Manejando un enorme déficit presupuestario. Protección de la financiación educativa.

El presupuesto estatal propuesto de California para 2024-25 es un excelente ejemplo del famoso axioma de Benjamin Franklin, “Una onza de prevención vale más que una libra de cura.”

Según el Departamento de Finanzas de California, el presupuesto estatal propuesto para 2024-25 comienza con un déficit de unos $38 mil millones. Es una cifra grande (alrededor de $1,000 por californiano), pero el Gobernador argumenta que estamos en una buena posición para afrontarlo gracias a una década de planificación presupuestaria preventiva. Aquí está cómo:

Reservas para días lluviosos. En 2014, los votantes de California aprobaron abrumadoramente (69.1%) una medida de votación que permitió a los líderes estatales apartar reservas significativas para días lluviosos. Durante los últimos diez años, el estado ha acumulado constantemente reservas en dos cuentas de reserva separadas, una para el presupuesto general y otra específicamente para educación.

Para utilizar los fondos de reserva, California declarará una “emergencia” presupuestaria

El presupuesto propuesto del Gobernador para 2024-25 llama a usar este mecanismo de estabilización, extrayendo $13.1 mil millones de las reservas estatales (aproximadamente la mitad de la cantidad disponible) para ayudar a equilibrar el presupuesto. Para hacerlo, el gobernador debe declarar una emergencia presupuestaria y la Legislatura debe aprobar un proyecto de ley por mayoría de votos. La declaración puede ocurrir en conjunto con la votación.

Gasto prudente. En 2021-22, el mercado de valores había tenido un buen rendimiento. La gente había obtenido ganancias en inversiones y pagado impuestos sobre las ganancias de capital. California estaba montando una enorme ola de ingresos fiscales inesperados. Pero lo que sube también puede bajar.

El último año fiscal (2023-24), los ingresos fiscales estatales de California disminuyeron un 20% según la Oficina de Análisis Legislativo de California (LAO). Cuando la gente pierde dinero en el mercado, incurre en pérdidas de capital que compensan sus ganancias imponibles. Este ciclo recurrente de auge y caída es una gran razón por la que los californianos votaron abrumadoramente para crear cuentas de reserva para días lluviosos — tiene sentido reservar algunos beneficios inesperados. Del mismo modo, en lugar de recortar al máximo con cada recesión, tiene sentido amortiguar el daño recurriendo a las reservas.

El presupuesto del año pasado anticipó las malas noticias, agregando dinero a los fondos de días lluviosos del estado y gastando con cautela. El Gobernador vetó casi $19 mil millones en gastos el año pasado con una explicación estándar:

Para evitar convertir déficits temporales en permanentes, muchos proyectos se diseñaron como gastos de una sola vez, para que pudieran ser diferidos o recortados si fuera necesario. Podríamos escuchar mucho sobre programas descontinuados en el año venidero.

Al resumir el presupuesto propuesto, la administración de Newsom enfatizó que se devolvieron miles de millones a los contribuyentes como reembolsos durante los años de bonanza. Algunos tenían que ser devueltos, legalmente, debido al límite de gasto que los votantes incluyeron en la constitución del estado como una iniciativa en la década de 1970. El gobernador Newsom está comenzando a argumentar que este sistema complicado debería ser reconsiderado, dando más espacio para que los sistemas de reserva para días lluviosos funcionen en varios niveles.

Elaborando el presupuesto a ciegas

Los procesos involucrados en la recaudación de impuestos y la planificación presupuestaria se han perfeccionado a lo largo de años de experiencia. En 2023, estos procesos se vieron gravemente interrumpidos.

Así es como se supone que debe funcionar. Cada enero, el Gobernador presenta un presupuesto preliminar basado en una previsión del año por venir. Los impuestos se deben pagar y presentar normalmente antes del 15 de abril, lo que le da a los líderes estatales de California la información y el tiempo que necesitan para revisar el presupuesto preliminar en mayo y finalizarlo antes del 15 de junio, la fecha límite constitucional.

Columnas ordenadas de números invitan a un sentido de certeza

Pero eso no sucedió en 2023. En parte como respuesta a incendios forestales e inundaciones, el IRS retrasó la fecha límite de presentación para el año fiscal 2022 en 55 de los 58 condados de California, finalmente hasta noviembre de 2023. Esto dejó a todos a oscuras sobre qué ingresos fiscales esperar.

