Ocho grandes ideas para mejorar las escuelas. Para todos.

A los ojos del público, los patrones de bajos puntajes en las pruebas indican escuelas fallidas. Eso es incorrecto.

Para ser claros, los puntajes en las pruebas son importantes, pero el verdadero culpable pueden no ser las escuelas. Las escuelas con un patrón de bajos puntajes en las pruebas casi siempre tienen muchas familias viviendo en pobreza. La pobreza tiene una influencia profunda en qué tan bien los estudiantes están preparados para la escuela. Para sobresalir, los estudiantes necesitan apoyo económico y social básico, al igual que las familias y las escuelas.

La pobreza afecta a los niños, y la manera más directa de interrumpir los efectos de la pobreza es proporcionar cosas que cuestan dinero. Los apoyos que pueden marcar una diferencia en las vidas de los niños y el éxito de las escuelas incluyen cuidado prenatal, nutrición para madres y niños, atención médica, cuidado infantil de alta calidad y preescolares de calidad. Los créditos fiscales también pueden ayudar: les dan a las familias con niños pequeños la oportunidad de encontrar sus propias maneras de evitar los efectos corrosivos del hambre y la inseguridad habitacional.

Se necesitará más que ajustes a nivel escolar local para hacer que los sistemas educativos de Estados Unidos sean excelentes. Las políticas fiscales y sociales deben cambiar. Aquí hay ocho recomendaciones.

1 Todos deberían contribuir con más esfuerzo económico para financiar la educación

La educación pública es una inversión continua a futuro en nuestra sociedad. Desafortunadamente, con el tiempo hemos estado invirtiendo hacia adelante a un nivel decreciente.

Para entender lo que está sucediendo, ayuda comparar nuestra inversión en educación (jóvenes) con nuestra inversión en atención médica (principalmente adultos mayores). A largo plazo, los costos de proporcionar educación K-12 y atención médica han aumentado más rápido que la inflación. Como porcentaje de la economía, sin embargo, el gasto en salud pública ha crecido significativamente más rápido. El gasto en educación pública K-12 como porcentaje de la economía realmente ha disminuido.

La relación entre la cantidad gastada en una prioridad y la economía en general se conoce como esfuerzo económico. Como hemos señalado en publicaciones anteriores, California es un estado crónicamente de bajo esfuerzo cuando se trata de financiar la educación pública.

Todos compartimos un interés en el futuro de nuestra sociedad. Todos deberíamos tener participación activa, pero eso no está sucediendo realmente. Mientras las escuelas luchan por llegar a fin de mes y millones viven al día, las tasas de impuestos federales han caído del 70 por ciento en los años 70 a aproximadamente 37 por ciento hoy en día. El impuesto corporativo y el impuesto sobre las ganancias de capital también han disminuido, reduciendo los fondos para servicios públicos, incluida la educación.

Desde la década de 1980, las ganancias económicas se han concentrado en el "1% superior" de los hogares. La participación del "50% inferior" ha disminuido constantemente.

Los recortes de impuestos para los ricos y los súper ricos han impulsado una enorme desigualdad. Los ricos se han enriquecido más y el resto se ha quedado muy rezagado.

Las inversiones en niños y familias pueden mitigar la desigualdad, pero las inversiones no han seguido el ritmo de sus necesidades: educación, vivienda, atención médica, cuidado infantil y un salario digno. ¿Cómo creó Estados Unidos esta desigualdad? Mira este breve video.

2 El gobierno federal debe cumplir sus promesas a los estudiantes de bajos ingresos

Históricamente, el papel del gobierno federal en la educación pública ha estado vinculado al apoyo a los pobres. Los fondos para el Título I de la ley básica de educación del país (ESEA) son la inversión más básica del país para brindar a todos los niños una educación decente.

Aunque el gobierno federal cumple este papel esencial, se queda corto. Según la Asociación Nacional de Educación, “Si el Título I estuviera completamente financiado, cada escuela con alta pobreza en Estados Unidos podría proporcionar servicios de salud física y mental para cada estudiante, incluidos atención dental y oftalmológica".

Como candidato a la reelección en 2024, Donald Trump señaló su intención de recortar los fondos federales para la educación pública. Dependerá del Congreso considerar esta propuesta mientras desarrolla el presupuesto federal.

En lugar de recortar el apoyo a los niños pequeños y las familias, el Congreso necesita cumplir su promesa histórica aumentando los fondos para el Título I. También debería cumplir su compromiso de proporcionar fondos para la Ley de Educación para Individuos con Discapacidades (IDEA), que ayuda a pagar por la educación especial.

