Una Propuesta 13 Muy Diferente

En marzo de 2020, los californianos votarán para la Propuesta 13. Seguramente será un poco confusa.

Los californianos conocen la "Propuesta 13" como el nombre de una icónica medida electoral de 1978 icónica que afectó el financiamiento para la educación pública. Pero como números en las playeras de béisbol, los números de las propuestas en California son reutilizados. En 2020, una medida de votación totalmente diferente llevará el número 13 — el Bono de Instalaciones de la escuela y la Universidad de California.

¿Qué Hará Esta Propuesta 13?

Esta propuesta, si es aprobada por los votantes, creará un fondo de $15 mil millones para apoyar la construcción y modernización de las instalaciones de la escuela, incluyendo tanto escuelas preK-12, colegios universitarios y universidades públicas. Para conseguir el dinero, los distritos escolares tendrán que aprobar sus propias medidas de impuestos a la propiedad, recolectando nuevos fondos.

La ley que autorizó esta propuesta y lo colocó en la votación estableció algunas reglas acerca de cómo el dinero será utilizado.

Los tres sistemas estatales de educación superior dividirán $6 mil millones. El sistema de educación pública de preK-12 recibirá $8 mil millones de los cuales dos tercios se destinarán a la modernización y renovación de las instalaciones existentes y una tercera parte se destinará a nuevas construcciones. Los $1,000 millones restantes se dividirán entre las carreras de proyectos de tecnología y proyectos de instalaciones de escuelas chárter.

Si los votantes aprueban esta medida, el estado pondrá el dinero en un fondo de equiparación bajo la administración estatal del Departamento de Servicios Generales, que se encargará de supervisar el desembolso de fondos en base de las disposiciones de la AB48. Más sobre esto en un momento.

Préstamos Adelantado

Como en la mayoría de los estados, las comunidades escolares en California dependen de una combinación de impuestos estatales y los impuestos locales para construir y mantener las escuelas. Sería más exacto decir que las comunidades de California dependen en los impuestos locales y estatales futuros para construir y mantener las escuelas.

En comparación con la mayoría de los estados, la población de California ha crecido rápidamente, constantemente requiriendo la construcción de nuevas aulas o patios de recreo. (Las escuelas de California hacen uso intensivo de las unidades prefabricadas "portátiles.") Con mantenimiento, las escuelas pueden durar mucho tiempo, pero no toda la construcción es de igual calidad y los códigos de construcción cambian. Muchas de las antiguas escuelas de California tienen problemas con la contaminación de plomo, por ejemplo, lo cual puede ser caro corregir. Periódicamente, las escuelas necesitan una renovación importante o un reemplazo total.

Como los dueños de casas, muchos distritos escolares gastan menos de lo que podrían en el mantenimiento continuo. En su lugar, esperan. Cuando el momento es correcto, piden dinero prestado para hacer esos trabajos. Lo pagan con el tiempo. Con interés, por supuesto.

Esta Propuesta de Bonos es Ordinaria

La Prop 13 (2020) incluye algunas nuevas innovaciones, que se examinan más adelante, pero tiene fuertes precedentes. Esta no es la primera vez que California ha utilizado medidas de bonos estatales para comprometer fondos del estado para la construcción de escuelas y la modernización. Ha habido muchas de estas medidas en el pasado; en los tres decenios hasta el 2019, once han llegado a la votación. Pasaron diez, pagando para instalaciones tanto para escuelas K-12 como de educación superior. Ajustado a la inflación, en los últimos treinta años los bonos estatales han entregado cerca de $77 mil millones en fondos para instalaciones K-12.

Los distritos escolares han asumido una porción aún mayor del costo de construir y modernizar las instalaciones escolares durante este período. Ajustado con la inflación, en las últimas tres décadas, los distritos escolares de California emitieron bonos para pedir prestados alrededor de $124 mil millones para pagar proyectos de instalaciones escolares.

¿Qué Hay Del Interés?

El tamaño de un bono escolar suele expresarse en términos de la cantidad de dinero que va a llevar al distrito escolar que se puede gastar en los fines establecidos por los votantes. Pero el costo total a largo plazo de un bono escolar incluye la cantidad recaudada (conocida como el principal), más las tasas correspondientes, más los intereses. Por ejemplo, esta Prop 13 (2020), obliga al estado a hacer los pagos de un poco menos de $1 mil millones por año durante los próximos 30 años para asegurar ahora $15 mil millones en fondos para las instalaciones escolares. El estado de California tiene actualmente una buena calificación de crédito, y por el momento las tasas son bajas. Aun así, el costo de los intereses incrementará a $12.4 mil millones, de acuerdo con el análisis de piso de la Asamblea de California de AB48.

Durante las tres décadas examinadas anteriormente, el promedio de las tasas de interés sobre los bonos escolares locales (NIC en el gráfico de abajo) han caído, que es algo muy bueno para los distritos escolares. Las tasas iniciales (costos de emisión) también son parte de la mezcla.

Los bonos para las instalaciones escolares son préstamos. Cuando los distritos escolares "emiten" un bono, están cobrando una deuda. Los distritos escolares pagan la deuda con intereses persuadiendo a los votantes para que impongan un nuevo impuesto a la propiedad en su comunidad. Los propietarios de casas y las empresas pagan el impuesto sobre el valor tasado de su propiedad.

