El proceso presupuestario de California, exprimido en un breve blog

Cada año, California crea un presupuesto para la educación pública. ¿Cómo funciona ese proceso? ¿Quién lo crea e influye? ¿Cuándo se toman las decisiones? ¿Cómo puede usted participar e influir?

...¿y cómo han cambiado las cosas la pandemia y la subida de la bolsa?

Lo básico

Hay buenas noticias en la propuesta de presupuesto del Gobernador para 2022-23. Llegaremos a eso en un momento, pero primero retrocedamos un poco.

El Estado opera con un año fiscal que comienza cada julio. En enero, el gobernador propone un presupuesto estatal basado en una previsión de cuánto ingresará el Estado a través de los impuestos depositados en el Fondo General del Estado. La combinación de impuestos que componen el Fondo General ha cambiado con el tiempo, y el Estado depende cada vez más de los impuestos sobre la renta.

El año que viene, el importe total de los ingresos previstos alcanzará unos $212 billones, según la Oficina del Analista Legislativo del Estado (LAO por sus siglas en inglés). Hay otros $30 billones disponibles del saldo de fondos del año anterior porque los impuestos fueron más altos de lo previsto.

La parte del fondo general que se destina cada año a las escuelas K-12 y a los colegios públicos comunitarios se determina mediante fórmulas que los votantes plasmaron en la constitución del estado al aprobar la Propuesta 98 en 1988. Simplificando mucho, esta fórmula suele exigir que alrededor del 40% del Fondo General del Estado se destine a la educación. La fórmula incluye muchos factores, como la marcha de la economía, si hay más o menos niños en la escuela pública y los cambios en el costo de la vida.

En teoría, el poder legislativo puede destinar a la educación una parte mayor del fondo general que la que exige esta fórmula. En la práctica, rara vez lo hace. El presupuesto propuesto por el gobernador para 2022-23 asigna alrededor del 38.4% del fondo general a la educación en base a los requisitos de la fórmula de la Prop. 98.

El siguiente gráfico muestra la asignación del fondo general para 2022-23. Se puede ver que la educación K-12 es la que más dinero recibe, seguida de la sanidad y los servicios humanos y la educación superior.

Para más detalles, véase la propuesta presupuestaria completa del gobernador. He aquí un resumen con algunas comparaciones con las cifras finales del año pasado:

Por muy dramáticas que sean estas cifras, no reflejan del todo el cambio que se ha producido en el debate sobre el financiamiento de la educación en el transcurso de un solo año. En los primeros días de la pandemia se produjeron sombrías conversaciones sobre profundos recortes y despidos. Para ver la diferencia que puede suponer un año de pandemia, compare el gráfico anterior con el presupuesto propuesto por el Gobernador el año pasado.

¿Qué fuentes adicionales financian la educación?

Aunque el Fondo General del Estado representa la mayor parte del financiamiento del sistema educativo K-12 de California, hay otras dos fuentes importantes que hay que conocer: los impuestos sobre la propiedad y los fondos federales.

Los impuestos sobre la propiedad suelen suponer algo menos de la cuarta parte del dinero destinado a la educación K-12, pero como explicamos en la lección 8.3 de Ed100, cada año es diferente. Los impuestos sobre la propiedad no forman parte del presupuesto estatal, pero algunos impuestos sobre la propiedad se destinan a la educación, y esos impuestos se incluyen en la contabilidad de las cifras presupuestarias de la Prop98.

Los fondos federales suelen aportar menos de una décima parte del costo de las escuelas en California, pero estos no son tiempos normales. California ha recibido $15 billones en fondos federales de ayuda a la pandemia para cosas como las necesidades de salud mental y trauma, la pérdida de aprendizaje, el regreso seguro de todos los estudiantes en persona, la escuela a tiempo completo y la escasez de profesores.

Los fondos locales, como los impuestos prediales y las donaciones, no se tienen en cuenta en el proceso presupuestario estatal.

Fuertes ingresos del Estado: superávit presupuestario de $31 billones

A pesar de los temores en contra, la economía y la bolsa han seguido creciendo. Después de prepararse para los recortes presupuestarios, el Estado tiene que hacer frente a un problema mucho más agradable: Cómo gastar un superávit previsto de $31 billones en el próximo presupuesto para 2022-23. (El término superávit en este caso significa la diferencia entre los ingresos y los gastos previstos según la legislación y la política actuales) El superávit refleja la capacidad del presupuesto para pagar los compromisos existentes, y potencialmente los nuevos.