Columnas ordenadas de números invitan a un sentido de certeza, como si representaran perfectamente la realidad. Pero los presupuestos por su naturaleza siempre implican pronósticos, estimaciones y juicios. Es normal y saludable que los expertos lleguen a conclusiones diferentes, especialmente con datos incompletos. Por ejemplo, en diciembre de 2023 el analista legislativo independiente del estado (LAO) estimó el déficit estatal en $68 mil millones. En el presupuesto de enero, el Departamento de Finanzas fijó la cifra en $38 mil millones. En un análisis posterior publicado en enero de 2024, el LAO refinó su orientación, pero aún recomendó al menos $10 mil millones más en recortes de lo que había presupuestado el Gobernador.

¿Cómo cerrará California el déficit?

La constitución de California exige que el estado tenga un presupuesto equilibrado. La propuesta del Gobernador utiliza una variedad de estrategias para cuadrar las cuentas:

• Utilizar reservas ($13.1 mil millones en la propuesta del gobernador para 2024-5)
• Prestar internamente ($5.7 mil millones)
• Reducir el gasto ($8.5 mil millones)
• Aplazar el gasto ($3.4 mil millones)
• Reasignar fondos ($5.1 mil millones)
• Diferir obligaciones para el próximo ciclo presupuestario. ($2.1 mil millones)

El plan educativo para el año próximo incluye algunas inversiones importantes en educación, todas las cuales requieren fondos. Utilizar reservas no es solo una cuestión teórica — hay programas reales en juego y compensaciones necesarias. Este artículo examinará algunos de ellos en un momento, pero primero los pondremos en contexto.

La presentación del presupuesto del Gobernador es larga y detallada. Haz clic en la imagen a continuación para verla en YouTube.

Conceptos básicos del presupuesto estatal: el Fondo General

El estado de California opera en un año fiscal que comienza en julio. Cada enero, el gobernador propone un presupuesto estatal basado en un pronóstico de cuánto recaudará el estado a través de impuestos recogidos en el Fondo General del estado. Bajo escrutinio y comentarios públicos, la propuesta del Gobernador se revisa formalmente en mayo. Un proyecto de ley de presupuesto debe ser aprobado por la legislatura y firmado por el Gobernador antes del 30 de junio.

Varios impuestos en combinación constituyen los ingresos del fondo general del estado. La mezcla de fuentes no tiende a cambiar mucho de un año a otro. Aquí está la visión general para 2024-25 en la propuesta del Gobernador:

Prácticamente todos los gastos en educación en el presupuesto estatal están incluidos en el Fondo General del estado. El estado mantiene Fondos Especiales pero la mayoría no están relacionados con la educación:

¿De dónde vienen los recortes?

El presupuesto global propuesto por el Gobernador para 2024-25 pide un recorte del 9.6% en general en comparación con el año anterior, pero prácticamente sin recortes en la educación K-12 o en la educación superior. Si la situación financiera empeora durante la primavera, prepárese para debates significativos sobre cómo equilibrar el presupuesto.

¿Cómo se determina la parte de la educación en el presupuesto estatal?

La porción del Fondo General del estado que se destina a las escuelas K-12 y a los colegios comunitarios públicos cada año se determina por fórmulas que los votantes consagraron en la constitución del estado al aprobarla Proposición 98 en 1988.

Simplificando en exceso, esta fórmula generalmente requiere que alrededor del 40% del Fondo General del estado se destine a la educación K-14. La fórmula incluye muchos factores, incluyendo cómo está yendo la economía, si hay más o menos niños asistiendo a la escuela pública, y cambios en el costo de vida.

En teoría, la legislatura puede asignar más del fondo general a la educación de lo que esta fórmula requiere. En la práctica, raramente lo hace. El presupuesto propuesto por el gobernador para 2024-25 asigna aproximadamente el 39.5% del fondo general a la educación. Esto refleja la implementación continua del Kindergarten Transicional universal y la implementación del financiamiento garantizado de California para la educación artística.

¿Qué fuentes de ingresos financian la educación pública?

Los impuestos estatales no son la única fuente de dinero para las escuelas públicas. De hecho, en 2024-25, el presupuesto estatal representa solo aproximadamente la mitad de la historia (51%) cuando se trata de financiación para la educación K-12 en California.

Los ingresos estatales como fracción de la financiación escolar han variado con el tiempo, como se muestra en el gráfico anterior. El nivel de financiación para la educación del total de todas las fuentes es un reflejo del esfuerzo económico colectivo de la sociedad para proporcionar fondos para las escuelas. Dicho simplemente, no estamos esforzándonos mucho para financiar las escuelas.

