Edificios escolares, patios de recreo y carbono

En toda California, los estudiantes y maestras pasan tiempo en el aula aprendiendo sobre la crisis climática y sus posibles impactos.

Mary Perry

Mientras tanto, sus edificios escolares generalmente se calientan y enfrían con combustibles fósiles, sus patios escolares y áreas de estacionamiento son vastas áreas de asfalto que emiten calor, y los funcionarios del distrito escolar a menudo carecen del tiempo o la experiencia para utilizar los fondos disponibles para las instalaciones de manera que mejoren la resiliencia climática.

Estos desafíos suelen ser más serios para las escuelas que atienden a los estudiantes más vulnerables de California.

La Coalición de Escuelas Listas para el Clima (CRSC)

Un grupo de líderes de educación, clima, salud, juventud, trabajo, derechos civiles y negocios de más de dos docenas de organizaciones en California quiere abordar esta desconexión. Los miembros de la Coalición de Escuelas Listas para el Clima (CRSC, por su sigla en inglés) están trabajando juntos para apoyar la resiliencia climática y la sostenibilidad en las escuelas del estado.

Una escuela resiliente al clima reduce los impactos en la salud del cambio climático, incluidas las exposiciones al humo tóxico de incendios forestales y al calor extremo. Además, una escuela así trabaja para disminuir el daño al progreso académico y al desarrollo socioemocional de los niños que resultan de interrupciones relacionadas con el clima, como inundaciones, vientos extremos y temperaturas extremas.

Una escuela sostenible es aquella que ha “ecologizado” sus instalaciones y operaciones para reducir la huella ecológica y contribuir lo menos posible a las causas del cambio climático. Las prácticas típicas incluyen, pero no se limitan a:

• conservación de energía y agua,
• prácticas de cero residuos,
• abastecimiento local y sostenible de alimentos y recursos,
• reducción de la exposición a toxinas,
• esfuerzos de transporte ecológico (caminar y rodar, vehículos eléctricos o de combustibles alternativos, y compartir coche y autobuses), y
• ecologización de patios escolares.

Las escuelas sostenibles y resilientes al clima no solo están preparadas para el clima, sino que también pueden servir como laboratorios de aprendizaje y como modelos para un futuro sostenible y listo para el clima.

En el capitolio estatal

La CSRC enfoca sus esfuerzos de defensa en el lugar donde se encuentran las políticas ambientales y la educación: los pasillos del Capitolio de California en Sacramento. CRSC se comunica con la administración de Newsom, legisladores y sus equipos, y organizaciones fuera de la Coalición, para dejar claro cómo las políticas ambientales estatales específicas apoyarán o perjudicarán a las escuelas y los estudiantes.

En su primer año completo de operación, la Coalición recibió un Premio a las Mejores Escuelas Verdes de la Red Nacional de Escuelas Verdes y del Centro de Escuelas Verdes del USGBC. Las organizaciones líderes incluyen Undaunted K12 y Ten Strands. El sitio web de la coalición proporciona recursos útiles para cualquier persona que desee aprender sobre los problemas actuales de políticas que abordan la equidad, los cambios recientes en las políticas de medición solar y los incentivos para fomentar inversiones ambientalmente responsables.

Servir y proteger a los más afectados por la crisis climática.

Las instalaciones escolares son una gran parte del entorno construido de California. Eso las hace cruciales para el esfuerzo del estado de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y alcanzar sus objetivos climáticos. Sin embargo, los distritos escolares en California varían dramáticamente en su capacidad para invertir sabiamente en mejoras amigables con el clima y para preparar sus instalaciones escolares para extremos y emergencias climáticas. Los distritos más pequeños y aquellos que atienden a comunidades de bajos ingresos están en una desventaja particular en términos de financiación y experiencia. Los estudiantes negros, latinos y nativos americanos asisten desproporcionadamente a estos distritos escolares.

Si las escuelas van a cumplir su papel crucial en los esfuerzos de California para abordar los desafíos relacionados con el clima, necesitan el apoyo del estado. CRSC está instando a los legisladores a encargar a la Comisión de Energía de California la creación de un plan maestro estatal. Tal plan estimularía la comunicación y coordinación tan necesarias entre agencias estatales, del condado y locales. También apoyaría y empoderaría a los líderes escolares locales al identificar enfoques, incluido el solicitar incentivos federales, que satisfagan las necesidades locales únicas y maximicen el impacto ambiental positivo de las inversiones públicas en instalaciones escolares.

