Las Escuelas de California son Particularmente Vulnerables

Nuestro última publicación presentó el caso de que el gobierno federal debe proporcionar una cantidad significativa de fondos para apoyar a las escuelas públicas, incluyendo fondos para extender el año escolar actual durante el verano, apoyar la educación especial, contrarrestar el hambre y equipar a las escuelas para el aprendizaje a distancia.

El sistema de educación de California es particularmente vulnerable, así como esta publicación lo va a explicar. Los desafíos son serios. También son prevenibles, con apoyo federal nuevo y significativo.

Grandes Necesidades

Incluso antes de la pandemia, los estudiantes de California ya enfrentaban grandes desventajas. Más de la mitad de los estudiantes viven en hogares pobres lo suficiente para calificar para comidas gratis en la escuela. La mitad de los estudiantes están aprendiendo inglés. Muchos de ellos carecen de un lugar seguro donde dormir, la tasa de niños sin hogar en California, por encima del 4%, casi es lo peor de Estados Unidos. En algunas partes del estado un estudiante de cada cinco carece de una vivienda estable. Con la tasa de desempleo actualmente detonándose, las condiciones empeorarán.

Bajo Compromiso con la Educación

En relación con otros estados, California escatima en la educación pública. Incluso en la versión Californiana de negocio como de costumbre, el estado compromete significativamente menos de su riqueza para la educación pública que otros estados y lo ha hecho durante décadas. Como resultado, año tras año, los niños de California obtienen menos de todo de lo que importa, desde el acceso a la educación preescolar hasta el acceso a internet hasta el acceso a los maestros.

Para ser claros, el financiamiento nominal de California para la educación (en términos de dólares por estudiante) es bastante promedio, pero esto es un espejismo. California es un lugar muy costoso: Las rentas son altas. Los salarios son altos. Los dólares simplemente no van tan lejos. El financiamiento real para la educación pública en California se ha rezagado de otros estados desde 1970. Esta sostenida debilidad de la inversión se ha reflejado en la debilidad de los resultados de la educación en todos los ámbitos, pero especialmente entre los más vulnerables del estado.

Obstáculos Constitucionales para el Financiamiento Escolar

¿Por qué California gasta tan poco en la educación pública? Parte de la razón es constitucional: a diferencia de otros estados, California financia la educación mediante los impuestos sobre la renta porque en 1978, los votantes aprobaron la Propuesta 13. Esta iniciativa, fue aprobada en un momento de alta inflación, dramáticamente limitó la capacidad de recaudar impuestos a la propiedad, que ha sido durante mucho tiempo un instrumento clave de ingresos para las escuelas públicas. También suprimió los valores evaluados para propiedades residenciales y comerciales. (Nota: una iniciativa en la boleta electoral ha sido aprobada para los comicios electorales de noviembre de 2020, que preguntará a los votantes de California que se le preguntará si desean dejar de proteger gradualmente las grandes propiedades comerciales de ser evaluadas al valor de mercado.)

Después de que la Propuesta 13 cortó la conexión entre los impuestos locales a la propiedad y el financiamiento de la escuela local, el financiamiento para las escuelas se fue para abajo. Los votantes de antaño aprobaron la Propuesta 98 y otras fórmulas de la constitución del estado, en un esfuerzo para apuntalar la proporción de los ingresos fiscales del estado que va a las escuelas. Probablemente funcionó, pero la "garantía” de la Prop 98 puede servir tanto como un piso y como un techo para el gasto en educación K-14. El efecto neto es que cada año el financiamiento de la educación está determinado en gran medida por la ley y la suerte. Cuando los ingresos tributarios caen, dentro de un año más o menos el presupuesto educativo también lo hace, como vaciar una manguera.

La Caída del Mercado se Come el Financiamiento de las Escuelas

Lo que nos trae al día de hoy. Las malas noticias en el mercado de valores es una mala noticia para las escuelas. Cuando el mercado está arriba y las personas o las empresas venden las acciones con una utilidad, al momento de los impuestos el estado recauda una porción de las ganancias de capital. Los arcoíris llenan el cielo, los distritos escolares contratan maestros, y el pasto verde crece por todos lados.

Aquí vienen los papeles rosas.

A la inversa, cuando las personas y las empresas pierden dinero en el mercado, registran una pérdida de capital fiscal. Las pérdidas compensan las utilidades pasadas al momento de los impuestos. El mercado bursátil este año es increíblemente volátil, y eso históricamente ha sido muy malo para las escuelas. Las pérdidas acumuladas pueden compensar las ganancias durante años, lo que significa menos impuestos recolectados durante años, lo que significa menos impuestos recaudados por años, lo que significa menos dinero en la cuenta de la Prop 98 durante años, lo que significa menos dinero para las escuelas durante años. Los cielos se nublan, los distritos entregan los documentos rosas y sólo crece la hierba mala.