Además de los impuestos estatales, hay tres fuentes importantes de financiación para las escuelas públicas.

Impuestos sobre la propiedad. Hace décadas, los impuestos locales sobre la propiedad eran la principal fuente de ingresos para las escuelas públicas. Hoy en día, generalmente contribuyen con aproximadamente un tercio del dinero para la educación K-12. Los impuestos sobre la propiedad para la educación no son parte del presupuesto estatal, pero las estimaciones se incluyen en la contabilidad de las cifras del presupuesto de la Proposición 98.

La combinación de impuestos del fondo general estatal para la educación y los impuestos locales sobre la propiedad para la educación se conoce como el presupuesto de la Proposición 98. Desde 1988, la constitución del estado de California ha garantizado que las escuelas y colegios públicos (TK-14) deben recibir financiación del presupuesto estatal a un nivel por estudiante definido por las disposiciones de la Proposición 98 y la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF).

Fondos federales. Los fondos federales, que no forman parte del presupuesto estatal, usualmente contribuyen con menos de una décima parte del costo de las escuelas en California, pero estos no son tiempos normales. California ha recibido $15 mil millones en fondos federales de ayuda por la pandemia para cosas como necesidades de salud mental y trauma, pérdida de aprendizaje, regreso seguro de todos los estudiantes en persona, escuela a tiempo completo y la escasez de maestros. La financiación federal puede ser caprichosa, y los líderes educativos se preocupan de que, cuando se agoten los fondos restantes de ayuda, su desaparición agregue a los desafíos.

Fondos locales. Los fondos locales como los impuestos parcelarios y las donaciones no se consideran en el proceso de presupuesto estatal. En la mayoría de los lugares no contribuyen significativamente a la financiación escolar.

¿Cómo se asigna el dinero en la Prop. 98?

Las reglas que asignan fondos de la Prop. 98 a los distritos escolares se conocen como la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF). El dinero se asigna desde el fondo general estatal y de los impuestos sobre la propiedad recibidos en base al número de estudiantes que asisten a la escuela y las características de esos estudiantes. La fórmula dirige más dinero a los distritos para apoyar a estudiantes de bajos ingresos, en cuidado de crianza y/o aprendiendo inglés. (Hay más en ello — lee la Lección 8.5 de Ed100 aquí.)

Cambios en la financiación por alumno este año

¿Listo para algo técnico? La matrícula en las escuelas públicas de California está disminuyendo en 2024-25, pero la disminución no desencadena una reducción en la financiación estatal. Aquí está el porqué.

La garantía de financiación de la Prop. 98 tiene tres pruebas diferentes para determinar el nivel de financiación requerida para la educación pública. Dos de esas pruebas miran los ingresos proyectados en combinación con la matrícula proyectada. Pero una tercera prueba se basa solo en los ingresos del fondo general. Este año, los cálculos presupuestarios utilizan esa prueba porque produce más financiación. Por lo tanto, el porcentaje de ingresos del Fondo General no se reduce para reflejar la disminución de la matrícula, lo que aumenta la financiación por alumno.

Sí, es complicado. Y también: ¿Yippee? ¿O Uf, al menos?

¿Qué hace la inflación a la financiación escolar?

Hay dos formas principales de ver el crecimiento de los fondos de la Prop 98 a lo largo del tiempo. El presupuesto oficial lo presenta como en el gráfico a continuación, destacando el dramático aumento en dólares de financiación a lo largo del tiempo.

Los dólares solo sirven para lo que pueden comprar. Con el tiempo, la inflación actúa como un espejo curvo: hace que los números históricos parezcan pequeños y los números recientes parezcan grandes.

Cuando se ajusta para tener en cuenta el cambio en el poder adquisitivo, la financiación de la Prop. 98 por estudiante alcanzó su punto máximo en 2021-22… y no es tan diferente de hace 30 años:

Detalles específicos en el presupuesto

Este artículo comenzó con algunos puntos destacados del presupuesto propuesto. Lo cerraremos con algunos más relacionados con la educación:

El proceso presupuestario por delante

A lo largo de la primera mitad del año, las audiencias de comités examinan tanto el presupuesto en sí como los proyectos de ley educativos que podrían tener un impacto en el presupuesto. Cada una de estas vías es un poco diferente. (El California Budget & Policy Center, una organización sin fines de lucro, hace un gran trabajo explicando la distinción entre estos dos caminos.)