¿Debemos mirar hacia otro lado?

Hacia el final de cada año escolar, millones de estudiantes en California toman exámenes estandarizados. En 2024, una vez más, los puntajes fueron aproximadamente los mismos que el año anterior, con brechas enormes. Parece que estamos estancados.

Esa es una noticia terrible. ¿Quién se supone que debe hacer algo al respecto?

Los padres tienden a pensar que sus hijos están en buen camino. ¿Lo están realmente?

Los estudiantes y padres reciben los puntajes de estos exámenes estatales en el verano, aproximadamente al mismo tiempo del año en que reciben los boletines de notas de fin de año de los maestros. A menudo, estas evaluaciones entregan señales contradictorias. ¿Cuál deberían creer — los exámenes estatales fríos e impersonales, o las calificaciones de sus maestros?

En el blog de Ed100
Inflación de calificaciones

La respuesta corta es que deberían creer en los exámenes estatales.

Al asignar calificaciones, los maestros usan su criterio profesional. Como cada estudiante sabe, algunos maestros tienden a ser más estrictos al calificar y otros más indulgentes. Es algo aleatorio, pero así funciona.

Existen estándares de calificación, pero no hay un mecanismo que refuerce el significado de una calificación en una boleta en relación con esos estándares. Los maestros suelen diseñar tareas y evaluaciones formativas ellos mismos, basándose en lo que sus estudiantes están listos para aprender — no necesariamente en las expectativas que conducen a la preparación para la universidad o una carrera. Al momento de calificar, los maestros consideran una pregunta importante: ¿qué motivará más a sus estudiantes — ser duros o brindar estímulo? Supongamos que un estudiante comenzó el año muy rezagado y avanzó mucho, pero no lo suficiente como para alcanzar el nivel de grado. ¿Cuál sería la calificación correcta?

Por qué la inflación de calificaciones es perjudicial

Los maestros tienen pocas razones para ser estrictos al calificar. Nada los obliga a asignar calificaciones que puedan causar preocupación, enojo, tristeza o indignación. No hay un límite presupuestario que restrinja su libertad para otorgar As y Bs. En la mayoría de los distritos escolares, es bastante fácil para los estudiantes pasar de un grado a otro, sin necesidad de dominar las materias. A medida que los estudiantes se alejan cada vez más de la competencia, sus boletas generalmente no transmiten urgencia ni alarma.

Años de inflación de calificaciones han debilitado las señales evaluativas integradas en el proceso de las boletas, dejando mucho espacio para el pensamiento deseoso.

Cuando se trata de sus propios hijos, los padres pueden ser expertos en pensamiento deseoso. Las encuestas han demostrado repetidamente que los padres creen ampliamente que sus hijos irán a la universidad, incluso frente a pruebas que indican lo contrario. Aletargados por conferencias de padres y maestros poco sinceras, los estudiantes también pueden pensar lo mismo — hasta que enfrentan cursos exigentes de nivel universitario para los que no están preparados. La mayoría termina la escuela secundaria, pero lo hacen sin aprobar los cursos que los calificarían para la admisión en las universidades públicas de cuatro años de California.

Escuelas promedio… que no lo son

Volvamos a lo básico. ¿Por qué existen estos exámenes estatales?

Es difícil imaginarlo ahora, pero hubo épocas en las que mejorar la educación pública era un tema de máxima prioridad en la política estadounidense y en todo el mundo. Desde 2001, la ley federal exige que los estados examinen anualmente a todos los estudiantes de escuelas públicas de los grados 3 al 8 y una vez más en la escuela secundaria en las materias de Artes del Lenguaje en Inglés y Matemáticas. (Luego se añadió Ciencia). Este requisito de exámenes se adoptó con apoyo público a nivel nacional. Parte del objetivo de los exámenes anuales era inyectar un grado de responsabilidad en un sistema que había demostrado una tendencia a ignorar a los estudiantes con dificultades y pretender que todos los niños estaban bien.

Inicialmente, los exámenes anuales en muchos estados eran baratos, malos y fáciles — pero mejoraron con el tiempo. Los exámenes adaptativos administrados por computadora que California utiliza hoy fueron desarrollados profesionalmente utilizando estándares compartidos entre un consorcio de estados. Pruébalos.

