La Corte Suprema de EE. UU. refuerza el papel de la religión en las escuelas públicas

En una decisión que ha generado preocupación entre administradores escolares y comunidades lesbianas, gais, bisexuales y transgénero (LGBT), la Corte Suprema de EE. UU. respaldó el derecho de los padres a excluir a sus hijos de contenidos educativos por objeciones religiosas.

John Trasviña

Como resultado, probablemente veremos más disputas entre padres, educadores, miembros de juntas escolares y otros miembros de la comunidad sobre tanto lo que se enseña en el aula como los programas extracurriculares a los que los estudiantes pueden estar expuestos.

La Corte Suprema también emitió un fallo sobre escuelas chárter religiosas mientras el Congreso y el presidente Trump abrieron la puerta a un subsidio fiscal sin precedentes para escuelas privadas, muchas de las cuales ofrecen instrucción religiosa.

Los padres pueden excluir a los estudiantes de lecciones que entren en conflicto con los valores religiosos

Mahmoud v. Taylor (2025) involucró a una coalición multirreligiosa de padres en el condado de Montgomery, Maryland, que buscaban excusar a sus hijos de clase cuando se leían libros que el distrito escolar calificó como “inclusivos con la comunidad LGBT+”. En una decisión 6-3 que reflejó las afiliaciones políticas de los presidentes que nominaron a los jueces, la Corte dictaminó que la negativa del distrito escolar a las solicitudes de los padres de excluir a sus hijos durante la lectura de los libros imponía una carga injusta sobre sus valores religiosos.

Ahora, los funcionarios escolares deben notificar a los padres y brindarles la posibilidad de excluir a sus hijos cuando se lean en clase libros como “Uncle Bobby’s Wedding”, “Born Ready: The True Story of a Boy Named Penelope” y “Love, Violet”.

En un hecho poco común para un fallo de la Corte Suprema, tanto la opinión mayoritaria del juez Alito como la disidencia de la jueza Sotomayor mostraron páginas de los libros infantiles en cuestión. La opinión del juez Alito destacó que los libros abordaban temas como el género y el matrimonio que entraban en conflicto con las enseñanzas religiosas de los padres e hijos o que los padres consideraban inapropiados para la edad. En su disenso, la jueza Sotomayor escribió: “El resultado será el caos para las escuelas públicas de esta nación.”

En el blog de Ed100
Separación entre iglesia y estado, sacudida en las escuelas

La preocupación de que las decisiones instruccionales de las escuelas públicas puedan interferir con la crianza religiosa no es nueva. Hace más de un siglo, padres luteranos impugnaron con éxito una ley de Nebraska que prohibía enseñar idiomas distintos del inglés en la escuela primaria, argumentando que impedir la enseñanza del alemán dificultaba que los padres enseñaran lecciones bíblicas en casa. (Meyer v. Nebraska, 262 U.S. 390 (1923))

¿Eliminarán los distritos escolares materiales controvertidos?

El fallo de este año instruye a los tribunales inferiores a examinar si un plan de estudios infringe el ejercicio religioso bajo el estándar de escrutinio estricto, una prueba legal que generalmente lleva a invalidar la restricción. La jueza Sotomayor predice que los funcionarios escolares no estarán al tanto de todas las religiones representadas en una comunidad escolar ni de sus enseñanzas, y por lo tanto no podrán informar a los padres sobre posibles conflictos para darles la nueva oportunidad legal de excluir a sus hijos. Muchos distritos podrían responder eliminando cualquier tema potencialmente controvertido, incluidos los materiales inclusivos con la comunidad LGBT+, para evitar el costo de defenderse ante impugnaciones, tener que ofrecer lecciones paralelas o el riesgo de estigmatizar a estudiantes LGBT+ o hijos de padres LGBT+.