Los incentivos solares son esenciales.

La coalición también está trabajando para restaurar los incentivos financieros de larga data para la instalación de sistemas solares que han permitido a las escuelas beneficiarse de su propia generación y consumo de energía.

Como un poco de contexto, la mayoría de los campus escolares, de colegios comunitarios y universidades tienen múltiples cuentas de servicios públicos. Esto a menudo se debe a mecanismos de financiamiento, como los bonos, que solo financian una parte de las necesidades de modernización en un momento dado. Los sitios terminan con múltiples generaciones de tecnología y múltiples medidores de servicios públicos.

En noviembre de 2023, la Comisión de Servicios Públicos de California (CPUC) terminó con la capacidad de las escuelas para beneficiarse de la energía solar generada en un medidor y utilizada en otro medidor en la misma propiedad. Esta decisión redujo drásticamente la rentabilidad de la instalación de energía solar en edificios nuevos y eliminó los incentivos financieros para agregar energía solar a los edificios existentes. Esta resolución efectivamente revirtió una política que había permitido a las escuelas reducir sus costos de energía en campus con múltiples medidores mediante la implementación de energía solar y almacenamiento en baterías.

Más información de fondo, una infografía útil que explica el problema y la solución, y las últimas actualizaciones están disponibles aquí en el sitio web de CRSC.

Continuar las inversiones en la resiliencia climática y sostenibilidad de las escuelas.

California tiene alrededor de 10,000 escuelas públicas y cientos de miles de edificios. Se gasta dinero constantemente en el mantenimiento y mejora de los campus. Si se hace bien, esas inversiones pueden mover a California y a Estados Unidos en una dirección más sostenible. Si se hace mal, las decisiones sobre infraestructura en los campus podrían consolidar una infraestructura que empeora el medio ambiente durante décadas. CRSC quiere asegurarse de que las inversiones continuas y futuras en las instalaciones de las escuelas sean consistentes con los objetivos climáticos.

Eso incluye extender el Programa de Ventilación de Aire Saludable, Plomería y Eficiencia de las Escuelas de California (CalSHAPE). CalSHAPE financia trabajos para mejorar la calidad del aire interior y la eficiencia energética en las escuelas. La coalición también está trabajando para eliminar las barreras políticas que desalientan a las escuelas de asumir programas de Patios Escolares Verdes.

Con el objetivo de asegurar que los edificios y terrenos escolares de California se desarrollen como sitios de resiliencia climática y descarbonización, los miembros de CRSC presionaron activamente por dos posibles medidas de bonos para la boleta electoral de noviembre de 2024. Un esfuerzo incluiría más explícitamente los objetivos climáticos en un bono escolar estatal propuesto. El otro buscaba formas de asegurar que el financiamiento para las mejoras escolares se incorporara en un bono climático propuesto.

Las personas que se han unido en la CRSC saben que el futuro de los niños de California está inextricablemente conectado tanto con la educación como con el medio ambiente. Los defensores locales pueden apoyar este trabajo informándose y pidiendo acción. Pregunta a tus líderes locales qué están haciendo para asegurarse de que las instalaciones sean más ecológicas y resilientes. Pregunta a tus legisladores estatales dónde se posicionan sobre las políticas que pueden ayudar a que esto suceda.

Para obtener más información sobre la conexión entre las escuelas y el clima, consulta estas publicaciones de blog en Ed100:

• ¿Cómo pueden las escuelas combatir el cambio climático?
• ¿Qué pueden hacer las escuelas sobre la crisis climática?

¿Quieres trabajar en la defensa del clima a través de tu PTA local? Aquí tienes cómo hacer un plan.

Mary Perry actualmente representa a la PTA del Estado de California en la Coalición de Escuelas Listas para el Clima. Mary anteriormente trabajó como Subdirectora de EdSource y luego como consultora independiente en educación, ayudando a explicar la política educativa, los datos y la investigación a una amplia gama de interesados en la educación, incluidos los padres. Su enfoque más reciente es cómo se intersectan los problemas de educación y clima.