Las pruebas se basan en estándares de nivel de grado. Algunas escuelas tienden a tener mejores resultados en estos exámenes y otras peores. Las escuelas con más estudiantes asiáticos y blancos tienden a obtener puntajes más altos. Las escuelas con más estudiantes negros y latines tienden a obtener puntajes más bajos. Los gráficos a continuación, de EdSource, muestran el porcentaje de estudiantes de California que obtuvieron un puntaje en o por encima de un nivel mínimo considerado como competente. Las líneas son básicamente planas. Los patrones de diferencia, conocidos como brechas de rendimiento, son masivos y persistentes.

Míralos. No mires hacia otro lado.

El propósito original de las pruebas a nivel nacional era enfocar la atención en las brechas de rendimiento para que las comunidades donde las escuelas tenían un patrón de “dejar atrás a los niños” se vieran conmocionadas a actuar.

Desafortunadamente, la conmoción resultó insuficiente para abordar los problemas subyacentes. Los puntajes de estas pruebas tienden a correlacionarse fuertemente con las condiciones comunitarias, que son difíciles de cambiar. En las escuelas donde las familias son más pobres, los niños tienden a obtener peores resultados que aquellos que viven con mayor comodidad. Los patrones de inmigración y cultura también influyen: los estudiantes que crecen hablando inglés en casa tienden a obtener puntajes más altos que aquellos que solo lo han aprendido en la escuela. A los niños les va mejor en hogares donde la tarea es una expectativa, lo cual se correlaciona con una atención constante de los padres.

La importancia de “Cada”

Aprender es trabajo de cada estudiante. Nadie puede hacerlo por ellos.

Estos gráficos representan patrones, no destino. Cuando se trata de educación, la palabra más poderosa en inglés es cada. El trabajo esencial que ocurre en las escuelas es el aprendizaje, el cual debe ser realizado por cada estudiante. Nadie puede hacerlo por ellos.

Los maestros efectivos no son solo expertos en sus materias — son maestros Jedi de la motivación. También deben ser trabajadores sociales efectivos — identificar y abordar los desafíos que impiden el aprendizaje de cada estudiante. Cada maestro, cada día, enfrenta un trabajo desafiante y profundamente humano: ayudar a cada estudiante a elegir enfocar su atención en el trabajo mental que los desafía, aunque en el momento no parezca importante.

Ahora multiplica ese desafío individual por millones de estudiantes. Sí, esto es difícil.

¿Quién es responsable de los resultados de las pruebas?

¡No soy yo! El sistema educativo es débil en responsabilidad.

La responsabilidad por los resultados en la educación pública ha sido una papa caliente. Las pruebas muestran consistentemente que los niños no cumplen con los estándares: OK, ¿a quién culpamos? ¿A los padres? ¿A los maestros? ¿A los administradores? ¿A los diseñadores de exámenes? ¿A los escritores de libros de texto? ¿A las empresas de redes sociales? ¿A los funcionarios electos? ¿A los influenciadores culturales? ¿A todos ellos? ¿Ayudará la culpa?

Durante algunos años, el Congreso de EE.UU. pasó la papa caliente a los distritos escolares, exigiéndoles tomar medidas correctivas en las escuelas con puntajes bajos y/o desiguales que no mejoraban. Los empujones a la acción fueron una característica principal de la Ley Que Ningún Niño Quede Atrás (NCLB, 2001-2015), que temporalmente convirtió al Departamento de Educación federal en una fuerza central de responsabilidad y cambio en los sistemas escolares públicos. El gobierno federal se convirtió en el “villano” del sistema, obligando a los distritos a cambiar. Entre otras consecuencias, la ley de California permitió que los estudiantes se transfirieran a una escuela de mejor rendimiento si la suya era considerada de bajo rendimiento. Las escuelas con malos resultados que no mejoraban después de cuatro años podrían ser cerradas o reestructuradas profundamente.

