¿Suben o bajan las calificaciones de los estudiantes californianos en las pruebas?

Cada primavera, en las escuelas públicas de California, los niños de 3.^er a 8.º grados y de 11.º grado toman una serie de pruebas conocidas como Evaluación del desempeño y progreso de los estudiantes de California (CAASPP, por su sigla en inglés). Durante el verano, las familias reciben los resultados en forma electrónica. Durante el otoño, las escuelas y los distritos reciben datos que agrupan las puntuaciones obtenidas por los estudiantes. Para el final del año, las puntuaciones sirven como parte del Tablero de escuelas de California.

Las pruebas se basan en los Estándares básicos comunes, los cuales describen lo que los estudiantes deberían saber y ser capaces de hacer en cada nivel de grado. Cada año, el informe CAASPP individual de cada estudiante evalúa su puntuación basándose en esas expectativas. (Consulte la lección 9.3 de Ed100 para ver una muestra de informe.)

Los estudiantes y padres ven la puntuación (un número de cuatro dígitos), junto con la posición de la misma dentro de los cuatro rangos: estándar superado, alcanzado, casi alcanzado o no alcanzado. Con mucha frecuencia, las puntuaciones caen cerca del punto de corte entre los rangos. Existe cierto grado de flexibilidad en estas puntuaciones.

A medida que los estudiantes avanzan de un grado al siguiente, el informe muestra también su progreso individual, lo cual proporciona evidencia útil de si alcanzan, superan o no cumplen con las expectativas.

A nivel individual, los informes tienen mucho sentido. Sin embargo, al agruparse y compararse, las puntuaciones individuales se convierten en estadísticas.

Y ahí es donde surge el problema, ¿verdad?

¿Cómo se mide la mejora?

En septiembre, el Departamento de Educación de California publicó datos de resumen sobre las puntuaciones obtenidas en las pruebas CAASPP en el 2019, el quinto aniversario de las mismas. Por sí solas, las puntuaciones son abstractas; cada prueba genera un número ordinario de cuatro dígitos.

Puntos de corte

Para darles algún sentido a las puntuaciones, el Consejo Estatal de Educación ha definido puntos de corte con etiquetas. Estos puntos de corte varían de una prueba a la otra, pero permanecen estables de un año al siguiente. Por ejemplo, para las artes del lenguaje inglés de quinto grado, la puntuación mínima para alcanzar el estándar es de 2502. Con una puntuación de 2501, se considera que el estándar casi se ha alcanzado. (Vea el artículo El Tablero del Currículo común de California de Ed100 para conocer los detalles.)

Para comunicarle al público el desempeño estudiantil en las pruebas, el estado agrupa los resultados según los puntos de corte. Por ejemplo, en el 2018, un poco menos de la mitad de los estudiantes obtuvieron puntuaciones por encima del punto de corte para alcanzar el estándar estatal de artes del lenguaje inglés. En el 2019, un poco más de la mitad de los estudiantes lo hicieron. Las puntuaciones medias en las matemáticas estaban aún más bajas. EdSource recopiló la información sobre los resultados de las pruebas para resumir los datos de múltiples años:

Como siempre sucede, los promedios ocultan los detalles. Estos resultados quinquenales son como cinco instantáneas captadas con una lente gran angular. EdSource hizo lo que pudo para ayudar a los distritos y escuelas a examinar los detalles de los datos sobre grupos específicos para identificar las tendencias que pudieran ayudarles a orientar su atención. Existe alguna evidencia de que los resultados de los estudiantes de inglés, en promedio, han mejorado un poco.

Promedio de cohortes

Al publicar los datos, el estado de California permitió que estos se analizaran de otras maneras. Por ejemplo, David Wakelyan de Union Square Learning recomienda examinar los datos según el año de graduación (“análisis de cohortes”) para identificar el grado y asignatura en los cuales los grupos de estudiantes, en promedio, se están rezagando. En un artículo de opinión para EdSource, él documenta una caída considerable en la proporción de los estudiantes que alcanzan los estándares de matemáticas a medida que avanzan del tercer al quinto grado.

Parsec Education, una empresa de consultoría, produjo un análisis visual similar de los datos quinquenales sobre los cohortes a nivel estatal y por cada condado, el cual incluyó más detalles sobre las secciones de las pruebas con las cuales los estudiantes parecieron tener dificultades.

