Los titulares de prensa alardean que California tendrá mucho más dinero para las escuelas en el presupuesto estatal para el año 2018–2019. Pero ¿es esa la historia completa? Echemos un vistazo más de cerca.
¡La buena noticia es que el financiamiento para las escuelas de California se ha incrementado! ¡En miles de millones! Durante los últimos siete años, el financiamiento de la educación primaria y secundaria ha aumentado en $31 mil millones, ascendiendo a $78.4 mil millones. Solo eche un vistazo a la gráfica que aparece a continuación, proveniente del presupuesto estatal de California para el año 2018–2019:
Cualquiera que esté encargado de un hogar o de pagar las cuentas sabe que existen muchas maneras de contemplar un presupuesto. Primera pista: no mire solo los ingresos.
Años atrás, intenté enseñarles a mis hijos cómo estimar los costos en el supermercado. Con tan solo mirar los artículos en el carrito, ¿podían calcular cuánto dinero gastaríamos? Nuestro truco era multiplicar cada artículo por $2. Si tuviéramos diez artículos, adivinaríamos que la cuenta sería de $20. Casi acertamos.
Intente utilizar esa estimación de $2 hoy en día. Las mismas compras que costaban $20 en el año 2000 ahora cuestan $30. Ese es uno de los elementos que faltan en la gráfica anterior: un pequeño detalle llamado inflación.
La gráfica que aparece a continuación contempla básicamente la misma información de ingresos que la gráfica en la parte superior, pero saca una conclusión muy distinta.
Si solo considera la línea azul, parecería que hubiéramos aumentado considerablemente los fondos por estudiante desde el ciclo escolar 2007–08. Son muy buenas noticias, ¿verdad?
Pero con el ajuste por inflación, representado por la línea roja, las noticias no parecen tan buenas. Sí, los ingresos han aumentado. Pero ha aumentado también el costo de operar una escuela. ¿Cuánto es el incremento de los fondos por estudiante durante la última década con el ajuste por inflación?
California apenas se está recuperando de los drásticos recortes presupuestarios de la Gran Recesión. Ahora ha vuelto al nivel de financiamiento de hace una década, cuando California estaba muy por debajo del promedio nacional en términos de fondos para la educación.
¿Qué tal si sus necesidades básicas de repente se volvieran mucho más caras? Hola al nuevo bebé Y ADEMÁS el precio del pan se dispara de $2 a $5 por hogaza… Así es. El dinero destinado para compras básicas no alcanzaría como antes.
Esto es lo que está pasando con los presupuestos escolares. Notablemente, los costos se han disparado debido a los cambios en la manera en la que se financian las pensiones. Durante muchos años, se destinó muy poco dinero al sistema de pensiones. No era sostenible, y ahora los distritos escolares y los maestros se están esforzando para cerrar la brecha. En los años recientes, los distritos escolares y los maestros han tenido que pagar mucho más en contribuciones para pensiones, y las tasas siguen subiendo. Unos importantes costos de pensión se han desplazado del futuro al presente y del estado a los distritos escolares locales, y esto sin fondos adicionales destinados para pagarlos.
Pero espere, ¡aún hay más!
Los costos de educación especial que deben enfrentar los distritos escolares casi se han duplicado desde el año 2004. Si bien existe un financiamiento estatal y federal para la educación especial, no mantiene el ritmo de crecimiento de los costos reales. Los distritos escolares se ven forzados a compensar el déficit. Se trata de una cantidad considerable. Los distritos escolares de California pagan unos $13 mil millones por servicios de educación especial, y casi dos tercios de este importe (o sea $8.8 mil millones) ahora provienen de los presupuestos locales.
Sume a esto los costos aumentados de atención de salud, los mayores gastos para abordar la escasez de maestros y la reducción en las inscripciones, y el resultado es más dinero saliente (gastos) que entrante (ingresos).
Al considerar todos estos factores, no tiene sentido el optimismo del titular que dice que California tiene mucho más dinero para las escuelas. Más dinero no es lo mismo que más recursos. A continuación, se muestran algunos titulares de prensa de varias partes del estado:
¿Quiere más información presupuestaria? Budget Highlights for Parents de la Asociación de Padres y Maestros del estado California proporciona un resumen rápido de los fondos del presupuesto de California para los niños y sus familias para el año 2018–2019. Para profundizar más, pruebe con los siguientes enlaces:
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