¿Están los Estudiantes de California Preparados para el Civismo?

Algunos estudiantes están muy implicados en la vida cívica. Es posible que hayan participado en el gobierno estudiantil o que tengan un papel activo en la PTSA de su escuela. Puede que hayan hecho campaña por un candidato local o que hayan ayudado a organizar un esfuerzo comunitario para abordar un tema que les preocupa profundamente. Puede que hayan tomado todos los cursos que ofrece su instituto sobre historia, gobierno y política o incluso que hayan terminado todas las lecciones sobre la educación de California disponibles aquí en Ed100.

Sin embargo, hasta ahora el estado no otorgaba ningún reconocimiento al aprendizaje y el compromiso cívico de los estudiantes. Tampoco se ha hecho un seguimiento de qué estudiantes, en qué escuelas y distritos, han tenido este tipo de oportunidades. Eso está cambiando, gracias a la creación del Sello Estatal de Compromiso Cívico.

¿Qué es el Sello Estatal de Compromiso Cívico de California?

El Sello Estatal de Compromiso Cívico es un nuevo programa voluntario para los colegios y distritos de California. La idea es incentivar el aprendizaje cívico en las comunidades locales mediante la creación de un reconocimiento oficial que va en el diploma de la escuela secundaria.

Las escuelas que quieren ofrecer este reconocimiento estatal a sus graduados tienen que asegurarse de que los estudiantes cumplan cinco criterios estatales (ver el recuadro).

En ese marco, las comunidades locales diseñan sus propios programas y deciden qué oportunidades ofrecerán a sus estudiantes. El estado ha elaborado una Guía de Implementación que ofrece ideas sobre lo que debe incluirse. Los que han trabajado en el Sello destacan que la educación y el compromiso cívicos deben formar parte del plan de estudios a todas las edades, yendo mucho más allá de la expectativa mínima actual de que los estudiantes tomen un curso de un semestre de secundaria sobre el Gobierno de Estados Unidos.

Un ejemplo de esta oportunidad es el gobierno estudiantil, que puede tener un impacto transformador en muchos estudiantes. Rowan Howell, un graduado de Ed100 que participa en el gobierno estudiantil del condado de Riverside y que también es miembro estudiantil de la Junta Directiva de la PTA del estado de California, habló recientemente del valor de esta experiencia.

¿Qué hay que hacer para adoptar el Sello Estatal a nivel local?

Cuando los distritos escolares adoptan el Sello, pueden utilizarlo para reconocer a los estudiantes que, como Rowan, ya participan en actividades cívicas locales. (Por cierto, Rowan también asistió a la Academia de Estudiantes Ed100 de 2020) Ese reconocimiento puede ayudar a aumentar la atención local a la educación democrática, lo que a su vez debería dar a todos los estudiantes un mejor acceso a estas oportunidades.

Pero la decisión de adoptar el Sello es sólo el primer paso.

Los funcionarios del distrito tienen que poner en marcha un proceso que identifique los objetivos cívicos y democráticos que comparte la comunidad. Después, tienen que crear un plan integral para ofrecer realmente oportunidades de aprendizaje sólidas.

La Guía del Sello Estatal de Compromiso Cívico, elaborada por un grupo de trabajo de voluntarios, insta a los distritos a empezar por organizar la deliberación pública sobre los objetivos. Lo ideal es que participen estudiantes, educadores, dirigentes de la escuela y del distrito, miembros del consejo escolar y de la comunidad, y que los participantes reflejen la diversidad de la comunidad. La guía también recomienda que los distritos garanticen una dotación de personal adecuada y el apoyo de las partes interesadas para guiar la implementación, junto con una evaluación de los activos locales, como grupos comunitarios y líderes cívicos, capaces de ayudar.

Enseñar activamente a los estudiantes sobre la ciudadanía puede plantear cuestiones controvertidas, especialmente cuando el discurso político en este país se ha vuelto tan polémico. Para hacer frente a este reto para los educadores, la Fundación Nacional para las Humanidades y el Departamento de Educación de Estados Unidos han instituido la iniciativa Educar para la Democracia Americana y han establecido principios para ayudar a guiar la enseñanza de la educación cívica y de la historia en el K-12. Merece la pena ver lo que ha creado esta iniciativa bipartidista.

Argumentar el aprendizaje cívico

Las escuelas públicas de California tienen la responsabilidad de crear una ciudadanía informada, bien preparada para la participación democrática. Las orientaciones oficiales del estado a las escuelas subrayan su importancia. Cuando los líderes estatales actualizaron el Marco de California para la Historia-Ciencias Sociales en 2016, incluyeron explícitamente la educación cívica. El Apéndice E del documento dice “Preparar a los estudiantes para una participación informada, hábil y comprometida en la vida cívica es un objetivo clave de la educación en estudios sociales." La descripción estatal de los programas de educación cívica de alta calidad dice que los estudiantes deben tener la oportunidad de:

• Discutir y deliberar sobre temas de actualidad;
• Participar en simulaciones y actividades que modelen los procesos gubernamentales y la elaboración de políticas;
• Participar en el aprendizaje del servicio cívico; y
• Participar en el gobierno de la escuela y en las actividades extraescolares que fomentan el discurso civil, el trabajo conjunto y la búsqueda de consenso.

Existen numerosas investigaciones sobre los numerosos beneficios que obtienen los alumnos cuando los centros escolares hacen del aprendizaje cívico de alta calidad una prioridad. Un estudio de 2013, resumido por la Comisión de Educación de Estados (ECS), identificó beneficios en cinco áreas:

¿Cree que las escuelas deben preparar a todos los estudiantes para el civismo? El fomento de la adopción local del Sello del Estatal ofrece una oportunidad perfecta para cumplir lo que se dice.

Puede empezar por averiguar si su distrito tiene previsto adoptar el Sello Estatal. Si los funcionarios del distrito dicen que sí, pregunte cómo se incluirá a la comunidad en el proceso y ofrézcase para ayudar. Si dicen que no, o no en este momento, tal vez pueda crear una coalición para crear conciencia y atención para la idea. Puede que quiera conseguir el apoyo de los defensores del profesorado, como los profesores de historia y ciencias sociales o los profesores de primaria con ideas afines.

Como suele ocurrir, los padres y alumnos activos pueden actuar como catalizadores de una iniciativa como el Sello Estatal. Se llama compromiso cívico.

Mary Perry, consultora de educación independiente y asesora durante mucho tiempo de Ed100.org, ha desempeñado muchas funciones de liderazgo en la PTA del estado de California, incluida la de Vicepresidenta de Educación. Realizó una presentación esencial en la Academia Ed100 2020 para Líderes Estudiantiles para ayudar a que los estudiantes compartan un nivel de comprensión del sistema educativo, y es una oradora confirmada para la Academia Estudiantil 2021.