El enfoque de cohortes agrega cierta claridad, y California utiliza una versión del mismo en el Tablero de escuelas de California. Pero se basa igualmente en los promedios: si un estudiante del cohorte se desempeña magníficamente y otro se desempeña pésimamente, sus resultados pueden anularse mutuamente.

¿No es el avance individual lo que realmente importa?

Puede que diga, “Pero espera. Si los promedios como estos ocultan la diferencia entre los resultados buenos y malos, ¿por qué utilizarlos? ¿No sería mejor resumir las estadísticas sobre la mejora individual de un año al siguiente, comparando a los estudiantes con sí mismos en su trayectoria para dominar los estándares?”

Las excepciones son Kansas y California

Ese tipo de análisis (conocido como análisis de avances a nivel estudiantil) ya es posible en 48 de los 50 estados. Las excepciones (a partir del 2019) son Kansas y California. En un artículo para el grupo de Análisis de Políticas para la Educación de California (PACE, por su sigla en inglés), Morgan Polikoff de la Escuela de Educación Rossier de la Universidad del Sur de California argumenta que California debería integrarse, adoptando este tipo de modelo.

Está bien, pero no espere que un modelo de análisis de avances produzca la claridad repentina, advierte Doug McCrae en un artículo de opinión para EdSource. Las familias con alto grado de pobreza suelen trasladarse mucho, lo que dificulta la comparación de datos. El Sr. McCrae señala que algunas series de datos abarcarán estudiantes móviles con puntuaciones en solo uno de los dos niveles de grados, por lo que se eliminarán del análisis longitudinal. Tales esfuerzos proporcionan una perspectiva sesgada sobre los avances y retrasos basándose solamente en los estudiantes “estables” seleccionados cuidadosamente.

¿Realmente importa cómo se mide?

El diálogo sobre cómo resumir los resultados de las pruebas es importante, en parte, porque las leyes federales exigen que los estados intervengan en sus escuelas de menor desempeño. En el marco de la antigua Ley Que Ningún Niño Se Quede Atrás (NCLB, por su sigla en inglés), las escuelas de peor desempeño se enfrentaban a sanciones e incluso podrían verse forzadas a cerrar. El personal podría perder su empleo.

En el marco de la ley que remplaza a la NCLB, la Ley Cada Estudiante Triunfa (ESSA, por su sigla en inglés), se siguen señalando las escuelas de menor desempeño, pero las consecuencias son más agridulces. En lugar de sanciones, estas escuelas ahora reciben una ayuda extra proveniente de un programa financiado por el estado, el cual se llama la Colaboración de California para la Excelencia Educativa (CCEE, por su sigla en inglés).

Para identificar las escuelas que reciben este apoyo, se requiere más juicio de lo que se pueda pensar, como se explica en una presentación por parte de Heather Hough de PACE. Algunas escuelas que se deben incluir en la lista de intervenciones son obvias, pero muchas no lo son. En el 2018, el Departamento de Educación de California concibió sigilosamente una manera de escoger las escuelas que debían aparecer en su lista utilizando el Tablero de escuelas de California.

Lo que deben saber los padres

Los padres deberían revisar y tomar en serio los informes CAASPP individuales de sus hijos.

Para su hijo, las puntuaciones CAASPP no conllevan un alto riesgo

Es cierto que es simplemente una prueba realizada en un día y no tiene importancia en el sentido de que no aparecerá en una boleta de calificaciones. Para su hijo, las puntuaciones CAASPP no conllevan un alto riesgo. Pero para usted, pueden ser la información más honesta que reciba. Si su estudiante obtiene altas calificaciones en la escuela pero puntuaciones bajas en el informe CAASPP, formule preguntas. Algo está pasando.

Entonces, volvamos a la pregunta con la que comenzamos. ¿Suben o bajan las calificaciones de los estudiantes californianos en las pruebas? Existen al menos dos respuestas significativas. En un sentido, la respuesta es que suben. En todo el sistema, las puntuaciones medias tanto en artes del lenguaje inglés como en matemáticas van mejorando de un año al siguiente, aunque muy levemente.

Pero en otro sentido, el cual debería importarles a los padres, la respuesta también es que bajan. Especialmente con respecto a las matemáticas en los grados de primaria, a medida que los estudiantes avanzan de un año al siguiente, se están rezagando en comparación con las expectativas para su nivel de grado. Y no se están poniendo al día. Los niños de California tienen más probabilidades de alcanzar las expectativas cuando están en tercer grado que en cualquier momento más adelante en su educación.