¿Cubierto de miedo o alto y claro?

Para los estudiantes, una reunión del consejo escolar puede parecer intimidatoria: un ritual en el que los cargos electos fruncen el ceño y lanzan conjuros parlamentarios desde el estrado, interrumpidos por el ruido del mazo.

¿Cómo funcionan realmente los consejos escolares y cómo pueden llegar a ellos las voces de los estudiantes?

En la conferencia estatal de la Academia 2022 Ed100 para Líderes Estudiantiles, los estudiantes tuvieron la oportunidad de aprender de Xilonin Cruz-González, que acababa de cumplir 20 años como miembro del consejo escolar del Distrito Escolar Unificado de Azusa. Xilonin fue Presidenta de la Asociación de Consejos Escolares de California, una organización que forma y apoya a los miembros de los consejos escolares. Como Directora Adjunta de Californians Together, apoya a los estudiantes inmigrantes y refugiados y a sus familias.

Apareció en la conferencia presentada por Alvin Lee, el anfitrión de los estudiantes. Aquí está su presentación. Siga leyendo para ver algunos momentos destacados, o vea la presentación completa aquí: son sólo 20 minutos.

Los distritos escolares son independientes de los ayuntamientos, y a menudo más grandes

"¡Creo que antes de la pandemia la mayoría de la gente ni siquiera sabía lo que era un consejo escolar! Cuando los miembros de la comunidad tienen un problema con su distrito escolar, suelen llamar al concejal o al alcalde para quejarse, sin darse cuenta de que las escuelas están gobernadas por el consejo escolar local. Se trata de una jurisdicción independiente.

"Los distritos escolares suelen ser mucho más grandes que las ciudades. Por ejemplo, mi distrito, el Distrito Escolar Unificado de Azusa, tiene un presupuesto de más de 100 millones de dólares. Nuestra ciudad sólo tiene un presupuesto de 35 millones de dólares. En las zonas rurales más pequeñas, los distritos escolares son a menudo el mayor empleador".

Los distritos escolares tienen mucha independencia

"Los consejos escolares son elegidos por la comunidad para representar a la comunidad... Muchas de nuestras leyes y requisitos se rigen por lo que ocurre en el Estado, pero si el Estado guarda silencio sobre una cuestión podemos adoptar políticas de elaboración propia."

"Les daré un ejemplo: Con mi organización, Californians Together, hace casi una década defendíamos la idea de un State Seal of Biliteracy (sello estatal de bialfabetismo). Algunos de ustedes sabrán que existe porque puedes obtenerlo en tu diploma cuando te gradúas de las escuelas secundarias para demostrar que sabes dos o más idiomas. A finales de la década de 2000 quisimos convertirlo en una política estatal. Se aprobó en la legislatura, pero Arnold Schwarzenegger la vetó varias veces. Así que nosotros, como organización, dijimos 'no vamos a dejar que esto nos detenga'. Los distritos escolares tienen autoridad para hacer algo similar dentro de su propio ámbito, así que recorrimos el estado y organizamos distritos. En todo el estado vimos que los distritos adoptaban el sello y, con el tiempo, un número suficiente de distritos lo hicieron y cobraron impulso. Volvimos de nuevo para conseguir que se aprobara la legislación a nivel estatal, con un nuevo gobernador en ese momento!"

Organización por niveles

"Nunca imaginé que 21 años después seguiría formando parte del consejo escolar, pero una de las cosas que aprendí muy rápido es que los cambios en los distritos escolares se producen muy lentamente. Para muchos de ustedes que están entusiasmados por comprometerse e involucrarse y abogar por su distrito, creo que es bueno empujar. A veces suceden rápidamente, pero a veces no, ¿verdad? Así que piensen en cómo se organizan a través de los niveles de grado."

Sobre la representación de los estudiantes

"Si no tienes un miembro de la junta escolar de estudiantes en tu distrito: Hubo una legislación que ahora permite a los estudiantes reunir una petición para solicitarlo. El consejo escolar tiene que responder, así que es algo en lo que debes pensar si no tienes un miembro del consejo estudiantil local."

"También existe algo llamado consejos de educación del condado, que generalmente supervisan todo el condado. A menudo no tienen el mismo tipo de interacción con los estudiantes o tienen el mismo tipo de estudiantes que se ve en un distrito unificado o de escuela secundaria elemental, pero también pueden tener miembros del consejo de estudiantes."

"Hay un consejo escolar en todo el estado en el que el miembro del consejo estudiantil tiene los mismos derechos de voto y es el consejo estatal de educación. Cada año, un afortunado de los estudiantes puede formar parte del consejo estatal de educación".

