En la vida, nadie empieza en la línea de meta. Llegar a la cima es como escalar un cactus. Puedes llegar, pero te va a doler.
Esa es la historia de los negros en los Estados Unidos. Es la historia de la superación de una política pública discriminatoria. Abriendo las puertas a las oportunidades. Tomar asiento. Y subir a la cima.
Cuando llegas a mi edad y ves hacia atrás en tu vida, puedes ver claramente tres cosas que son las más importantes:
¿Qué las determina? La educación. Una buena educación determinará dónde vives, con quién te casas y a qué te dedicas.
La educación, tal y como la practicamos ahora, ni siquiera existía hace 100 años. De hecho, la "educación" no se menciona en absoluto en la Constitución de los Estados Unidos. Se dejó en manos de los estados, incluida California, la tarea de resolverlo bajo los amplios términos de la 14ª enmienda.
California se declaró un estado "libre" en su fundación en 1850, una medida que desestabilizó el Compromiso de Missouri y ayudó a desencadenar la Guerra Civil. Aun así, California, como muchos otros estados, tiene una sórdida historia de discriminación en la educación. Durante muchos años no se permitió a los "negros, mongoles e indios" asistir a la escuela pública en California. Tuvieron que ir a escuelas separadas.
El siguiente extracto de la Ley de Escuelas Comunes de California de 1860 no tiene pelos en la lengua:
Cap. CCCXXIX - Ley que modifica y complementa la "Ley para establecer, mantener y regular las escuelas comunes, y para derogar las leyes anteriores relativas a las mismas", aprobada el 3 de mayo de mil ochocientos cincuenta y cinco" [Aprobada el 28 de abril de 1860]
Sec. 8. Los negros, mongoles e indios no serán admitidos en las escuelas públicas; y, siempre que se presenten pruebas satisfactorias al Superintendente de Instrucción Pública para demostrar que dichas partes prohibidas están situadas toda la parte del Fondo Escolar del Estado; y el Superintendente de las Escuelas Comunes del condado en el que se encuentra dicho distrito no emitirá su garantía a favor de dicho distrito, por ningún gasto en el que se haya incurrido, mientras las partes prohibidas antes mencionadas estuvieran asistiendo a las escuelas públicas del mismo; siempre y cuando los Fideicomisarios de cualquier distrito puedan establecer una escuela separada para la educación de los negros, mongoles e indios, y utilizar los fondos de las escuelas públicas para el mantenimiento de la misma.
A partir de la década de 1870, las demandas presentadas por padres afroamericanos, chino-americanos y mexicano-americanos empujaron a California a cambiar la política educativa. La política original de "sólo blancos" en las escuelas públicas cambió a escuelas públicas separadas pero iguales .
Hicieron falta décadas de pleitos y luego una decisión del Tribunal Supremo de EE.UU. en 1954, Brown contra el Consejo de Educación para garantizar que todos los estudiantes tuvieran derecho a asistir a escuelas públicas integradas. Estos son algunos de los hitos de California:
Caso de California |
Resumen |
Resolución judicial |
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1872 |
Una madre afroamericana demandó para que su hijo asistiera a una escuela de blancos en San Francisco. Perdió. El Tribunal Supremo de California confirmó las escuelas separadas para los niños afroamericanos. |
"En lo que a ellos se refiere, no se viola ninguna norma de igualdad, ya que mientras ellos están excluidos de las escuelas para los blancos, los blancos están excluidos de la escuela prevista para los negros." |
1885 |
Una madre china demandó para que su hijo pudiera asistir a otra escuela de blancos en San Francisco. El padre ganó. El Tribunal Supremo de California sostuvo que la escuela debía admitir al estudiante. Pero entonces... la Asamblea del Estado de California promulgó la Ley 268 para establecer escuelas separadas para los niños de ascendencia "mongola o china". Después, los niños chinos no fueron admitidos en ninguna otra escuela. |
"...en este caso, si se da efecto a la intención del legislador, como indica el lenguaje claro e inequívoco utilizado por ellos, el demandado aquí tiene el mismo derecho a entrar en una escuela pública que cualquier otro niño." |
1946 |
El padre de Sylvia Mendez demandó a cuatro distritos escolares de Los Ángeles cuando se le negó la entrada a una escuela pública para blancos. ¡Y ganó! Esta demanda fue la precursora del caso del Tribunal Supremo de EE.UU., Brown contra Consejo de Educación, que utilizó las mismas estrategias legales y el mismo abogado, Thurgood Marshall. |
"Un requisito primordial en el sistema americano de educación pública es la igualdad social. Debe estar abierto a todos los niños... independientemente de su linaje." |
Debemos valorar estos derechos tan duramente ganados. La historia de los negros no es sólo la de la esclavitud, los pactos restrictivos y los comedores cerrados. También es la historia de espectaculares inventos y descubrimientos.
El Mes de la Historia Negra es una celebración de lo que todos los estadounidenses deberían apreciar. Es la historia de las recompensas por el trabajo duro y el talento y los beneficios de la educación.
Los que crecimos en los años sesenta y setenta recordamos dos canciones: "Say It Loud, I'm Black and I'm Proud", de James Brown, y "Young, Gifted and Black", de Aretha Franklin. Me gustaba más la versión de Nina Simone.
Así que aquí estamos, en 2022. Estoy orgulloso de los logros de los afroamericanos. A medida que avanzamos, deseo sinceramente que nuestras escuelas, de primaria, secundaria y preparatoria, se enfoquen en nuestros actuales héroes y modelos negros y los celebren. Reconoce el pasado, pero no te quedes ahí.
¿Quiénes son estos modelos de conducta? A algunos los conoces, a otros puede que no:
Modelos de conducta que probablemente conozcas |
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Kamala Harris |
Primera mujer y primer vicepresidente afroamericano de Estados Unidos. |
Barack Obama |
44º presidente de Estados Unidos |
Condoleezza Rice |
Ex Secretaria de Estado de Estados Unidos |
Oprah Winfrey |
Multimillonaria y líder mediática estadounidense |
¿Puedes nombrar a estas personas? |
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Ex director general y presidente de American Express |
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Primera mujer negra directora general de Walgreens |
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Presidente de la Universidad de California |
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Presidente de la Fundación Ford |
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Secretario de Defensa de Estados Unidos |
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Director General, Lowe's |
La educación ha abierto las puertas a muchos. Pero como le digo a mi nieta que está en la secundaria: "La oportunidad no llama a la puerta, sólo se abre cuando tú llamas"
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