Impacto en los estudios étnicos

De manera significativa, la decisión equilibró el derecho de los padres a ejercer libremente su religión según la Primera Enmienda con el derecho de las escuelas públicas a establecer un plan de estudios y llevar a cabo la enseñanza en el aula. En California, el plan de estudios de estudios étnicos en algunas escuelas secundarias ha sido criticado por promover el antisemitismo al abordar a la comunidad judía en EE. UU. y el debate actual sobre Gaza.

El fallo en Mahmoud v. Taylor brinda a los padres judíos una base legal para que un distrito escolar ofrezca un mecanismo de exclusión de clases que consideren en conflicto con su crianza religiosa o la de sus hijos. Ese derecho puede o no ser extendido a un padre no judío cuya objeción a una lección sea de carácter cultural o político. Un grupo interreligioso que presentó un escrito amicus en apoyo del distrito escolar temía que algunas organizaciones religiosas pudieran utilizar el fallo para impugnar la educación sobre grupos que desaprueban. Por ejemplo, un padre que pertenezca a una religión que no cree en la igualdad de género o en el matrimonio interracial podría ahora tener la capacidad de retirar a su hijo de lecturas sobre esos temas.

Escuelas chárter religiosas: No…

Otra acción de la Corte impidió — al menos temporalmente — la apertura de la primera escuela chárter religiosa del país. Debido a un empate 4-4 sin la participación de la jueza Amy Comey Barrett y sin una opinión o disenso escrito, la inacción de la Corte sostuvo efectivamente un fallo de la Corte Suprema del estado de Oklahoma que había revocado una chárter otorgada a una escuela católica virtual para grados K-12.

Si bien el voto empatado significa que la decisión no necesariamente puede aplicarse a nivel nacional, respalda los argumentos de que las escuelas chárter son escuelas públicas y que el apoyo a una escuela religiosa viola la Cláusula de Establecimiento de la Constitución, que prohíbe al gobierno respaldar o financiar instrucción religiosa.

En respuesta a la pérdida de su chárter, la Escuela Católica Virtual San Isidoro de Sevilla ya no cumple con las leyes estatales que exigen que sus reuniones u otros registros sean de acceso público como lo haría una escuela pública. La decisión exime al movimiento de escuelas chárter de las críticas que afirman que subsidia la admisión o instrucción religiosa. Es posible que el tema vuelva a la Corte Suprema en el futuro si un solicitante de escuela chárter religiosa presenta un caso en el que la jueza Barrett no se excuse y pueda desempatar el voto.

Dinero público para escuelas privadas y religiosas

En el blog de Ed100
Elección escolar, política y religión

Si bien las escuelas religiosas no obtuvieron acceso a chárteres, sí se beneficiaron enormemente de las históricas reformas al código tributario incluidas en el proyecto de ley de Reconciliación Presupuestaria aprobado por el Congreso y promulgado por el presidente el 4 de julio de 2025. Según las nuevas disposiciones, un contribuyente puede donar hasta $1,700 a una organización que otorga becas para escuelas privadas y recibir un crédito fiscal federal por el monto total de la donación. La ley también permite que familias con ingresos de hasta tres veces el ingreso medio de su área sean elegibles para vales escolares privados. En el área de Washington, D.C., se estima que califican familias con ingresos brutos de hasta $300,000, y en San Francisco, hasta $420,000. Los recursos que obtienen estas escuelas y familias reemplazan directamente fondos que de otro modo habrían sido destinados al sector público.

El reconocimiento y respaldo de la Corte Suprema de EE. UU. a los derechos religiosos de los padres en la educación pública generará enfrentamientos entre valores y normas en los distritos escolares de todo el país. Esto impone nuevas cargas a los funcionarios escolares para identificar y abordar posibles áreas de conflicto entre el plan de estudios y los intereses religiosos de padres o comunidades. Será esencial una mayor comprensión y comunicación entre todas las partes interesadas.

John Trasviña fue decano de la Facultad de Derecho de la Universidad de San Francisco y exasesor legal general y director del personal del Subcomité de la Constitución del Senado de EE. UU.