El Papel de los Hechos en la Política de Educación

California recientemente recibió un gran y extraño regalo: un conjunto de 36 estudios coordinados de alta calidad, acerca de la educación en California, en el que participaron más de 100 investigadores de alto nivel. Conocido colectivamente como el proyecto Llegando a los Hechos II, los estudios señalan muchos ámbitos dignos de preocupación y acción, pero su mensaje es esperanzador: California está finalmente en el camino correcto.

Calma, ahora, es momento de apoyarse.

Es Personal

Asistí a la escuela pública en California en el período de limpia de finales de los años '70 y principios de los '80s, la época de las playeras de poliéster, la estanflación, la desegregación, re-segregación y la guerra de la lectura. En mi escuela, en un creciente suburbio, los maestros salieron en huelga por los salarios con inflación y subcotizados por la Propuesta 13.

Cuando me fui de California para asistir a la universidad en 1985, Estados Unidos se sentía triste acerca de la educación pública. El informe Una Nación en Peligro advirtió sobre una "creciente marea de mediocridad." La respuesta del público fue compleja, pero incluía un sentido de compromiso. La nueva versión que Whitney Houston hizo del hit de George Benson The Greatest Love of All parecía para capturar el estado de ánimo: "Creo que los niños son nuestro futuro. Enséñales bien y permíteles liderar el camino". Tras unos años más de frustración, los votantes aprobaron la Propuesta 98, que obligó a la legislatura a comprometer más del presupuesto a las escuelas.

La opinión pública acerca de los asuntos de educación. Las preocupaciones de los constituyentes acerca de las escuelas no siempre trascienden las divisiones partidistas, pero sí pueden. Cuando un número suficiente de líderes políticos están de acuerdo en que algo debe suceder, sucede. Los hechos no siempre llevan a una opinión, pero si importan. Cuando llega el momento de la acción, es importante que las autoridades no se equivoquen.

Llegando a los Hechos

El primer proyecto de investigación de Llegando a los Hechos (Getting Down to Facts, GDTF), realizado hace 11 años, fue encargado por el Gobernador Schwarzenegger para informar el trabajo del Comité de Educación de Excelencia, un grupo designado en el que trabajé. La investigación fue de gran ayuda en el debate. Entre las recomendaciones unánimes del Comité fue un plan para simplificar radicalmente las finanzas de la educación y hacerla más equitativa al proporcionar más fondos para la educación de los estudiantes con mayores necesidades. Aunque fue rechazada en su momento como increíblemente idealista, la recomendación se convirtió en realidad en la forma de la Fórmula de Financiación de Control Local (LCFF), el principal sistema de financiamiento de California en la actualidad.

Muchas de las otras recomendaciones del comité siguen siendo actividades sin acabar. Por ejemplo, el Comité convocó a una significativa expansión de la inversión pública en educación, pero en la actualidad la financiación es aún más escasa de lo que era cuando la Comisión hizo su recomendación. El Comité también propuso medidas para mejorar los sistemas de apoyo para la enseñanza y el liderazgo, para crear un sistema de datos transparente y sólido, para invertir de forma temprana en la educación de todos los niños, y para crear una secuencia de disposiciones para el Código de Educación del estado para sistemáticamente limpiar el saldo rojo acumulado. Todas estas siguen siendo asuntos sin terminar.

Nuevos Hechos

Quizás los hallazgos de la investigación pueden influir en decisiones políticas sabias simplemente por ser ciertos.

El nuevo proyecto de GDTFII del 2018 difiere en algunos aspectos importantes del primero. Por ejemplo, ningún comité específico ha sido encargado de convertir los descubrimientos en un programa de acción política. El trabajo de investigación fue nuevamente organizado por Stanford y PACE, una organización de investigación política educativa sin fines partidistas. La teoría de la acción parece ser que quizás los resultados de la investigación pueden influir en una política sabia de decisión simplemente por ser ciertos.

Estamos constantemente incorporando la investigación de GDTFII a Ed100.org a medida que actualizamos y revisamos nuestras lecciones. A causa del enorme alcance de la investigación, no nos estamos apresurando. Por lo general, las conclusiones de los investigadores hacen eco de las conclusiones de los temas de la primera ronda de estudios. Aquí están algunos puntos importantes que ya hemos incorporado:

Invertir Más en Educación K-12

El financiamiento para la educación pública de California está dramáticamente rezaga de otros estados y naciones. La escasa financiación es un gran problema, pero ¿cuánto más se necesita para llegar a la "idoneidad"? La investigación liderada por Jennifer Imazeki para el GDTFII, concluye que en el 2016-17 para "proporcionar una adecuada educación habría sido requerido que California gastara $25.6 billones más… casi un tercio más que los niveles de gasto de ese año". La Lección 8.9 de Ed100 pone esta cifra en contexto.

Lección 8.9 de Ed100

Invertir en Educación Temprana

La investigación acerca de la educación temprana se ha acumulado, y queda ninguna duda razonable: la educación de cada niño es esencial. Según Deborah Stipek, la principal investigadora sobre este tema para GDTFII, "Gran parte de las grandes brechas en materia de logros en California son evidentes al ingresar a la escuela, en parte debido a un sistema de educación temprana que está subfinanciado, fragmentado e ineficiente". Gavin Newsom ha dejado claro que, como Gobernador, tiene la intención de hacer del acceso a la educación temprana de calidad una prioridad clave. Hay muchos obstáculos, empezando por los considerables costos a corto plazo, que EdSource ha estimado en miles de millones.