Las Caídas de los Mercados También se Comen las Pensiones

Como si eso no fuera suficientemente malo, las pérdidas de los mercados bursátiles amplifican el daño a las escuelas de otra manera: a través de las pensiones. Como se explicó en la lección Ed100 3.11, las pensiones son un elemento importante del sistema de compensación para los maestros de las escuelas públicas de California. CalSTRS (el sistema estatal de pensiones para el personal docente) es uno de los mayores fondos de pensiones en el mundo, y desde la burbuja del internet en 2000, lamentablemente, también uno de los más problemáticos.

Incluso después del mercado alcista más largo en la historia de Wall Street, CalSTRS entró en 2020 con $107 millones en deudas no financiadas. Para mantener el sistema de pensiones de maestros a flote, los distritos escolares y el estado ya han estado desviando cantidades crecientes de dinero de las aulas. Las caídas de los mercado pueden destruir los fondos de pensiones y las pérdidas de mercado de 2020 pueden empeorar un problema que ya es mucho peor.

¿Qué Pasa con el Fondo para Día Lluvioso?

Sin nuevos e importantes fondos federales, los despidos de los profesores serán masivo.

En el lado positivo, ahora el estado tiene reservas para días lluviosos. Lamentablemente, las reservas para la porción del presupuesto de la educación están muy lejos de ser suficiente. Como se explicó en nuestra publicación anterior, la ley CARES promete no menos que polvo de presupuesto para la educación, menos del 1% del total de CARES. Con la ausencia de la acción federal, habrá despidos en las escuelas públicas de California, y podrían ser masivos.

El resultado: Sin grandes medidas federales destinadas específicamente a la educación K-12, el sistema de educación de California va a doler durante años.

¿Quién Sale Lastimado?

Cuando las escuelas pierden financiamiento, los niños salen lastimados.

A medida que el presupuesto escolar del distrito se reduzca durante el próximo año, los distritos estarán buscando formas para reducir la plantilla. Ha pasado algo de tiempo desde que estuvimos en esta fase del ciclo de auge y caída, así que aquí hay un breve resumen de lo que se avecina: Obligados por sus contratos con los sindicatos de los maestros, los distritos escolares generalmente están obligados a mantener a los maestros con más antigüedad, por lo que tienden a despedir o a cesar a los nuevos maestros. Según los términos de los contratos individuales de trabajo, los distritos podrán hacer excepciones, por ejemplo, para retener a los maestros certificados en especialidades que son difíciles de reemplazar como la educación especial.

Las escuelas chárter son la excepción en la política de este momento.

Los consejos escolares no pueden hacer mucho para cambiar la cantidad de dinero que los distritos reciben de los impuestos, de modo que intentarán reducir costos y hacer lo mejor que puedan, utilizando las reservas presupuestarias para suavizar el golpe. Especialmente en las comunidades con disminución de la matrícula, puede tener sentido, económicamente hablando, cerrar algunas escuelas. Estas decisiones, que nunca son fáciles, podrían ser recientemente difíciles debido a que los miembros de la junta escolar en grandes distritos están directamente asociados con determinadas escuelas.

Las escuelas chárter son la excepción en la política de este momento. Los defensores de las escuelas chárter han perdido una cantidad considerable de poder político en California. Algunos oponentes de las escuelas chárter podrían utilizar este momento para abogar por el cierre de las escuelas chárter al momento de su renovación. Las pruebas estandarizadas han sido canceladas este año, por lo que habrá bases limitadas para comparaciones válidas.

Qué Hacer Después

En el curso y velocidad actual, el Covid-19 será un desastre para las escuelas públicas, y un desastre para los niños. Sólo el gobierno federal tiene la capacidad para prevenir esto. Es cuestión de dinero. Los legisladores necesitan escuchar a los electores acerca de la necesidad de que el gobierno federal mantenga la educación pública en este momento crítico. Las llamadas de teléfono y los mensajes importan. Con el financiamiento, algunos de los daños a los niños pueden prevenirse. Vale la pena invertir en los niños, especialmente cuando los tiempos son difíciles. Nuestra publicación anterior enumeró seis maneras en que el gobierno federal podría prevenir que el Covid-19 sea un desastre educacional, especialmente actuando ahora para extender el año escolar actual hasta el verano.