Cada 4 de julio celebramos la audaz declaración de independencia de América frente a la corona británica. En picnics, mítines y desfiles, confirmamos ritualmente los símbolos de nuestra identidad nacional, y solo a veces nos detenemos a apreciar cómo esa identidad ha evolucionado y se ha ampliado más allá de su historia de origen.
¿Qué significa ser estadounidense?
América se recuerda a sí misma en este día como una gran nación con una visión inspiradora y en expansión. Somos uno, tejidos de muchos — una nación de inmigrantes y desfavorecidos desde el principio. Lo que nos une no es la lealtad a una corona o credo, sino a los principios democráticos expresados en nuestra constitución. Nuestra grandeza como nación surge de ideales compartidos.
La educación pública universal no fue mencionada en nuestros documentos fundacionales, pero desempeña un papel esencial en la unidad y vitalidad de América. La educación es una inversión enorme, y una de las principales funciones de la recaudación fiscal. Día a día, escuela por escuela, maestro por maestro, invertimos en el futuro de cada joven. Con cada generación, hemos construido una república democrática próspera, esforzándonos por una unión más perfecta que incluya y apoye a todos.
La gran pregunta ahora es si esto puede sostenerse. Fuerzas políticas están apresurándose a socavar la educación pública y los valores cívicos que están incrustados en ella.
Como exploramos en la Lección 1.7 de Ed100, la economía de América ha crecido como causa y efecto de hacer la educación pública universal. A largo plazo, el sistema educativo ha desafiado gradualmente hábitos de exclusión para que las escuelas públicas cada vez más sirvan a todos los niños.
Hemos logrado grandes avances desde los días en que los sistemas escolares públicos podían excluir a las niñas o discriminar por raza. En la América actual, todos los niños deben asistir a la escuela sin importar quiénes sean sus padres o su estatus migratorio. Hoy en día, las escuelas públicas incluyen a niños que están aprendiendo inglés y a niños que enfrentan discapacidades de aprendizaje. Cada día, las escuelas atienden a niños que tienen hambre, están en cuidado temporal, no tienen un hogar definido, o que de otro modo están en riesgo.
Todavía queda mucho por hacer. Por ejemplo, hoy en día aproximadamente una quinta parte de los adolescentes se identifica como LGBTQ+, y nuestra sociedad actualmente carece de unidad respecto a cómo deben las escuelas apoyar su camino hacia la adultez. Pero el acceso a la educación pública es claramente parte de ese camino.
Colectivamente, América ha apostado en grande por educar a sus hijos. Con el tiempo, la apuesta ha dado buenos resultados, aunque de forma desigual, en forma de prosperidad nacional.
Y no es solo una idea estadounidense. Los beneficios de un sistema de educación pública que incluya a todos son tan grandes que prácticamente todos los países principales del mundo han decidido comprometer grandes sumas a ello. Consulte el informe resumido de la educación en los países de la OCDE, y los informes similares sobre China y Japón.
Nuestra nación parece decidida a inventar nuevas formas de dividirse políticamente. Ya no se puede dar por sentado el consenso nacional en apoyo a la educación pública. La administración Trump ha propuesto recortes profundos a programas federales que apoyan nuestras escuelas y a nuestros niños.
La educación pública desempeña un papel crucial en la sociedad al educar a los niños para que se conviertan en participantes responsables en nuestra democracia. Esta función unificadora es valiosa, y no debemos darla por sentada.
Especialmente en un mundo cambiante y lleno de incertidumbre, la riqueza de las naciones se encuentra en sus maestros y estudiantes. Estemos unidos de su lado.
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