Lección 4.1 de Ed100

Mejora de los Sistemas de Datos de Educación

Bajo el mandato del Gobernador Brown, California invirtió muy poco en los sistemas de datos, dejando el estado notoriamente afectado en los esfuerzos para mejorar la educación. Gavin Newsom ha prometido un cambio: "¿Abarcando demás todo este trabajo? - ¿Desde el prenatal hasta la preparatoria y la carrera? - Es mi promesa que California se reafirme como líder de datos educativos. El público merece saber si todos los estudiantes, independientemente de su origen, tienen acceso a buenas escuelas y financiación equitativa." Seguir esta promesa representaría un cambio importante, explorado en varios informes de GDTFII (Véase aquí y a href="http://www.gettingdowntofacts.com/publications/improving-teacher-practice" target="_blank">aquí). La Lección 9.5 de Ed100 explica por qué esto importa, y qué mejora requerirá.

Lección 9.5 de Ed100

Continuar el Sistema de Financiación del Control Local

Bajo el mandato del Gobernador Brown, la legislatura de California reestructuró masivamente el sistema de financiación estatal de la educación. La Fórmula de Financiación del Control Local (LCFF por sus siglas en inglés) eliminó los fondos "categóricos" (dinero estrictamente reservado para usos específicos), en lugar de dirigir fondos adicionales a los distritos con más alta necesidad de estudiantes. Bajo el sistema de la LCFF, los distritos escolares tienen una considerable libertad para utilizar los recursos como mejor les parezca. Evaluar los efectos de la LCFF fue una parte importante de varios estudios incluidos en el proyecto GDTFII. (Consulte aquí y aquí). Un estudio halló pruebas clave de que "destinar dinero a los distritos con la mayor necesidad de estudiante a través de la Fórmula de Financiación del Control Local ha llevado a la mejora de los resultados de los alumnos." Eso es un discurso de investigación de que "está funcionando".

Lección 8.5 de Ed100

Involucrar los Padres es Crítico pero Difícil

El nuevo "chico malo" designado es la PTA.

No hace mucho, el "chico malo" designado del sistema educativo era el Gobierno Federal. Si las escuelas no estaban funcionando, en virtud de la Ley Que Ningún Niño se Quede Fuera (NCLB por sus siglas en inglés), era el trabajo del gobierno federal el decirlo. La legislación federal estableció los requisitos mínimos para el mejoramiento de los estudiantes en las pruebas. Las escuelas y los distritos se avergonzaban si los puntajes de los estudiantes en los exámenes no cumplían con las crecientes expectativas, y debían permitir que sus estudiantes se inscribieran en otros lugares. En casos extremos los líderes escolares podían ser despedidos o la escuela podía ser clausurada o reestructurada.

El papel Federal en la educación es ahora mucho más moderado. En virtud de la Ley de Todos los Estudiantes Tienen Éxito (ESSA por sus siglas en inglés), Washington se ha lavado las manos y delegó la labor de observancia a los estados. Sacramento, a su vez, principalmente ha delegado la función de cumplimiento a los distritos escolares, que bajo la Fórmula de Financiación de Control Local (LCFF) son ahora responsables de sí mismos, con algo de supervisión de las Oficinas de Educación del Condado.

El nuevo "chico malo" designado es la PTA.

Por supuesto que esto no es literalmente cierto, pero tiene algo de verdad. Bajo la LCFF, el sistema de rendición de cuentas para los distritos escolares es muy difuso. A los distritos y a las escuelas chárter se les pide preparar anualmente un largo y detallado plan de tres años (el Plan de Responsabilidad de Control Local, o LCAP). También se les pide que "involucren" a los padres y al público para obtener retroalimentación sobre él. Para las escuelas públicas tradicionales, eso es todo. Si el plan no es bueno, es responsabilidad de los padres notarlo y exigir uno mejor.

Una prioridad clave de la investigación para el proyecto de Llegando a los Hechos II fue examinar si, dónde y cómo este sistema de rendición de cuentas está trabajando. Dicho de forma educada, esta investigación reveló tener un gran margen de mejora. Los resultados hacen evidente lo oficial: Los reportes LCAP tienden a ser largos, técnicos, intimidantes y aburridos.

Los distritos han encontrado difícil involucrar al público en dichos documentos. Según el resumen de la investigación del GDTFII La Fórmula de Financiación de Control Local (LCFF): ¿Qué Hemos Aprendido Tras Cuatro Años de Aplicación? "La LCAP está tratando de servir a muchos propósitos simultáneamente. El documento resultante es demasiado largo, demasiado confuso, y casi ilegible, incluso para los educadores más sofisticados, por no hablar de los padres y miembros de la comunidad."

Ha habido excepciones. Algunos distritos simplemente descartaron la plantilla trabajando en su lugar con terceras organizaciones EdTrust-West, Pivot Learning Partners y organizaciones de PTA para facilitar conversaciones, que parece haber funcionado mejor. Discusiones eficaces sobre cuestiones complejas son difíciles. Requieren planificación, esfuerzo e inversión.

Lección 7.5 de Ed100

Más por Venir

El titular del estudio de Llegando a los Hechos II es que el sistema de educación de California, a pesar de sus dificultades, está bien posicionado para mejorarlo.

A medida que trabajamos con los estudios de GDTFII hemos estado revisando las lecciones de Ed100.org, actualizando y ajustando. Nuestra labor no ha terminado, pero ese es siempre el caso. El sistema de educación de California siempre está en construcción, pero el plan es más claro hoy de lo que ha estado en muchos años.