El Compromiso Cívico Se Aprende Haciendo

Los jóvenes han estado durante mucho tiempo a la vanguardia de los llamamientos al cambio, aportando energía y urgencia a causas como la justicia social, la acción climática y la reducción de la violencia armada.

Sin embargo, aunque han defendido vocalmente sus creencias, los jóvenes no pueden participar plenamente en nuestra democracia. Aunque pueden preinscribirse a los 16 años, los ciudadanos de California no pueden votar hasta que cumplen 18 años. Esta política es una falla en el sistema democrático de California, y debe cambiarse. Los votantes tendrán pronto la oportunidad de emprender una pequeña acción en este sentido apoyando la Propuesta 18, que pondría a California en línea con las políticas de otros estados para eliminar las barreras al voto de los jóvenes. Es un buen comienzo, pero no lo suficiente.

Opinión de Invitado:
Benjamin Tarver
Josette Thornhill
Rylee Vizvary

Aprender la Responsabilidad Cívica

Cada estudiante de secundaria en California pasa por una serie de clases de historia y gobierno americano. Estas clases nos enseñan cómo ser consumidores informados de los medios, cómo pensar críticamente sobre la función de nuestra democracia, y cómo aprender la historia de las políticas importantes y los políticos que las conforman. Con el desarrollo de los medios sociales y el fácil acceso a los medios de comunicación en línea, los jóvenes americanos están más informados que nunca. Como todo el mundo, los jóvenes americanos tienen abundante acceso a la información sobre políticas, candidatos y temas. Sin embargo, los jóvenes de 16 y 17 años no tienen derecho a votar en las elecciones municipales en ningún lugar de California.

Los jóvenes americanos ahora están más informados que nunca y tienen bastante acceso a la información

No es un secreto que los estadounidenses mayores dominan las encuestas. Los votantes mayores de 60 años tienen más probabilidades de votar que cualquier otro grupo demográfico, y los votantes menores de 30 años son los que menos probabilidades tienen. Según los datos de las encuestas a pie de urna en las elecciones de 2016 y 2020 hasta la fecha, menos de uno de cada cinco jóvenes de los super estados votó.

Si queremos que los jóvenes crezcan como votantes constantes, es increíblemente importante crear hábitos desde la adolescencia. El sistema escolar público es el camino natural para aprender estos hábitos, pero tal como está establecido actualmente, sólo puede enseñar a los estudiantes la importancia del voto en un sentido teórico. Muchos estadounidenses en edad universitaria no saben por dónde empezar a registrarse para votar o recibir una boleta. El sistema falla gravemente en el seguimiento.

Cambio de Prioridades Políticas

Temas como Medicare, el Seguro Social o el costo de los medicamentos recetados suelen estar en el centro de los debates políticos porque estos temas son importantes para los estadounidenses mayores, que votan constantemente. Si los jóvenes no pueden votar, no es realista esperar que los políticos presten atención a las cuestiones que les interesan principalmente. Si los Millennials y la Generación Z aumentaran la participación de los votantes, probablemente veríamos una mayor atención a los temas que les importan:

• Política climática. Muchas organizaciones que se ocupan del clima también abogan por reducir la edad para votar, sabiendo que el cambio climático es uno de los problemas más importantes a los que se enfrentan los jóvenes hoy en día. Por ejemplo, las marchas climáticas globales de Fridays for Future organizadas semanalmente contaron con una asistencia abrumadora de jóvenes que mostraron su apoyo a la acción climática protestando porque no podían votar. El movimiento fue iniciado por Greta Thunberg cuando tenía 15 años.
• Igualdad racial, de género y de sexualidad. Un estudio de 2019 de Gallup encontró que sólo el 33% de los estadounidenses de 18 a 29 años se identificaron como "pro-vida" en comparación con el 56% de los estadounidenses de 65 años o más.
• Prevención de la violencia por armas. La actual generación de adolescentes estadounidenses creció bajo la constante amenaza de los tiroteos en las escuelas y es más probable que apoyen el control integral de las armas que sus homólogos de mayor edad, según una encuesta de MarketWatch.

Renovando una Batalla Cuesta Arriba

El activismo juvenil de alto perfil fue clave para la decisión de bajar la edad de votar a 18 años.

Los militares reclutaron a miles de jóvenes para luchar en una guerra de poder en Vietnam, un país con el que no estaban familiarizados ni afiliados. Los menores de 21 años y con prohibición de votar, no podían expresar sus opiniones a través de la boleta. Activistas juveniles de todo el país se organizaron para presionar a sus funcionarios electos a fin de que aprobaran la Ley de Derechos de Voto de 1970, en la que se pedía que se redujera a 18 años la edad mínima para votar en las elecciones estatales y federales.

En el caso Oregon contra Mitchell, la Corte Suprema dictaminó que esta nueva ley no era legítima, lo que llevó a los activistas juveniles a redoblar sus esfuerzos. Abogaron para que los estados cambiaran su edad mínima para votar, y encontraron un apoyo entusiasta. En marzo de 1971, el Congreso aprobó una enmienda para reducir la restricción de edad, y en el plazo de dos meses 38 estados la ratificaron. La 26ª Enmienda se convirtió en ley en julio de 1971.

El Potencial de Cambio

Reducir aún más la edad para votar hará mucho bien a Estados Unidos al empoderar a los jóvenes, enseñarles que su voto importa y formar una generación de votantes informados, comprometidos y coherentes. Por suerte, nuestros legisladores están empezando a reconocer esto también.

En los últimos años ha habido muchos signos alentadores de un mayor apoyo al voto de los jóvenes. El año pasado, ACA 8, una propuesta de enmienda a la Constitución de California escrita por el asambleísta Evan Low para bajar la edad de votar en todo el estado a 17 años, fue aprobada con una mayoría abrumadora en la Asamblea estatal (aunque se estancó en un comité en el Senado estatal). Las comunidades están reduciendo la edad de voto para las elecciones de la junta escolar para incluir a los estudiantes de secundaria. En el Congreso, la representante de Massachusetts, Ayanna Pressley, presentó una enmienda a un proyecto de ley de la Cámara de Representantes para reducir a 16 años la edad para votar en las elecciones federales.

Hay tres formas clave en las que puede involucrarse ahora mismo en la defensa del voto juvenil:

• Llame y envíe un correo electrónico a los senadores estatales del Comité de Elecciones y Enmiendas Constitucionales para exigirles que introduzcan la ACA 8 para que se vote en el Senado.
• Apoye los esfuerzos de organizaciones como Vote16 USA , que están encabezando la campaña para reducir la edad de votar tanto a nivel estatal como nacional, ampliando sus campañas en los medios sociales y haciendo donaciones en línea.
• ¡Hágase voluntario y vote por candidatos que apoyen dar voz a los jóvenes de 16 y 17 años en nuestras elecciones!

Benjamin Tarver, Josette Thornhill y Rylee Vizvary (en la foto) son Directores de Comunicaciones de GENup, una organización sin fines de lucro dirigida por estudiantes, dedicada a promover la equidad educativa, la participación cívica de los jóvenes y las políticas educativas progresistas en todo el estado de California. Encontraron su pasión por la defensa de los jóvenes a través de la organización política de base. Entre las causas por las que han abogado se encuentran la iniciativa Schools and Communities First (Escuelas y Comunidades Primero), la prevención de la violencia con armas de fuego y la acción climática.