Un nuevo punto de vista de un senador en su primer mandato

Los senadores estatales de California tienen un gran ámbito de responsabilidad. Parte de este amplio alcance es simplemente matemático: En California viven cerca de 40 millones de personas, y el Senado estatal está formado por sólo 40 miembros. Eso significa que cada senador estatal de California representa a cerca de un millón de electores, una proporción de representación mayor que la de cualquier miembro del Congreso de los Estados Unidos.

El senador Josh Becker representa la zona de California más conocida como Silicon Valley. Es un nuevo miembro del Senado, ahora en el segundo año de su primer mandato. Antes de prestar sus servicios en la legislatura, era un emprendedor tecnológico. Invitamos al senador Becker a hablar a los estudiantes de California en la Academia Ed100 para Líderes Estudiantiles de este verano. Muchos de los estudiantes de la conferencia son jóvenes ambiciosos con interés en el liderazgo.

El presentador del programa fue Alvin Lee, el estudiante fundador de GENup.

Los extractos que siguen se han extraído de las declaraciones del senador Becker. Alvin comenzó preguntando al senador Becker por qué dejó el sector privado para servir en el gobierno.

[Sen. Becker] La vida puede dar muchas vueltas, y ese es mi caso. Me interesan sobre todo las soluciones innovadoras a los grandes problemas públicos. La innovación proviene de todos los aspectos de nuestra economía -del gobierno, del sector no lucrativo y del sector lucrativo- trabajando juntos. Yo empecé a buscar la innovación desde el sector no lucrativo.

Ellen Johnson Sirleaf es la primera mujer elegida líder en África. Ella dijo "si tus sueños no te asustan, no estás soñando lo suficientemente grande". Eso ha sido una piedra de toque para mí. En el mundo de las organizaciones sin ánimo de lucro pensé ¿cómo podría unir a la gente? En aquel momento trabajaba en una empresa emergente, con gente muy ocupada, con trabajos a tiempo completo. La creencia fundamental es que juntos podríamos hacer más. No seríamos necesariamente expertos en un tema concreto, como la educación o el clima o la vivienda asequible, pero si juntamos nuestras cabezas y entrevistamos a mucha gente, salimos a la comunidad, tratamos de encontrar organizaciones innovadoras, podríamos tener un gran impacto.

Esa fue la génesis de Full Circle Fund. Nos centramos en algunas áreas temáticas, reunimos nuestro tiempo y dinero, aprovechando nuestras redes y cualquier habilidad que tengamos del trabajo que hacemos en el sector lucrativo o en el sector no lucrativo para ayudar a las organizaciones sin ánimo de lucro a prosperar. A lo largo del camino, a veces, hemos creado organizaciones que se dedican a un propósito concreto. Ed100 fue una de ellas, y esta conferencia es una innovación particular de Ed100, por lo que se puede ver cómo las innovaciones siguen construyéndose unas sobre otras. Este es un momento de "círculo completo" muy divertido para mí. No podría estar más contento de estar aquí.

El papel de los comités

[Alvin] Supongo que la pregunta del millón, sobre la que creo que a todos los estudiantes les gustaría aprender un poco más hoy, es el proceso legislativo. Se presenta un proyecto de ley y luego, ¿cómo es el proceso? ¿Cómo acaba finalmente en la mesa del gobernador?

Supongo que es como una obra de arte. Tienes un diseño inicial y luego lo vas puliendo, como una escultura. Por el camino vas a un comité y recibes comentarios y la mayoría son positivos y bienvenidos. Y dices: oh, vale, no había pensado en eso eso — algunas de ellas son cosas que quizá no estabas seguro de querer tomar, pero dices: vale, en aras de avanzar, cortaré esta pequeña pieza, añadiré una pequeña pieza para avanzar en el proceso. Cada vez recibes la opinión de los expertos. Si estás en la comisión de energía, tienes expertos en energía. Si vas a la comisión de finanzas del gobierno, te darán su experiencia sobre cómo tu proyecto de ley va a afectar al gobierno local.

“En cada paso del proceso, recibes retroalimentación”

En cada paso del proceso, recibes retroalimentación. You're getting input. Obtienes información. Es muy parecido a una empresa de nueva creación, cuando sales y presentas a los inversores. Si empiezas a escuchar algo suficientes veces, dices: bueno, tal vez debería abordar eso para ser más capaz de responder a esas preguntas, y tal vez incluso cambiar de dirección un poco.

Cada comité tiene una experiencia diferente, diferentes cosas en las que se centran, diferentes personalidades. Las comisiones del Senado pueden tener una jurisdicción ligeramente diferente a las de la Asamblea. Cualquier paso puede hacernos tropezar. Este año, un proyecto de ley murió en la primera comisión: mi proyecto de ley sobre las ligas menores de béisbol. Es la primera vez que me ocurre. Nos encontramos con una oposición feroz, pero en la mayoría de los casos puedes seguir trabajando.

“Siempre se puede volver a intentar”

Llegas a la Comisión de Presupuestos y tienen que retener todo lo que tenga impacto fiscal. Eso puede ser una caja negra. A veces los proyectos de ley pueden "morir", lo que significa que desaparecen durante el año, pero no significa que no se puedan volver a presentar al año siguiente. Un proyecto de ley puede convertirse en un "proyecto de ley de dos años" si está en el primer año de un ciclo. Ahora mismo estamos en el segundo año del ciclo, así que si no se aprueba ahora, está muerto para este ciclo, pero siempre se puede volver a intentar, quizás con una forma ligeramente diferente.

