El plan del gobernador pondrá de nuevo el viento a favor de los más pequeños

Todo padre sueña con cómo aprenderá, crecerá y prosperará su hijo. Pero para demasiadas familias de California, el jardín de niños es donde la brecha en el desempeño académico se nota por primera vez, y estos sueños comienzan a marchitarse.

Kim Pattillo Brownson

Los maestros del jardín de niños pueden detectar cuáles estudiantes se han beneficiado de la educación temprana. Los niños que han aprovechado una educación temprana con apoyo suficiente entran en el sistema de escuelas primarias y secundarias sabiendo cómo sujetar un lápiz o tijeras y cómo prestar atención cuando el maestro está dando instrucciones y orientación. Además, conocen algunos números y letras.

Con demasiada frecuencia, los niños que no se han beneficiado de la educación temprana entran mal preparados al jardín de niños. Los niños de cuatro años provenientes de familias de bajos recursos enfrentan un déficit de millones de palabras en comparación con sus pares de clase media. Estos niños se encuentran etiquetados inmediatamente como mal preparados y deficientes, con necesidad de nivelarse.

Haga clic en la imagen para ver el informe completo (PDF). Nores, M., y Barnett, W.S. (2014). Acceso temprano a cuidados y educación de calidad: brechas de preparación y oportunidad en los Estados Unidos (informe de política). Nuevo Brunswick, NJ: Centro para el Mejoramiento de los Resultados del Aprendizaje Temprano (CEELO, por su sigla en inglés).

No son solamente los maestros y los padres quienes saben la diferencia que puede marcar el aprendizaje temprano. Los neurocientíficos, economistas y ganadores del Premio Nobel han demostrado la importancia vital del aprendizaje temprano: para cuando el niño llegue a los 5 años de edad, el 90 por ciento de su cerebro ya se ha desarrollado, y esta estructura cerebral inicial sienta las bases necesarias para el éxito posterior en la escuela y la vida. Especialmente en el caso de los niños de bajos recursos y los niños pertenecientes a grupos étnicos minoritarios, los cuidados infantiles y los centros de educación prescolar dan resultados en términos de mayor logro académico en la escuela primaria, mayores tasas de graduación y menores tasas de repetición de grados y necesidad de educación especial.

¿Qué sucedería si…?

Si invirtiéramos en los niños de bajos recursos como lo hacemos en los niños de clase media, es inspirador pensar en las posibilidades. ¿Cómo sería si los maestros del jardín de niños no tuvieran que remediar o nivelar a los niños desfavorecidos? ¿Cómo sería si no pudiéramos diferenciar entre los niños ricos y los niños pobres basándonos en sus puntuaciones en las pruebas de lectura? Y ¿cómo sería si California fuera el primer estado en declarar victoria sobre la brecha en el desempeño académico al haber tomado la decisión de fomentar desde un principio la fortaleza e inteligencia de todos los niños?

Me siento enormemente afortunada de que mis hijos tuvieron experiencias sólidas de aprendizaje temprano y entraron al jardín de niños con el sentimiento de promesa que todo niño de California debería conocer. Sin embargo, 1.8 millones de familias de bajos recursos en California no cuentan actualmente con acceso a entornos de cuidados infantiles que preparen a sus hijos para el jardín de niños. Los sueños y esperanzas de esas familias para sus hijos también deberían importar.

El programa del gobernador para la educación temprana

Afortunadamente, el programa de desarrollo infantil temprano del gobernador Newsom puede ser el momento decisivo que las familias han estado esperando mientras California recupera su posición que alguna vez fue envidiable como líder en aprendizaje temprano.

Después de varios años de recortes severos durante la Gran Recesión, al sistema le tomará tiempo para recuperar sus fuerzas, pero el programa del gobernador está lanzando una salvavidas a nuestros niños más pequeños cuyos importantes primeros años de aprendizaje y desarrollo se estaban hundiendo.

