La LCFF mejora la equidad

En la última década, muchos estados y distritos escolares han cambiado la forma de financiar las escuelas. Algunos de estos cambios se han diseñado en busca de la equidad educativa. Es decir, apuntalan el financiamiento de las escuelas de forma que se entregan intencionadamente más fondos a los lugares que tienen menos.

Comentario del invitado
John Diaz

En California, este enfoque es fundamental para la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF), la principal ley de financiamiento de la educación del estado. Ya ha pasado suficiente tiempo para hacer un balance de esta estrategia. ¿Qué enfoques son los más prometedores?

Un trío de académicos examinó las pruebas en un documento de trabajo de 2016 organizado a través de la Oficina Nacional de Investigación Económica. Descubrieron que las reformas del financiamiento escolar basadas en aumentos bruscos, inmediatos y sostenidos del gasto específico en los distritos escolares de bajos ingresos pueden provocar aumentos graduales del rendimiento de los alumnos en matemáticas y lectura en los años siguientes a la inversión inicial. Los aumentos de ingresos dirigidos a los distritos escolares con alta concentración de estudiantes de familias de bajos ingresos son clave.

Otras investigaciones han corroborado esta conclusión. La mayoría de las investigaciones han constatado mejores pronunciadas en los resultados de aprendizaje en los distritos de bajos ingresos, ya que el efecto de los fondos adicionales es mayor en las zonas de bajos ingresos que en las más ricas.

Diferencia en las puntuaciones medias de los exámenes entre los distritos con ingresos más bajos (Q1) y más altos (Q5), según el estado de la reforma estatal, 1990-2011. Las observaciones de la NAEP en los distritos de cada quintil se promedian, utilizando las ponderaciones de muestreo de la NAEP y por separado para cada grado y materia evaluada, y se calcula la diferencia Q1-Q5 para cada estado. Las diferencias estado-grado-materia Q1-Q5 se promedian por separado para cada grupo de estados, ponderadas por la media armónica de la suma de las ponderaciones de los estudiantes en los distritos Q1 y Q5. Las líneas muestran el mejor ajuste lineal de las series temporales.

Las escuelas equitativas favorecen la salud económica de las comunidades

El aumento de las inversiones fiscales en los estudiantes tiene un impacto positivo a largo plazo en la producción económica de los municipios en los que se producen. Sobre la base de estas pruebas, está claro que la evolución de los sistemas fiscales escolares hacia la equidad no sólo es eficaz para aumentar el rendimiento de los estudiantes, sino que tiene un valor económico real a largo plazo.

En el contexto de la educación K-12 en California, a pesar de los puntos fuertes y las oportunidades que ofrece la naturaleza (en su mayoría) sin restricciones de los fondos de la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF), los líderes de los distritos y las escuelas deben ser diligentes en la forma en que organizan y configuran esos recursos flexibles para apoyar a los estudiantes si esperan avanzar realmente en la equidad dentro de sus sistemas escolares. A medida que los equipos de liderazgo del distrito trabajan para utilizar el Plan de Control Local de Rendición de Cuentas (LCAP) para establecer objetivos, planear acciones y aprovechar los recursos de la LCFF para alcanzar esos objetivos y mejorar los resultados de los estudiantes, hay una amplia oportunidad para involucrar también a las partes interesadas de la comunidad y hacer participar a los estudiantes de una manera significativa.

He aquí dos estrategias que los responsables de los centros escolares pueden utilizar para crear sistemas y entornos de aprendizaje más equitativos:

Estrategia 1: Revisar cómo se utilizan las becas complementarias y de concentración para apoyar a los grupos de estudiantes con grandes necesidades

Como se explica en la lección 8.5 de Ed100, la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF) de California proporciona a los distritos escolares fondos adicionales a través de subvenciones suplementarias y de concentración basadas en características específicas de los estudiantes matriculados. En el informe de política 2021 Financiamiento Específica y Resultados de los Estudiantes el investigador Julien Lafortune revela que, desde su creación, la LCFF ha aumentado el gasto para los estudiantes con mayores necesidades en todos los distritos escolares del estado. Sin embargo, no existe ningún mecanismo formal para revisar si los distritos gastan realmente este financiamiento adicional en sus estudiantes con mayores necesidades. Actualmente, alrededor de 55 centavos de cada dólar de financiamiento adicional para los estudiantes de alta necesidad se gasta en la escuela que genera el financiamiento, lo que indica que el financiamiento de la LCFF para los estudiantes de alta necesidad se dirige a las escuelas que la generan, pero no totalmente.

El dinero no es mágico. Sólo sirve para lo que puede comprar.