Hay un precedente para hacer más por los niños de América. El Crédito Tributario por Hijos federal podría expandirse al nivel de las tasas del Plan de Rescate Americano de 2021, o más. Este programa redujo la pobreza infantil en Estados Unidos en un 30 por ciento. Renovar este crédito de 2021 podría mantener a unos 3 millones de niños por encima de la línea de pobreza. Es una decisión.

3 La educación pública debe incluir la educación temprana

La investigación es clara: la educación temprana, incluido el preescolar, ayuda a los niños a tener éxito. Por eso, dar a las familias de bajos ingresos las mismas oportunidades de educación temprana que las familias más acomodadas es esencial.

En 2024, California protegió los fondos para el aprendizaje y cuidado temprano de los recortes presupuestarios. El presidente Trump tiene un historial de proponer recortes en los fondos para la educación temprana. Es una decisión.

4 Trabajando de 9 a 5: Las escuelas también

El día escolar tradicional no funciona para la mayoría de las familias. A medida que más familias necesitan dos ingresos para poner comida en la mesa, el significado del día escolar se ha ampliado, especialmente en las familias que pueden permitírselo. La educación debería incluir programas de aprendizaje de alta calidad antes y después de la escuela, programas de verano y cuidado infantil. El presidente Trump tiene un historial de recortar el apoyo a los programas de aprendizaje extendido. Es una decisión.

5 Las computadoras son los nuevos libros de texto. Cada estudiante las necesita.

Sabemos desde hace tiempo que cada estudiante necesita acceso a herramientas básicas para aprender y crear. El COVID-19 nos enseñó que el acceso a internet de calidad para video y dispositivos informáticos en casa son requisitos básicos para aprender. Cada estudiante necesita estas cosas, punto. Sí, cuestan dinero. Es una decisión.

6 Crear escuelas comunitarias

Las escuelas pueden proporcionar más que servicios académicos, y algunas lo hacen. Las

En los sistemas educativos más exitosos del mundo, la enseñanza es una ocupación prestigiosa. Estados Unidos no está entre ellos. Para abordar la equidad y la escasez crónica de maestros, especialmente en escuelas con bajos ingresos y muchos estudiantes de color, los maestros deben ser pagados, educados y tratados como profesionales valiosos. Demasiados educadores luchan por encontrar vivienda asequible. Muchos maestros de educación temprana ganan salarios a nivel de pobreza.

Algunas de las señales que hacen que los maestros se sientan respetados están bajo el control de las comunidades escolares. ¿Está su distrito tratando bien a sus maestros? Es una decisión.

8 Aumentar las inversiones en educación pública para todos

Pasar de un sistema con serias brechas a un sistema que pueda servir eficazmente a las necesidades de cada estudiante no es fácil. Es un trabajo humano: cada día, una persona a la vez. No hay magia.

Necesitamos una cultura de escuelas públicas fuertes para cada estudiante

Debemos asegurarnos de que los estudiantes se sientan apoyados y valorados, y de que reciban la educación que necesitan, ya sea que provengan de un entorno privilegiado o desfavorecido. Que experimenten la alegría de las artes, el entusiasmo de los deportes, las recompensas del aprendizaje cívico y el valor de sus culturas. Deben graduarse sabiendo que vale la pena invertir en todos los niños y que es su responsabilidad transmitirlo a la siguiente generación.

En la primera administración de Trump, algunos estados descartaron la tradición estadounidense de separación entre iglesia y estado en la educación, permitiendo que escuelas religiosas privadas fueran financiadas con fondos públicos. California ha sido uno de los muchos estados en resistir esta práctica.

El experimento mental de Warren Buffet

El multimillonario experto financiero Warren Buffet destacó la importancia de hacer que la educación pública de calidad sea verdaderamente universal en una conversación con Michelle Rhee, la ex canciller de las escuelas de Washington D.C. Según Rhee, Buffett comentó: "Sería fácil resolver los problemas de hoy en la educación urbana. Haz ilegales las escuelas privadas y asigna a cada niño a una escuela pública por sorteo aleatorio."

Para ser claros: una prohibición de las escuelas privadas no ocurrirá. Pero es un experimento mental valioso. Deberíamos estar dispuestos a invertir más esfuerzo económico para financiar todas nuestras escuelas a un nivel que las haga excelentes.

Esta publicación se actualizó en noviembre de 2024.