[Alvin] ¿Podría explicar a los estudiantes aquí presentes el papel que desempeña el gobierno estatal en nuestra vida cotidiana?

La mayoría de las cosas que te preocupan son cuestiones estatales. La educación K-12, ciertamente. La educación superior. La vivienda. El transporte. Nuestro sistema de justicia penal: actualmente gastamos 16.000 mil millones de dólares en justicia penal, a pesar de que hemos reducido nuestra población penitenciaria de 195.000 personas hace unos años a unas 99.000 en la actualidad. Vamos en la dirección correcta, pero todavía tenemos tres veces más personas cumpliendo cadena perpetua que en el estado de Texas, lo cual es bastante extraordinario. Es el estado el que toma las decisiones: nuestro presupuesto estatal, nuestros impuestos para el estado. Pronto celebraré un ayuntamiento sobre los sin techo. En todo esto el estado es importante.

Todavía es muy difícil conseguir una política climática a nivel federal... Me di cuenta de que en un ámbito como el del clima podíamos avanzar a nivel estatal. Como somos la quinta economía del mundo, podemos tener un gran impacto. Lo que se hace aquí importa. El cemento y el hormigón representan el siete u ocho por ciento de las emisiones de carbono del mundo. Tenemos el objetivo de que el cemento llegue a cero con el tiempo. Ese es el tipo de cosas que se pueden lograr aquí en California. Hay que ser persistente. Hay que seguir trabajando en ello. Hay que ser detallista, seguir trabajando y perfeccionando y tener un gran equipo, pero se puede tener un gran impacto.

[Alvin] Un objetivo primordial de Ed100 es, obviamente, la educación, y en California es donde surge mucha tecnología educativa. ¿Le importaría hablar un poco más sobre cómo se puede aprovechar la Ed Tech en el futuro?

Acabo de dedicar un par de horas a la política de banda ancha. Mi colega, la senadora González, está haciendo un trabajo increíble en esto para asegurarse de que estamos proporcionando un acceso de banda ancha asequible y mejor en todo el estado. Durante la pandemia vimos lo debilitante que fue para la gente. El acceso es fundamental.

Este año tengo un proyecto de ley sobre tecnología educativa. Necesitamos formar a los profesores para que sean capaces de utilizar las últimas tecnologías, así que creamos estos centros regionales. Fue un proyecto de ley de dos años, que volvemos a presentar este año. En la educación superior tenemos que construir nuestra fuerza de trabajo de salud mental...

...Una de las cosas de las que me siento más orgulloso es de haber sido administrador fundador de la UC Merced. En última instancia, pensamos que un tercio de nuestros estudiantes vendrá del valle, un tercio de la zona de la bahía, un tercio de Los Ángeles...

Los legisladores quieren escuchar a los estudiantes

[Alvin] Una gran pregunta que se hacen muchos de nuestros estudiantes es cómo podemos participar más en el proceso legislativo. ¿Cuál es la mejor manera de que los estudiantes influyan en el trabajo que ustedes realizan?

Vi una gran cita de Albert Einstein: dijo: "esfuérzate no por tener éxito, sino por ser valioso". Si puedes ser de valor para la gente que se presenta a las elecciones, entonces tendrás un gran conducto para el impacto si esa persona es elegida. Cuando me presenté, la mujer que dirigía mi campaña -mi único empleado remunerado durante seis o siete meses- era una joven de 18 años. Acababa de graduarse en el instituto. Se tomó el primer semestre libre para trabajar en mi campaña. Ahora está haciendo grandes cosas en DC.

“Si aparece un estudiante de secundaria, todo el mundo deja sus teléfonos. Se concentran de verdad.”

Siempre me he beneficiado de los jóvenes. Muchos de mis proyectos de ley provienen de la comunidad, vienen de los estudiantes al participar en el proceso. Participar en el proceso electoral es una forma de involucrarse y conocer a la gente. Ciertamente, tengo un montón de gente estupenda trabajando para mí aquí arriba y muchos de ellos sólo tienen unos pocos años de universidad.

En la legislación, si hay cosas que te preocupan, a la gente le encanta escuchar a los jóvenes, especialmente a nivel local. He asistido a muchas reuniones del Ayuntamiento. Si se presenta un estudiante de secundaria o un estudiante universitario, todo el mundo deja de hacer lo que está haciendo, deja sus teléfonos y se concentra realmente porque quiere animar a esa persona y quiere escuchar lo que tiene que decir. Cuando se trata de cuestiones relacionadas con el clima, nos enfrentamos a intereses muy arraigados. Cada día es una gran lucha y dependemos de los jóvenes para que se unan y nos ayuden a sacar las cosas adelante.

Así que ese es mi encargo para ti. Hay muchas maneras de participar en el proceso. No tienes que presentarte tú mismo, aunque siempre es una posibilidad, pero participa en las campañas. Participa haciendo prácticas para tus legisladores. El que acabamos de contratar era un becario. Su primer día ha sido hoy. Espero que muchos de ustedes se involucren y se den cuenta de la influencia que pueden tener.