Nuevas inversiones y un equipo de ensueño

Resulta increíblemente prometedor el hecho de que el gobernador ha presentado un presupuesto inicial, llamado California for All, con más de $2 mil millones en inversiones en beneficio de los niños pequeños. Está comprometido con el fortalecimiento de los niños y las familias y ha reunido un equipo de ensueño dedicado a los temas de primera infancia, compuesto por dirigentes del gabinete y agencias estatales, para hacer que ese presupuesto sea significativo.

La mayor parte del financiamiento se dirige a las necesidades críticas de la educación temprana, con inversiones iniciales destinadas para crear:

• Jardines de niños de día completo
• Centros de educación prescolar para todos los niños desfavorecidos de cuatro años de edad
• Mejoramiento de la infraestructura y las instalaciones
• Capacitación docente y subvenciones ampliadas para los estudiantes de la Universidad Estatal de California con hijos pequeños

Financiamiento inicial

Instalaciones para jardines de niños de día completo. Desde hace décadas, las escuelas en todos los Estados Unidos van haciendo la transición hacia programas de jardín de niños de día completo. Los avances en California han sido irregulares, y con mayor frecuencia se considera que la falta de instalaciones es el impedimento principal. Por encima de los $100 millones en el presupuesto del año anterior para construir nuevas instalaciones o modernizar las instalaciones existentes para acoger programas de jardín de niños de día completo, el gobernador propone $750 millones adicionales en un desembolso único para estos fines o para financiar otras actividades que reduzcan las barreras para proporcionar jardines de niños de día completo.

Universalización de la educación prescolar. El presupuesto propone inversiones a corto plazo para aumentar la capacidad y el acceso, al igual que financiamiento para desarrollar un plan a largo plazo para ofrecer una educación prescolar universal en California. El plan resumirá los pasos necesarios para universalizar la educación prescolar en California e incluirá estrategias para abordar la capacidad de las instalaciones, para garantizar la disponibilidad de una fuerza laboral capacitada y para identificar opciones de ingresos para apoyar el acceso universal.

El presupuesto de California está sirviendo de inspiración para que los candidatos presidenciales le den prioridad a la educación temprana. Ha llegado el momento.

Sin embargo, el paquete presupuestario del gobernador reconoce también que los niños no viven aislados, por lo que necesitan de soportes integrales, como evaluaciones de desarrollo, visitas domiciliarias y estabilidad económica.

Esto pondrá de nuevo el viento a favor de los niños pequeños de California, impulsando a nuestro nuevo gobernador a cumplir con rapidez sus promesas electorales en materia de desarrollo infantil. También está impulsando a un número cada vez mayor de candidatos presidenciales a dar prioridad a este tema crucial cuyo momento por fin ha llegado.

Nuestros niños más pequeños han esperado a que la marea cambie. Es responsabilidad de los padres, abuelos, maestros, defensores y todos nosotros apoyar y colaborar con nuestros líderes para aprovechar el momento, hacerles saber que, en efecto, el aprendizaje comienza al nacer, y garantizar que la próxima generación de niños californianos comience la escuela preparada para prosperar y tener éxito.

¿Quiere más detalles sobre la propuesta de presupuesto del gobernador para la primera infancia? Puede encontrarlos aquí. Puede encontrar un resumen de la estructura compleja de la educación temprana aquí.

Kim Pattillo Brownson es vicepresidenta de políticas y estrategias en First 5 LA y es responsable de fortalecer el perfil y la influencia de la organización en los esfuerzos legislativos, de política pública y de defensa en materia de primera infancia, tanto a nivel local como a nivel estatal. Anteriormente fungió como directora general de política y defensa en Advancement Project, una organización de derechos civiles dedicada a cambiar la política y los sistemas para fomentar la movilidad ascendente en las comunidades más afectadas por la injusticia económica y racial. Pattillo Brownson obtuvo su Doctorado en Derecho en la Facultad de Derecho de Yale y se graduó con honores en la Universidad de Harvard con Licenciatura en Estudios Sociales.