María Perry

¿Puede explicar cómo funciona el sistema educativo de California en unos 30 minutos sin hacer suposiciones sobre lo que ya saben los oyentes? Es una pregunta muy complicada, pero en la conferencia de verano de la Academia Ed100 para Líderes Estudiantiles en 2021, le pedimos a Mary Perry que lo intentara.

Este es un tema familiar para Mary, que durante años ha sido una de las pocas personas que “explica” el sistema educativo de California, primero en EdSource y luego como consultora independiente. Jugó un papel importante en el desarrollo temprano de Ed100.org. En los últimos años ha desempeñado múltiples funciones como miembro del equipo de liderazgo de la PTA de California, que los conocedores llaman CAPTA ('CAP-tuh').

Esta publicación resume la presentación de Mary. Aquí están sus diapositivas. El vídeo de su presentación completa está incluido a continuación (38 minutos a una velocidad de 1x).

¿Qué hace pública una escuela pública?

Mary organizó sus observaciones como respuesta a cuatro preguntas, comenzando por “qué hace pública una escuela pública”. Las escuelas públicas tradicionales y las escuelas públicas charter son financiadas por los contribuyentes, explicó, principalmente a través de impuestos estatales. Como principio general, dijo María, se aplica una especie de “regla de oro”, es decir, aquellos con el oro hacen las reglas. El estado controla la mayor parte del dinero para la educación pública, por lo que las leyes estatales determinan gran parte de la estructura básica de la misma. La mayor parte del dinero en el sistema es finalmente gastado por los distritos escolares, que administran las escuelas.

Aproximadamente 6.2 millones de estudiantes de K-12 asisten a más de 10,000 escuelas públicas en California, por lo que el sistema es complejo. Instó a los líderes estudiantiles a que aprendieran algunas de las palabras de moda y acrónimos que se usan con frecuencia en el sistema educativo, como LEA, que en su mayoría significa “distrito escolar o escuela charter.” Las LEA reciben fondos para operar las escuelas. Hay 949 distritos escolares “regulares” en California. La mayoría de ellos (525) no atienden a las escuelas secundarias. Hay 78 distritos de escuelas secundarias que sólo tienen escuelas secundarias; los 346 restantes son distritos unificados que sirven a los grados K-12. Las 1,303 escuelas charter del estado operan independientemente.

El Estado exige que todos los alumnos tengan acceso a una escuela pública. La mayoría de los estudiantes en las diversas escuelas de California son Latinx.

El estado clasifica al 61% de los estudiantes como desfavorecidos socio-económicamente, y al 19% como aprendices de Inglés. Alrededor del 12% tiene discapacidades.

¿Cómo se financian las escuelas?

Estos atributos estudiantiles son relevantes en el sistema estatal de financiamiento escolar para las escuelas, conocido como la Fórmula de Financiamiento de Control Local (LCFF). Mary explicó que los fondos para las escuelas públicas de California provienen de cinco fuentes:

La cantidad por alumno que los distritos escolares obtienen realmente del sistema de financiamiento varía según el nivel de grado y los atributos de los alumnos. El sistema LCFF está diseñado para proporcionar fondos complementarios a los distritos que se van a gastar en escuelas donde los estudiantes son identificados como de mayor necesidad, especialmente cuando existe una concentración de tales estudiantes.

¿Cómo gastan las escuelas el dinero que reciben y por qué?

Los distritos escolares están a cargo de cómo gastar dinero, explicó Mary, pero hay límites. Por ejemplo, la remuneración de los maestros y otras cosas se negocian en un contrato con el sindicato de maestros local. El distrito está obligado a satisfacer las necesidades de los niños con discapacidades de aprendizaje.

Aún así, hay muchas opciones dentro del alcance del control del distrito escolar, incluyendo quién está autorizado a asistir, quién enseña, la tecnología disponible para los estudiantes, maestros y familias, y cómo los niños van a la escuela. Los distritos administran las instalaciones escolares, el calendario escolar, los cursos ofrecidos y los materiales curriculares disponibles. Los distritos establecen la mayoría de las reglas sobre el tamaño de las clases, y hacen concesiones sobre si invertir en consejeros, enfermeras, guardias de seguridad, programas después de clases, capacitación de maestros, u otros programas dignos.

Los distritos también administran las instalaciones escolares. Los distritos escolares toman decisiones sobre el mantenimiento, las mejoras y construcciones nuevas. Las instalaciones son caras, por lo que el costo se distribuye con el tiempo mediante préstamos, utilizando bonos.

La manera más poderosa para que los estudiantes y otros constituyentes influyan en todas estas opciones, explicó Mary, es a través del Plan de Responsabilidad de Control Local, conocido como el LCAP (pronunciado “el-cap”). Es un plan formal de tres años, actualizado anualmente, que guía cómo el distrito escolar usa el dinero y evalúa el éxito. Los estudiantes pueden cambiar las prioridades del distrito persuadiendo a los miembros de la junta directiva para que cambien la dirección en el LCAP.

¿Qué tan bien funcionan las escuelas de California?

Históricamente, California ha sido un estado con pocos fondos para la educación. Tal vez no sea sorprendente que California esté a la zaga de otros estados en muchos indicadores, tales como las calificaciones de las pruebas y las tasas de graduación. Estos indicadores y otros se recopilan en el Tablero Escolar de California.

Algunos distritos están tratando de crear nuevas y mejores formas de medir y celebrar el éxito de los estudiantes utilizando indicadores locales en el Tablero.

También hay otras opciones. Por ejemplo, Mary describió cómo el Distrito Escolar de Eastside Union High utiliza una encuesta dirigida por los estudiantes para recopilar comentarios. “Oficialmente, se supone que los estudiantes tienen voz en el proceso LCAP”, dijo. "Hay muchos lugares en los que se da muy bien. Si no está sucediendo en su distrito, ¡levántese y haga que su voz se escuche!”

En sus observaciones finales con Zaid, Mary cerró con una exhortación a los líderes estudiantiles: “Me encantaría que los líderes estudiantiles presionaran a sus líderes escolares para que realmente tengan una mejor idea de cómo están definiendo el éxito estudiantil. Creo que es un lugar donde los estudiantes pueden jugar un papel increíble”.

Cada escuela tiene un consejo en sitio con reuniones abiertas. Haciendo eco de los consejos de los líderes estudiantiles experimentados, Mary sugirió que este es un gran lugar para que los estudiantes de secundaria comiencen a construir su experiencia y su currículum como líderes.