El crecimiento económico ha hecho que la gente esté casi aturdida. El analista legislativo informa de que los ingresos del Estado han aumentado. La recaudación de septiembre de 2021 de los tres impuestos más importantes (impuesto sobre la renta, ventas e impuesto de sociedades) fue un 40% superior a la de septiembre de 2020 y casi un 60% superior a la de septiembre de 2019.

El presupuesto de educación de 2022-23 refleja buenas noticias: basado en un pronóstico cauteloso, el financiamiento K-12 por alumno bajo la Propuesta 98 alcanzará el total más alto de la historia: $15,261 por alumno en el Fondo General de la Propuesta 98 y $20,855 por alumno cuando se contabilizan todas las fuentes de financiamiento.

Hay dos maneras de ver el crecimiento de los fondos de la Propuesta 98 en el presupuesto. El presupuesto lo presenta como en el gráfico siguiente, destacando el espectacular aumento del financiamiento en dólares a lo largo del tiempo.

El presupuesto anual de educación implica el arte de prever la cantidad de impuestos que se recibirán. Cuando una previsión resulta demasiado baja, los fondos inesperados debidos a la Propuesta 98 se añaden a la Propuesta 98 del año siguiente. La parte naranja de la parte superior de las barras representa estos aumentos, que fueron sustanciales en los últimos años. También incluye el financiamiento de los alumnos de Prescolar de Transición, que se ha incluido en el cálculo de la Prop. 98 por primera vez.

La otra forma de ver los datos presupuestarios históricos es considerarlos en su contexto. El dinero en un presupuesto sólo sirve para lo que puede comprar. Con el tiempo, la inflación actúa como un espejo retrovisor curvado: hace que las cifras históricas parezcan pequeñas y las recientes, grandes. Cuando se ajusta para tener en cuenta el cambio en el poder adquisitivo, el financiamiento básico por estudiante no es tan diferente al de hace 30 años:

Financiamiento de la Propuesta 98 por estudiante en K-12 a lo largo del tiempo, desde la aprobación de la Propuesta 98 (1988) hasta 2022-23 con el presupuesto del Gobernador. Fuente: LAO.

¿Cómo se determina la parte del presupuesto correspondiente a la educación?

El conjunto de normas que asignan los fondos de la Prop. 98 a los distritos escolares se conoce como la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF). La mayor parte del dinero destinado a la educación se asigna a los distritos en función del número y las características de los alumnos que acuden a la escuela. En virtud de la LCFF, los distritos reciben fondos adicionales para apoyar a los estudiantes en situación de pobreza, en régimen de acogida y a los estudiantes que están aprendiendo inglés. (Lea la Lección 8.5.)

Inversiones estatales más allá de la LCFF. Además de las inversiones financiadas por la LCFF propuestas, el presupuesto del Gobernador incluye iniciativas fuera del presupuesto de la LCFF que serán importantes para las escuelas y los estudiantes. Por ejemplo, hay financiamiento para las escuelas comunitarias, el tiempo de aprendizaje ampliado (programas antes y después de la escuela y el aprendizaje de verano), la alfabetización temprana, la educación preescolar, el prescolar de transición y los recursos para apoyar, contratar y retener a los maestros. Puede encontrar más información sobre estas inversiones aquí.

Educación especial. Las leyes federales y estatales exigen que las escuelas públicas se ocupen de la educación de los niños con necesidades educativas especiales, y tanto el estado como el gobierno federal proporcionan financiamiento categórico (específico) a los distritos para apoyarla. No es suficiente.

Como se explica en la Lección 2.7 de Ed100, generalmente se espera que los distritos asuman los costos adicionales como parte de su obligación de educar a todos los niños. Los distritos escolares locales tienen que cumplir sus obligaciones de financiamiento de la educación especial gastando dinero de su financiamiento LCFF. El presupuesto del Gobernador para 2022-23 incluye fondos estatales adicionales para apoyar los programas de educación especial.

El Proceso Presupuestario

A lo largo de la primera mitad del año, las audiencias de las comisiones examinan tanto el presupuesto en sí como los proyectos de ley de educación que podrían tener un impacto en el presupuesto. Cada una de estas vías es un poco diferente. (El California Budget & Policy Center, una organización sin ánimo de lucro, hace un gran trabajo explicando la distinción entre estas dos vías)

El 10 de enero, el Gobernador inicia oficialmente el proceso presupuestario proponiendo un presupuesto con el apoyo del Departamento de Finanzas del Estado. Las comisiones presupuestarias del Senado y la Asamblea examinan el proyecto de presupuesto del Gobernador en su conjunto. Las subcomisiones del Senado y la Asamblea examinan por separado el proyecto de presupuesto para educación. Estas audiencias están abiertas al público. Cuando se establecen los órdenes del día, se pueden encontrar en línea.