Teniendo esto en cuenta, es importante que los líderes de los distritos consideren hasta qué punto su asignación real de recursos a las escuelas refleja la demografía de sus estudiantes. En 2019, el Learning Policy Institute (LPI) publicó una serie de informes bajo el título California's Positive Outliers. Estos informes identifican los sistemas escolares de California que obtienen mejores resultados que sus homólogos con conjuntos de recursos disponibles casi idénticos en sus sistemas. Gran parte de los aspectos más destacados de esos valores atípicos positivos descubrieron que eran las opciones de recursos que estos sistemas escolares tomaban, y no necesariamente el hecho de que tuvieran cantidades exorbitantes de financiamiento adicional en comparación con sus pares, lo que daba lugar a un mayor rendimiento de sus estudiantes. El dinero, al fin y al cabo, no es mágico: sólo sirve para lo que puede comprar. Dos de los sistemas escolares atípicos, Sanger Unified y Gridley Unified, han sido destacados en la serie de podcasts de CASBO/WestEd Presupuestos para la Equidad Educativa.

Por último, los dirigentes de los distritos también pueden tener en cuenta las desigualdades de recursos entre los grupos de estudiantes que no han mejorado con el tiempo, incluso con la afluencia de dólares de subvenciones complementarias y de concentración.

Estrategia 2: Cuidar y desarrollar nuestro activo más preciado: las personas

Teniendo en cuenta lo que los distritos escolares de California gastan en las personas, nuestra capacidad como sector para "mover la aguja" en las diferencias entre las poblaciones estudiantiles seleccionadas y sus compañeros más acomodados se basa en tener no sólo suficientes recursos financieros, sino también las personas adecuadas haciendo la combinación correcta de actividades para los estudiantes.

La pandemia del COVID-19 ha creado retos nuevos y sin precedentes para la dotación de personal, tanto para retener el talento existente como para reclutar una nueva generación de educadores y líderes en los sistemas escolares, lo que añade un nivel de dificultad a una tarea ya de por sí desafiante. California ha destinado nuevos fondos (más de $1,000 millones en cinco años) para invertir en el desarrollo de la fuerza de trabajo de los educadores en un esfuerzo por contrarrestar el impacto sustancial de la pandemia, y para reforzar el trabajo de los distritos en todo el estado para fortalecer su fuerza de trabajo certificada. Sin embargo, incluso con esta inversión, la cuestión sigue siendo: ¿Cómo garantizarán los sistemas escolares que se incorporen personas de alta calidad a la cultura del sistema para avanzar hacia su visión?

La respuesta a esta pregunta depende del contexto de cada distrito, y debería estar en el centro de la planeación de cada sistema escolar para el éxito futuro. Los directores de los centros educativos deberían pensar de forma proactiva en cómo apoyar y aprovechar las vías existentes y nuevas para la contratación y la retención, incluidas las relaciones con las universidades locales, los programas de residencia de profesores, las oportunidades de desarrollo profesional para el personal y los incentivos del distrito para los profesores.

Estos y otros muchos enfoques son objeto de debate en la serie de podcasts Presupuestos para la Equidad Educativa (B4EE), una colaboración de WestEd y CASBO. Cada episodio de la serie incluye materiales de acompañamiento para apoyar la conversación y un aprendizaje más profundo.

El podcast explora cómo se pueden asignar los recursos para satisfacer mejor las necesidades de todos los estudiantes. Expertos en educación se unen a Jason Willis, Director de Planeación e Implementación de Recursos Estratégicos de WestEd, para discutir el financiamiento, las mejoras educativas y las estrategias para avanzar en la equidad de recursos en todos los niveles del sistema de educación pública de California.

Además, para seguir leyendo sobre este tema y otros similares, suscríbanse también a Ed100 (¡si aún no lo han hecho!)

John Diaz es analista financiero e investigador de WestEd, una agencia de investigación, desarrollo y servicios sin ánimo de lucro y no partidista que trabaja con la educación y otras comunidades en todo Estados Unidos y en el extranjero para promover la excelencia, lograr la equidad y mejorar el aprendizaje de niños, jóvenes y adultos. El trabajo de John se centra en cuestiones de equidad dentro de los sistemas escolares, haciendo hincapié en el cambio de sistemas y en cómo se dirigen los recursos hacia los estudiantes con mayores necesidades. John proporciona asistencia técnica a los organismos educativos estatales y locales para aumentar la capacidad de los líderes de la organización y del sistema con el fin de mejorar las experiencias, las oportunidades y los resultados equitativos del aprendizaje de los estudiantes. Antes de incorporarse a WestEd, John trabajó como analista de políticas para el Consejo de Educación del Distrito Escolar Unificado de Los Ángeles, y como asistente de investigación para la Escuela de Educación Rossier de la Universidad del Sur de California.