Un bono de instalación escolar es un contrato entre el distrito escolar y sus aseguradores, las empresas, bancos o inversores que se comprometen con anticipación a comprar los bonos. Un número bastante reducido de empresas financieras se especializan en el negocio de bonos de suscripción para los distritos escolares en California.

¿Cuánto ganan los banqueros en estos bonos? Depende. Si su distrito escolar está creciendo, tiene reservas suficientes y una buena calificación crediticia, puede obtener préstamos más baratos que si tiene un historial de mal manejo fiscal y la disminución de la inscripción. Puede encontrar más detalles acerca de la calificación crediticia de su distrito escolar y sus deudas actuales a través del servicio DebtWatch en el sitio de la Tesorería del Estado de California.

Equidad en las Instalaciones

Algunas de las escuelas de California son edificios nuevos, construidos para servir a los suburbios en expansión del estado. Pero muchos edificios escolares en California no son nuevos. La renovación de estas instalaciones es el énfasis de la Propuesta 13 (2020).

En los barrios más pobres, asumiendo el costo de la construcción de escuelas y la renovación puede ser realmente difícil. Los fondos de contrapartida estatales ayudan, pero aún es dinero real. Incluso poniendo una medida de bono para votación local cuesta dinero. Desarrollar y aprobar la medida requiere abogados, analistas, una campaña de relaciones públicas, organización comunitaria y una buena dosis de suerte.

Los distritos escolares que sirven a comunidades nuevas o de altos recursos en California tienden a tener instalaciones escolares agradables. No tienen problemas con fuentes de agua potable contaminada con plomo. Han sido construidas o actualizadas para la seguridad sísmica. Tienen sistemas de aire acondicionado en funcionamiento. Cada parte del campus está cubierto con acceso a Wi-fi.

Pero hay muchos desafíos incluso en los códigos postales de mayor riqueza del estado. Los costos de construcción varían enormemente sobre una base regional. Los proyectos de mejora de las instalaciones son específicos por naturaleza: suceden una escuela a la vez, o incluso un edificio o aula a la vez.

Un Nuevo Enfoque para la Igualación de Fondos

Al igual que las medidas estatales anteriores de bonos escolares, la Propuesta 13 (2020) crea un fondo de contrapartida. Los distritos escolares tienen un gran incentivo para cometer lo que pueden para la construcción de la escuela porque su gasto será igualado. Oportunidades como estas no siempre están disponibles. Los fondos de contrapartida son limitados, es una situación de "hasta agotar existencias".

Los fondos de contrapartida se destinarán a distritos donde las escuelas tienen mayores necesidades

En el pasado, los fondos de contrapartida del estado han beneficiado desproporcionadamente a los distritos escolares ricos, según la investigación realizada para el proyecto Llegando a los Hechos II. Entre otras razones, los distritos escolares más ricos tienden a actuar juntos. Pueden completar documentos financieros de forma rápida y correcta. En el pasado, esta fue una ventaja decisiva, porque los fondos fueron revisados y concedidos en el orden recibidos. La Prop 13 (2020), aspira a evitar la repetición de este resultado.

Las solicitudes de fondos de contrapartida ya no serán procesadas en el orden recibido. En su lugar, el orden de prioridad se determinará mediante un sistema de puntos definidos en una sección recién acuñada del código de educación, 17070.56. Por ejemplo, los proyectos que suponen la disminución de plomo recibirán una prioridad especial.

Los proyectos para los distritos con una baja capacidad para emitir sus propios bonos o que están en dificultades financieras recibirán mayor prioridad para los fondos de contrapartida estatales. La propuesta también está diseñada para entregar fondos estatales adicionales basados en la proporción de estudiantes que califican como alta necesidad en virtud de la definición utilizada por la Fórmula de Financiamiento de Control Local.

Para solicitar estos fondos de contrapartida, los distritos escolares tendrán que presentar un plan de cinco años para explicar cómo se utilizarán los fondos, junto con "un inventario de las instalaciones existentes, sitios y bienes" y "el plan de mantenimiento diferido del distrito escolar." Este es un nuevo nivel de transparencia.

La Prop 13 (2020), es un proyecto largo, y hay muchos detalles. Por ejemplo, está diseñado para ayudar a que los distritos pequeños tengan un acceso más significativo a fondos de contrapartida al permitir una deuda de bonos escolares de hasta el 4% de los activos imponibles, dependiendo de la estructura de la medida. Esto es un aumento del límite anterior de 2.5%. Incluye disposiciones que se refieren a viviendas asequibles cerca de los centros de tránsito. Establece las normas que alientan a las empresas de construcción a utilizar la negociación colectiva.

¿Pueden los Distritos Pagarlo?

Los economistas suelen a ver el mundo con una ceja levantada permanentemente. Los bonos escolares toman prestados recursos del futuro y los gastan en el presente. ¿No sería más eficiente, se podría preguntar, ahorrar para el futuro, en lugar de pedírselo prestado? En este sueño, las comunidades escolares aún pagarían impuestos por la construcción y el mantenimiento de la escuela, pero en lugar de pedir dinero prestado y pagar con intereses, ahorrarían dinero, cobrarían intereses y lo pagarían, algo así como las escuelas privadas con dotaciones.

Bonita teoría, dirían los dirigentes y administradores de la junta escolar. Ya es bastante difícil conseguir los votos necesarios para hacer frente a necesidades de infraestructura, aun cuando la necesidad es evidente. Arreglen los edificios ahora y entonces podemos hablar.