Después de 14 años, el Congreso se cansó del rol de “villano” de hacer cumplir la responsabilidad de los sistemas escolares. Al final de la administración de Obama, NCLB fue reemplazada por la Ley Cada Estudiante Triunfa (ESSA), y el sistema de responsabilidad perdió su ente ejecutor. La responsabilidad se descentralizó a los estados. En la mayoría de los estados, incluida California, la papa caliente fue pasada nuevamente a los distritos escolares — presumiblemente para que se hagan responsables a sí mismos.

En efecto, la responsabilidad de hacer rendir cuentas a los sistemas escolares recayó en manos de padres, maestros y miembros de la comunidad local.

Según ESSA, los estados aún deben identificar una lista de sus escuelas que más necesitan mejoras, pero no hay consecuencias negativas o punitivas. El “villano” con un gran palo fue reemplazado por un sistema de pequeñas zanahorias: los distritos donde los estudiantes están fallando reciben subvenciones (ATSI y CSI) y asesoría. Según un estudio de la GAO de 2024, algunos mejoran, pero en general, los resultados de las pruebas desde el final de NCLB parecen más un deslizamiento prolongado que una subida constante.

El sistema de California para cada estudiante

El sistema de financiamiento educativo de California, la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF), dirige recursos hacia la educación de cada estudiante, con recursos adicionales para las escuelas donde las necesidades de los estudiantes tienden a ser mayores. Con algo de ayuda federal, el sistema también compromete recursos para atender a estudiantes con necesidades especiales de educación.

En vigor desde 2013-14, el sistema de California enfatiza el poder local. Confía a cada distrito escolar un poder significativo sobre cómo usar el dinero. Los distritos tienen la autoridad de contratar y capacitar personal, por ejemplo, y seleccionar materiales curriculares. Si los niños están rezagados, el distrito escolar tiene la autoridad para priorizar sus recursos limitados para ponerse al día, incluyendo a través de programas de verano o tutoría.

Previniendo desastres

California tiene protocolos efectivos y sólidos para prevenir desastres financieros en sus sistemas escolares públicos. Inspectores del condado y del estado (COEs y FCMAT) inspeccionan regularmente las cuentas y capacitan a los equipos locales y regionales. Si todo falla, el estado interviene, rara vez y a regañadientes.

Los protocolos para prevenir desastres académicos, en cambio, no han sido tan efectivos. Nuestro sistema aún “deja atrás a los niños” en grandes cantidades cada año, aunque conocemos los patrones a través del sistema de tableros del estado. Si queremos un futuro más brillante para cada estudiante, parece que la ausencia de responsabilidad sistemática en nuestro sistema educativo merece un replanteamiento.

El sistema actual de responsabilidad para las escuelas de control local en California se basa en varios supuestos importantes.

• Los miembros de las comunidades escolares, equipados anualmente con transparencia sobre los resultados, notarán a los estudiantes que están luchando.
• Exigirán mejores resultados como parte del proceso de planificación presupuestaria anual orientado a soluciones.
• Exigirlo hará la diferencia.

¿Pero qué pasa si nada cambia?

El sistema de responsabilidad escolar de California

Para promover la responsabilidad y la mejora a nivel local, California exige que cada distrito escolar produzca un documento anual de responsabilidad pública (el LCAP) asociado con su presupuesto de tres años, y asegure que las personas lo revisen.

Quien haya revisado estos documentos te dirá que son difíciles de entender, por decirlo amablemente. Es fácil sugerir que los LCAP deberían ser más simples, pero eso pasa por alto el punto. Claro, los documentos siempre podrían estar mejor redactados, pero los distritos escolares son organizaciones grandes y complejas con muchas actividades. Los LCAP son auténticamente complejos y detallados porque deben serlo.

Desde la perspectiva de la responsabilidad, un problema crítico es que pocos actores están preparados para leer y comentar sobre sus LCAP con conocimiento. El pensamiento deseoso no cambiará esto. La papa caliente de la responsabilidad ha sido lanzada a los grupos comunitarios escolares como las asociaciones de padres y maestros (PTAs). Los distritos escolares y los condados deberían ser explícitos sobre lo que necesitan de estas organizaciones e invertir en construir su capacidad para desempeñar ese rol.