¿Cuándo se reúnen las juntas escolares?

"La mayoría de las juntas escolares se reúnen una o dos veces al mes. Por ejemplo, en mi distrito nos reunimos cada primer y tercer martes a las 19.00 horas. Todas nuestras reuniones deben ser públicas: tenemos que cumplir una ley llamada Brown Act. Tenemos que publicar nuestro orden del día 72 horas antes de cualquier reunión, y sólo podemos debatir y tomar medidas sobre los puntos que están en el orden del día."

Comentar en una reunión del consejo escolar

"Algunos de ustedes que vienen a hacer comentarios públicos pueden sentirse frustrados porque sentirán que no reciben ninguna respuesta. Eso es realmente porque nos regimos por la ley Brown. Estamos tratando de tener cuidado para asegurarnos de que no empezamos a hablar de nuestras opiniones y lo que pensamos acerca de algo si no está en la agenda. Se trata de asegurarnos de que cuando tomemos decisiones todo el mundo lo sepa. No podemos colarle algo a la comunidad. Aunque te reúnas con un miembro de la junta uno a uno, puede haber ocasiones en las que te sientas frustrado porque el miembro de la junta no te diga: "Sí, estoy de acuerdo contigo". En parte tiene que ver con la forma en que está redactada la Ley Brown".

Sobre la contratación de un Superintendente

"Una de nuestras medidas más importantes es contratar y evaluar al Superintendente. Las escuelas sólo tienen un empleado, que es el Superintendente. En realidad, el Superintendente dirige todo el distrito. Nosotros sólo lo contratamos."

Por qué son importantes las políticas de las escuelas

"La política de un distrito escolar es en realidad una directriz escrita adoptada por el consejo escolar bajo la cual funciona el distrito escolar. Es algo así como las directrices legislativas del distrito. El distrito adopta políticas y el superintendente se encarga de aplicarlas.

"La gran mayoría de las políticas se rigen por leyes estatales. El estado promulgará una nueva ley o reglamento y eso impulsará nuestras políticas. Pero como he mencionado antes, los distritos tienen margen de maniobra para cambiar algunas de ellas siempre que no contradigan la política estatal."

Los requisitos federales ayudan a la representación de los estudiantes

"A nivel de las escuelas hay comités que los distritos están obligados a tener si reciben dólares del 'Título I'. Tienen que tener un representante del consejo escolar formado por personal y padres en el nivel de primaria. En el nivel secundario también incluye a los estudiantes. Este es un buen lugar para empezar a involucrarse en las escuelas y entender cómo funciona el sistema.

Consejo escolar.

Otro grupo se encarga de ayudar a desarrollar un plan sobre cómo las escuelas van a servir a los estudiantes de inglés. Los distritos pueden tener otros grupos asesores. Algunos distritos están implementando las escuelas comunitarias. Otros pueden tener otros consejos, así como tal vez un consejo de bienestar."

Sea claro

"Tengo algunos consejos sobre cómo abogar en las escuelas. Ten muy claro lo que quieres ver. Identifica cuál es el problema. Piensen en algunas soluciones. Puede que se trate de cambiar políticas, pero también puede que sólo se trate de cambiar prácticas. A partir de ahí, puedes averiguar si realmente es algo que tengo que pedir al consejo escolar que cambie o si es algo que podemos hacer en nuestras escuelas".

Trabajar juntos y persistir

"Asegúrate de organizarte con otras personas. Lo hace más poderoso, pero también te ayuda y sostiene tu movimiento - porque es realmente difícil abogar por ti mismo.

También, considere la posibilidad de llegar a los miembros individuales de la junta para hablar de sus problemas. No voy a prometerte que todos los miembros de la junta van a decir "sí, quiero reunirme contigo". Asegúrate de ser paciente y persistente. Llevo 21 años en el consejo de mi escuela. Puede que empieces algo ahora mismo mientras estás en las escuelas y no ocurra durante tus años. Quizá suceda un par de años después si sientas las bases sólidas para asegurarte de que la gente sigue empujando."

Cómo entrar en la agenda

Código de Educación de California 35145.5

"Un pequeño consejo sobre las escuelas: A diferencia de los ayuntamientos y los gobiernos de los condados escolares, California permite a las personas del público solicitar puntos del orden del día en el orden del día del consejo escolar. Usted no podría hacer esto en un ayuntamiento, pero puede hacerlo en un distrito escolar. Tiene que estar relacionado con la educación. El distrito tiene autoridad para decidir cuándo y cómo se incluye en el orden del día."

"Si crees que no estás consiguiendo nada con tu consejo escolar, puedes pedir que se incluya algo en el orden del día y que sea una conversación oficial"