Después de que el Gobernador publique el proyecto de presupuesto, los defensores reaccionan, reforzando el apoyo a las partes que favorecen y luchando por hacer ajustes.

Antes del 14 de mayo, el Gobernador publica un presupuesto revisado, que refleja información financiera más actualizada. (Lo ha adivinado usted, se llama la revisión de mayo). Por separado, las Comisiones de Presupuestos del Senado y de la Asamblea aprueban también cada una su versión del presupuesto. Un comité de conferencia lima las diferencias entre estas versiones.

Para el 15 de junio, los líderes del Senado y la Asamblea se reúnen con el Gobernador para pulir los detalles finales y aprobar un presupuesto equilibrado por un voto mayoritario de ambas cámaras. Si el proceso se detiene y no aprueban un presupuesto a tiempo, los legisladores no cobran, según una iniciativa aprobada en 2010 tras una serie de retrasos presupuestarios.

El 1 de julio, el Estado comienza el nuevo año fiscal. Entre la aprobación del presupuesto por parte de la asamblea legislativa y el 1 de julio, el Gobernador puede recortar gastos específicos mediante vetos de partidas. Esto es raro. En 2020 se utilizó una vez.

Proyectos de Ley de Política Educativa: Un Proceso Paralelo

Al mismo tiempo que se tramitan los principales proyectos de ley presupuestaria, las comisiones de Educación del Senado y de la Asamblea estudian proyectos de ley que afectan a la educación. Algunos proyectos de ley aprobados por estas comisiones implican dinero. Si un proyecto de ley requiere una cantidad importante de dinero, debe pasar por el Comité de Asignaciones del Senado o de la Asamblea. Muchos proyectos de ley mueren en estas comisiones porque su costo es demasiado elevado.

El proyecto de ley de presupuestos se aprueba antes del 1 de julio, pero los proyectos de ley de política educativa continúan el proceso legislativo durante el verano. Al igual que en el proceso federal, después de que un proyecto de ley sea aprobado por una cámara, debe pasar a la otra para su consideración. (El presupuesto aprobado puede revisarse un poco, con la aprobación del Gobernador, para incluir fondos en estos

Cómo Puede Usted Participar

Por eso está usted leyendo esto, ¿verdad? Quiere saber cómo puede informarse y tener algo que decir en el proceso presupuestario.

Infórmese. A lo largo del desarrollo del presupuesto, la Oficina del Analista Legislativo proporciona información y análisis detallados. Puede inscribirse para recibir una notificación cada vez que haya un nuevo informe. Por otra parte, el Departamento de Finanzas de California ofrece información sobre el actual presupuesto del Gobernador, así como información presupuestaria de años anteriores.

A medida que los proyectos de ley avanzan en el proceso legislativo, puede usted encontrar información sobre ellos en la página estatal de Leg info (se pronuncia "ledge info").

El servicio LegInfo es una herramienta vital para encontrar y seguir los proyectos de ley en proceso.

Apoye la voz de una organización. Algunas organizaciones educativas adoptan posiciones sobre los proyectos de ley que se están estudiando, y pueden o no hacerlas públicas. Por ejemplo, puede usted encontrar los cargos actuales de la PTA del Estado de California en línea. Otros defensores son la Asociación de Escuelas Charter de California y la Asociación de Profesores de California.

Escuche la entrevista radiofónica de Carol sobre cómo hacerse oír.

Participe en los comentarios públicos. El proceso legislativo incluye oportunidades para los comentarios del público. Los órdenes del día se publican en línea. El Senado y la Asamblea de California ofrecen transmisiones en directo de las audiencias legislativas. Las comisiones del Senado y la Asamblea cuentan con personal que se toma en serio su trabajo y puede ayudar a proporcionar más información sobre la legislación.

Reúnase con su legislador. Los legisladores agradecen el contacto con sus electores, especialmente este año, ya que el censo hace que cambien los límites de muchos distritos. ¿Por qué no concertar una reunión con la oficina de su legislador para tratar un tema que le interese? Con frecuencia, se le dirigirá a la persona del personal responsable de las cuestiones de educación.