Un Duro Camino Por Recorrer

En el curso y la velocidad actual, cuando el verano comience las escuelas terminarán, con ningún plan pensado realmente. Eso equivale a una arriesgada apuesta de que el virus ya habrá sido contenido rápidamente, que está bien que los niños avancen al siguiente grado, y que es seguro esperar que los niños se refugien en lugares durante el verano sin nada que hacer.

Entonces, después del verano, se supone que el sistema de educación pública va a reanudar la operación. Sin financiamiento adicional agregado, eso tampoco es plausible.

Pero la cosa empeora. La Ley federal CARES, pasó rápidamente en respuesta a la pandemia, no atiende las necesidades de educación de manera seria. A menos que se tomen medidas decisivas rápidamente el daño durará años. Usted sabe cuáles niños serán los más perjudicados, los que ya están atrasados.

Un ejército de padres y funcionarios públicos está decidido a proteger a los niños, si es que saben qué hacer. Se deben y pueden aprobar mejores políticas y pronto. Aquí ofrecemos cinco, comenzando con una acción rápida para extender el año escolar.

1) Extender la Escuela hasta el Verano. No esperar.

Se ha vuelto cada vez más probable que los cierres relacionados a la pandemia se estiren hacia adelante en el verano, incluso si las reglas de protección están relajadas. Señales claras de que la situación será muy difícil. La PTA del estado de California canceló su convención estatal. Muchos colegios ya han cancelado sus sesiones de verano o anunciaron que serán sólo en línea.

¿Los niños aburridos realmente se quedarán en casa? La escuela de verano nunca había sido tan importante.

En tiempos normales, las personas que llevan a cabo programas de verano para niños estarían reclutando y planificando activamente ahora. Pocos lo están haciendo ahora, porque las preguntas son demasiado grandes como para permitir invertir en ellas. ¿El distanciamiento social seguirá siendo la regla? ¿Los programas de verano van a ser en línea, como la escuela? ¿Habrá fondos para ellos? ¿Las familias pueden pagar? ¿Se esperará que los niños se queden en casa, bastante aburridos? y si es así, ¿qué ocurrirá? ¿Qué van a hacer las familias? ¿Qué queremos que hagan?

La escuela de verano siempre ha sido algo muy delicado que se sostiene de un hilo. Sólo existe donde la gente junta de alguna manera el dinero para hacer que esto suceda. Ciertamente no es universal, como la escuela normal.

La solución más obvia y rápida para este año escolar sería ampliarlo, de manera significativa. Se ha perdido mucho tiempo en las escuelas, algunos están hablando de esto como un año perdido. Con el compromiso rápido de fondos federales, las escuelas podrían permanecer en funcionamiento. Quizás la pérdida de aprendizaje podía evitarse. Alternativamente, los distritos podrían ser financiados para continuar las operaciones como creativos programas de verano en línea gratuitos, con el objetivo de asegurar que cada estudiante esté inscrito por al menos en algo. No tiene que ser obligatorio. No tiene que cubrir el contenido de las normas. No tiene que ser algo probado como convencionalmente se hace. Las clases no tienen que ser de un tamaño uniforme, o tener tarea, o ser calificadas. La televisión también puede desempeñar un papel.

Al menos como una contingencia, los gobiernos estatales y las oficinas de educación del condado pueden considerar esto: ¿Qué haría usted con un reparto especial que permitiera a la escuela operar este verano, en línea, en escala masiva? La verdad es que no hay una respuesta equivocada para esta pregunta. El objetivo principal, después de todo, sería ayudar a los estudiantes y a las familias para permanecer en casa, permanecer sanos, permanecer conectados y, quizás, al menos para no quedarse más rezagados.

2) Proporcionar Suficientes Fondos Federales de Emergencia para Mantener las Escuelas en el Próximo Año

El Congreso aprobó rápidamente un paquete de 2 billones de dólares en respuesta al COVID-19 (la Ley CARES). Pero la medida incluye muy poco para mantener las escuelas públicas K-12. Obliga a los estados que aceptan los fondos prometer el mantener su esfuerzo de financiamiento en el promedio de los tres años anteriores, pero sin fondos, esto es una ilusión. Contiene sólo $13,500 millones de dólares en todo el país específicamente para apoyar las escuelas K-12 de alta necesidad, además de otros $3 millones para que los gobernadores ayuden a las K-12 y a la educación superior. Prácticamente no ofrece ninguna ayuda para servicios de internet o de dispositivos a través del programa E-rate.

La Ley CARES sólo contiene polvo del presupuesto para educación.

La Oficina del Analista Legislativo de California estima que California recibirá un importe en la colonia de $1.6 mil millones para toda la educación K-12. Esto es polvo de presupuesto, menos del 1% del total del paquete CARES, y menos de $500 por cada estudiante de alta necesidad. Es muy poco para ayudar a los estados a que mantengan las escuelas durante una pandemia.

