión política para apoyar importantes cambios en políticas. Por ejemplo, Delaine Eastin defendido clases más reducidas y la supervisión del condado de los presupuestos distritales. Jack O'Connell destacó la necesidad de cerrar la brecha del rendimiento. Tom Torlakson está liderando una iniciativa para aumentar el número de estudiantes que dominan más de un idioma.

Afortunadamente el nuevo SPI en 2018 va a asumir el liderazgo de un recién remodelado sistema educativo que tiene mucho a su favor, incluyendo una sensación creciente de que la "alineación" puede hacer una diferencia. Mike Kirst, el presidente de muchos años de la Junta de Educación del Estado de California es ampliamente considerado como un arquitecto líder de esta remodelación, que ha implicado arduos cambios en los estándares, currículo, evaluación, financiamiento y más. ÉL explica la visión de la "alineación" en este breve vídeo:

Esta dirección estratégica ha ganado un impresionante grado de apoyo en California, y ambos candidatos para el SPI parecen estar alineados con ella. Como Kirst describe, la implementación ha comenzado para muchos elementos de la visión. El próximo SPI será capaz de hacer que pasen muchas mejoras por mantener al rumbo.

Sin embargo, persisten algunas lagunas. En particular, el estado críticamente carece de un sistema coherente de aprendizaje en la infancia. El estado tampoco ha intensificado la labor esencial de la creación de un sistema de profesores "creación de capacidad" y evaluación. Kirst argumenta que "es el momento adecuado" para que comience el trabajo.

Una dramática mejora en el sistema de datos de educación del estado será un paso necesario en esa labor. Cualquiera que haya diseñado, construido, llevado a cabo o vivido un proyecto de remodelación del sistema de datos les dirá: es difícil hacerlo bien y fácil equivocarse. Las caricaturas de Dilbert en las paredes del cubículo de los departamentos de TI están allí por una razón.

Comparando los Candidatos

La mejor manera de obtener una sensación de los candidatos es observar las entrevistas vinculadas en la parte superior de esta publicación. EdSource.org ha preparado una excelente comparación de la posición de los candidatos sobre cuestiones de políticas (spoiler: coinciden mucho más que de lo que están en desacuerdo). La guía del votante es una buena fuente también.

La oficina del Superintendente es un excelente púlpito

Por supuesto que las posiciones políticas no son todo lo que importa.. Como se ha descrito anteriormente, el SPI formalmente tiene menos que ver con llamar a los disparos que con llevarlos a cabo a través del liderazgo organizacional. Pero la oficina del Superintendente es también un excelente púlpito. El SPI es el principal defensor público del estado de la gran idea de la educación pública: cada niño importa y todos nos beneficiamos cuando cada niño aprende.

La siguiente tabla compara los candidatos en dimensiones más allá de sus posiciones.

Liderazgo Moral

Ser elegido directamente por el pueblo de California proporciona al SPI con un cierto grado de autoridad moral, que podría ser el recurso de poder más importante de la oficina.

La autoridad moral podría ser el poder de mayor importancia de la oficina

Ambos candidatos están de acuerdo en que el sistema escolar de California necesita mucho más dinero para mejorar los resultados de todos los niños. Pero la financiación no está bajo el control del SPI, en última instancia, dependerá de la voluntad política de los votantes de California y el coraje político de los líderes de California.

Cuando ponga la pluma sobre su papeleta, consideren esto: ¿qué candidato es más probable que nos conduzca hacia un mejor sistema de educación para todos nuestros niños?