¿Cuánto financiamiento será realmente necesario para sostener la educación pública K-12? La historia debería ser una guía. La caída del mercado de 2008 fue un desastre para la educación pública. Tomó siete largos años de financiamiento a la educación pública por estudiante en California para recuperar los niveles previos a la recesión. Pero habría sido mucho peor sin el apoyo federal.

El financiamiento de California por estudiante se hundió en la última recesión. Tomó siete años para recuperarse.

El Congreso tomó medidas oportunas en 2009 para crear el Fondo de Estabilización Fiscal Estatal, que ayudó a sostener los presupuestos del distrito escolar y prevenir aún más la profunda perturbación en la educación de los niños. El paquete de Estímulo de 2009 en respuesta a la Gran Recesión proporcionó $48.6 millones para la educación. El impacto de la pandemia en las escuelas parece que será mayor que el impacto de una caída del mercado.

La creación de un fondo de estabilización en tiempos de crisis es algo que los estados no pueden hacer por sí mismos. El gasto deficitario es una función exclusiva del gobierno federal. Como en casi todos los estados, la constitución de California requiere un presupuesto equilibrado. El remedio debe ser de la misma escala que el mal, y eso significa acción federal.

3) Financiar IDEA Completamente

Una forma sencilla en que el gobierno federal podría inyectar apoyo de forma rápida y eficaz en el sistema escolar sería añadir fondos para la educación especial. La Ley federal de Educación de Individuos con Discapacidades (IDEA) obliga a las escuelas públicas a proporcionar servicios de educación especial a todos los estudiantes que lo necesiten. El gobierno federal ya está retrasado; la ley fijó un objetivo de que el presupuesto federal aportaría el 40% del costo de estos servicios; en la práctica se ha cubierto sólo alrededor del 15%. Proporcionar fondos federales con el propósito expreso de reequilibrar la educación especial podría ser una manera sencilla para apoyar las escuelas, y recordar a los distritos que tienen la obligación de servir a todos los estudiantes, incluso en tiempos difíciles.

4) Proporcionar Más y Mejores Alimentos para los Niños

La inseguridad alimentaria es un problema importante que se ha hecho significativamente peor en la pandemia. El altísimo costo de vida de California significa que los criterios de elegibilidad federal no reflejan las necesidades reales de nuestros alumnos. Asimismo, las tasas de reembolso federal no tienen en cuenta el costo real de operar los programas de comidas escolares en California.

Los distritos escolares ya están en el negocio de la implementación de fondos federales para la alimentación de los niños y, en general, tienen excelentes conexiones con organizaciones de despensas de alimentos sin fines de lucro. Los fondos federales podrían ser proporcionados rápidamente a las escuelas a través de los canales existentes con un mandato para garantizar que cada familia con niños tenga acceso a suficiente comida nutritiva. La Ley CARES incluye algo de dinero para este propósito, pero no lo suficiente.

5) Corregir la Brecha Digital

La brecha digital ha sido algo notorio durante años. El Covid-19 ha hecho evidente que el trabajo no está hecho, y que la corrección no es opcional. La Ley CARES prevé excepciones que permiten que los distritos el redirigir sus fondos federales para pagar necesidades digitales, pero no separa fondos nuevos suficientes para ello. A fin de que todos los niños tengan acceso a la educación durante una orden de protección, cada niño necesita un dispositivo de computación personal decente y un eficaz acceso a internet donde viven. "Ve a la biblioteca" o "Usa tu teléfono" ya no es una buena respuesta.

Las generaciones pasadas abordaron retos aún más difíciles como, por ejemplo, proporcionar acceso universal a los caminos, electricidad, agua potable, saneamiento, vacunación, colegios, televisión y telecomunicaciones. Estas cosas no tienen que ser gratis, pero tienen que ser universales. Todas las familias necesitan poder acceder al aprendizaje a distancia no sólo en la teoría sino todos los días.

Qué Hacer Después

Para que las cosas correctas sucedan, necesita haber ahora mismo algunas conversaciones rápidas y con propósito entre los líderes del Congreso, líderes legislativos estatales, municipales, dirigentes y líderes del sistema escolar. Normalmente, es raro que estas personas incluso asistan a las mismas reuniones. Pero estos no son tiempos normales. Las PTAs y otros líderes comunitarios pueden desempeñar un importante papel como organizadores y promotores. Las sugerencias anteriores son sólo un punto de partida: ¿qué podemos hacer para resolver esto? La verdad es que no hay mucho tiempo.

Si se siente frustrado e impotente, realmente hay cosas concretas que usted puede hacer para ayudar. Las organizaciones educativas están comenzando a unirse para pedir el apoyo federal. Los legisladores deben escuchar a los mandantes como usted acerca de la necesidad de mantener la educación en este momento crítico. Las llamadas de teléfono y los mensajes importan. ¿Está su PTA o asociación de padres hablando de estas cuestiones? ¿Se está invitando a los dirigentes estudiantiles? Necesitan estar en la conversación de todos modos, ¿no?

¿Qué está haciendo usted y su asociación de padres para asegurarse de que las necesidades de los niños se cumplan? Háganoslo saber.

Coescrito por Carol y Jeff
Updated April 24, 2020